— Сам виноват, — огрызнулась Вилея. — Нечего было учить меня думать. Жуть какая. «Раз муж сказал, нужно делать, а не задавать вопросы». Я что, действительно так говорила?

— Говорила. Учти, жена, начнёшь умнеть, займёшься алхимией! — предупредил я.

— Ой, а ведь точно я так говорила! — встрепенулась Вилея. — Да и сейчас так считаю! Зандр мудрый, он лучше знает! Муж, только попробуй начать меня заставлять заниматься этой гадостью! Клянусь Небом — разозлюсь! Причём так, что тебе явно это не понравится!

Мы вышли на улицу ровно в тот момент, когда к главному зданию подъехали три самоходные повозки. Начали выходить мастера и оглядываться — сектантам не нравилось, что их никто не встречает. Нас заметили сразу, но пока значения не придавали — раз защитный периметр на месте, значит всё хорошо. Может, мы только что из другого пояса прибыли?

— Действуй! — тихонько произнёс я, запуская Вилею в бой. Дважды просить свою жену не пришлось — убивать она любила. Став владыкой и вступив на путь энергетического вампира, Вилея сумела погасить жажду сущностей тигров и средоточий своих противников, однако привычка купаться в крови никуда не делась. Причём порой её действия выглядели весьма пугающими — она даже не всегда пользовалась цзянь. Вместо этого просто отрывала головы, чтобы насладиться бьющими фонтанами крови. Видимо, у каждого из нас есть свои маленькие слабости. Кому-то, той же Альтае, нравится читать книжки и узнавать что-то новое. Моей жене нравились вкусняшки и отрывать голыми руками даосам головы. Каждому своё.

На то, чтобы уничтожить всё сопровождение, потребовались мгновения — у сектантов-мастеров не было ни единого шанса противостоять моей жене. Даже если бы они были контрабандистами и использовали семена червоточин, всё равно толку от этого бы не было. Все тела и две самоходные повозки отправились в хранилище — это уже я постарался. Сражение с серебряным владыкой может обернуться глобальными последствиями, так что наша новая собственность могла пострадать. Вот только наш противник не спешил выходить. Дама, решившая стать золотым владыкой, продолжала сидеть на своём месте, словно её не заботили доносящиеся снаружи странные звуки.

— Зандр? — Вилея очутилась рядом со мной и дёрнула ладонями, сметая с них кровь. — Чего стоим, кого ждём?

— Ждём хоть какой-то реакции от нашей гости, — я кивнул в сторону оставшейся повозки. Она походила на крытую карету, скрывающую своих пассажиров. Того, кто управлял этим транспортным средством, Вилея уже прикончила.

— Тоже мне, нашёл чего ждать! — фыркнула Вилея и в мгновение ока очутилась рядом с каретой. Моя жена потянулась к двери, но тут же одёрнула руку. Вырвать её не проблема — проблема будет приделать потом обратно. Зачем нам дефектные самоходные повозки? Недовольно что-то пробурчав себе под нос, Вилея кулаком постучала в дверцу. Звон стоял такой, что не услышать его было невозможно. Пассажир встрепенулся — у меня вообще сложилось ощущение, что он спал. Послышался щелчок, дверца открылась и Вилея уставилась на пассажира.

Возникла непонятная пауза. Серебряный владыка не спешил выходить, Вилея не спешила вытаскивать сектанта. Моя жена вообще повела себя странно — она застыла с таким странным выражением лица, что мне даже любопытно стало, в чём дело?

— Да быть такого не может! — произнесла Вилея и в этот момент ей в грудь ударила чистая стихия. Защита выдержала, однако моя жена отлетела от кареты на несколько метров. Ещё в полёте Вилея скоординировалась и вытащила цзянь. Приземлившись на ноги, моя жена ринулась к карете, но на её пути выросла стена огня. Вилея без смущения помчалась вперёд, прекрасно понимая — в огне появится прореха. Потому что где-то неподалёку находился я и обязательно прикрою свою жену.

Карета содрогнулась от удара — Вилея больше не думала о том, чтобы сохранить это прекрасное средство передвижения. Крышу и половину стенок унесло в неизвестном направлении, что, наконец, позволило мне увидеть ту, кого нам предстояло пленить. Огненно-красные волосы были убраны в тугой пучок, а небесно-красивое лицо было искажено ненавистью. Признаться, на какое-то время я опешил — Дарна Фэн была последним даосом, которого я ожидал видеть в третьем поясе. Девушка подняла ладони вверх, формируя огненную волну. Пространство в широком радиусе превратилось в вулкан — горели и плавились даже камни. Силы в Дарне было столько, что её хватило бы для уничтожения всего Иллаона. Вот только сегодня явно был не её день — вместо того, чтобы превратить нас в угольки, сила серебряного владыки трусливо хныкнула и отправилась в ядро золотого владыки. Это между серебряным и золотым учеником практически нет разницы. Как и между воинами. Для владык разница всего в один ранг была катастрофичной. Победить нас голой силой Дарна не могла.

Осознал это не только я, но и сама Дарна. В её руках начали появляться артефакты — как защитные, так и атакующие. Советник Дилайла хорошо оснастила свою приёмную дочь — каждый артефакт фонил так, что мне даже дурно становилось. Пожалуй, позволь я Дарне ими воспользоваться, наши дела были бы весьма плачевны. Вот только я был уже не тем юным и глупым подростком, у которого сердечко останавливалось от взгляда на красавицу. Первые моменты шока прошли и в дело вступил энергетический вампир. Прежде, чем на Дарне появился защитный артефакт, на взлом которого мне пришлось бы затратить несколько дней, а то и недель, я выкачал из её духовного доспеха всю силу и, прежде чем девушка его восстановила, чиркнул по её телу летающим кинжалом. Несмотря на разницу в возвышении (всё же оружие было этапа мастер), хватило одного удара — Дарна застыла, превратившись на десять минут в неподвижную статую.

Мы с Вилеей остановились в нескольких шагах от красноносой. Дарна изменилась с нашей последней встречи. Кажется, это было ещё во дворце клана Феникс, когда красноволосая пришла ко мне с требованием сделать ей ребёнка. Если тогда девушка была просто красивой, но ещё довольно юной, то сейчас перед нами предстала настоящая красавица, способная взбудоражить кровь у безжизненных статуй. Даже в неподвижном состоянии от Дарны исходила такая сексуальность, что хотелось как можно скорей её обнять и заняться чем-то приятным. Однажды я по наивной глупости посчитал, что Рансид значительно привлекательней Дарны. Каким же глупым я тогда был. По сравнению с Дарной, Рансид была простым полевым цветком, выросшим в суровых условиях. Дарна же являлась тщательно обработанной императорской розой, своим величием способной затмить сотню Рансид. Да, кому-то нравятся полевые цветы… До тех пор, пока они не увидят настоящее чудо в лице красноносой.

— Опять слюни распустил? — съязвила Вилея и посмотрела на меня. Вот только не было у меня никаких эмоций по отношению к этой розе. Потому что я видел не только внешнюю идеальность, но и гнилое нутро.

— Надо же, держишься. Что будем с ней делать? Опять отпустим? Удалим из неё всю сектантскую заразу и стыдливо отведём глазки в сторону, сделав вид, что никогда с ней не встречались?

— Не сегодня. Мы могли отпустить прежнюю Дарну. Вредную, взбалмошную, несносную, но являющуюся обычным даосом. Став сектантом, она сделала свой выбор. После очистки её придётся уничтожить.

— Боюсь, позволить вам этого я не могу, — раздался знакомый голос, отчего у меня едва сердце не остановилось. Только не он! Небо, пожалуйста, только не он!

Повернувшись, я увидел, как от стены ближайшего здания отделилась тень, воплотившись в знакомую фигуру с соломенной шляпой. Духовное зрение золотого владыки оказалось бесполезно. Даже усиленное устройством древних, оно не видело Безымянного, приставленного присматривать за Дарной Фэн.

— Мне жаль тебя расстраивать, Зандр, но Дарна будет жить. Если вы вздумаете ей навредить, мне придётся вас уничтожить. Такова воля главы клана Феникс.

— Зандр?

— Дарна должна умереть. Если Шляпник этому мешает — это его выбор. Атакуй!