— Спи. Когда-нибудь ты проснёшься. Но пока что ты не нужен.

— Почему бы не прикончить его прямо сейчас? — спросил Халиб. — Он уже пришил… сколько? Троих? Четверых?

Милена резко обернулась, посмотрела хищно.

— Все мы смертны, даже если не хотим в это верить. Но мир должен жить после нас. Это — великий запас. Когда через пару сотен тысяч лет умрут последние из нашего рода — придёт время их.

Сферолёт закрылся, становясь космическим кораблём, капсула наглухо запечаталась, а затем медленно, осторожно полетела между постройками в сторону ракеты.

— Куда вы его отправляете? — спросила Теодора. — Вообще-то это был мой коллега! Он пользовался Алгоритмами моего Дворца!

— Это вас не касается! Не вздумайте искать. У меня будет отдельный специалист, который будет знать его расположение.

Створки обтекателя захлопнулись. Зашипел испаряемый кислород, загудели агрегаты, затем протяжно, надсадно заныла далёкая сирена. Мачты и башни начали отстыковываться от корпуса, одна за другой, цистерны и различное оборудование просто растворялись в воздухе, пока не остались, наконец, одни ракеты и массивный стартовый стол, вырастающий прямо из горы. Затем вечерний склон озарило пламя загоревшихся двигателей, до нас долетел грохочущий рык огнедышащих драконов. Продолжалось это всего пару секунд, после чего «летающая гора», как назвал её гмоннийский комендант, поднялась в небо и начала скрываться за облаками.

— Потрясающе, — сказала Ивита. — Давно не видала подобное! Но можно же было…

— Просто отправить на орбиту сферолёт? Некогда, — вздохнула Милена. — Меня ждут на соседней планете через пару часов. Специалист, про которого я говорила, проследит за дальнейшим полётом ракеты и корабля.

— Даже не останешься на чай? — грустно сказала Ивита. — Мы не виделись так долго!

— Не останусь, — Милена вздохнула и коротко обняла «бабулю», которая приходилась ей внучкой.

— Стой! — сказал я. — Как мне связаться с Ингой? Где она?

— Занята. Но я попытаюсь организовать общение. Ну, всё. Мне пора. Все поняли указания? Ивиту оставляю в качестве связной.

Она шагнула в сторону и просто исчезла. А я остался один на один с двумя моими будущими конкурентами — Халибом и Теодорой.

Последняя надменно и с лёгким пренебрежением смотрела на своего (бывшего?) мужа.

— Ну, что, ты планируешь так всё и оставить? Как всегда? Первые и дальше продолжат нами крутить, как захотят?

Она злобно посмотрела на меня, шагнула в мою сторону, сжимая кулаки.

Я приготовился драться — драться точно так же, как только что дрался с Богданом — только зная теперь, что правда точно на моей стороне. Как вдруг между нами снова появилась Милена.

— Теодора! Я так и знала! — она немного шутливо погрозила пальцем, затем развернулась ко мне. — Ты тут потерял кое-что.

Она взяла мою руку в ладонь, после чего в ней материализовалось что-то привычное, родное и гладкое. Через секунду наша инопланетная гостья исчезла во второй, последний раз, а я посмотрел в руку и увидел в ней свой смартфон.

Глава 4

Совет

После этой беседы я долго думал — что ещё надо было успеть спросить? Про других Спящих? Про Ингу? Про стройку? Про судьбу Тимьянии? Про то, как правильно вести Игру, если таковая начнётся? Про то, кто нам ещё угрожает? Вопросов было слишком много, и я мигом ощутил себя молодым лаборантом, которому доверили в одиночку управлять гигантской атомной станцией. Ощущения были, надо сказать, захватывающие, но диалог с остальными коллегами ещё не был закончен.

— Что это у тебя? — заинтересовалась Теодора.

— Не важно, — я спрятал высокотехнологичную частицу прошлого в карман. — Ну, так что? Ты решила? Так и будем противиться воле Первых?

— Соглашаться работать на равных с ними? С «Гастролёрами»? — она пренебрежительно взглянула на Ивиту.

— Не с ними, а со мной. Я-то ни в чём таком не замешан — так, нашкодил пару раз по неумению. Либо дело не в этом, так? Дело именно в обиде на поколение своих родителей?

Похоже, я попал в точку.

— Первые бросили нас, Станислав, — Теодора отвернулась и начала медленно прогуливаться вокруг места, где ещё десять минут назад лежал Богдан. — И мои родители, и родители Халиба просто ушли из своих Дворцов. Причём сделали они это одними из первых. Не было ни нормальной передачи всех проектов, ничего! Чей, ты думаешь, был Южный, Ледяной Дворец? Он был нашим! Наш с Халибом. Думаешь, мы хотели этого? Это мы заключили Ледяной Дворец в пузырь, когда поняли, что на планете не хватает Сеяных, чтобы его обслуживать…

Я кивнул и перебил её.

— Я рад, что ты поделилась этими грустными воспоминаниями о причинах распада вашего брака, но повторяю вопрос — ты снимешь геометки?

— Ты смеешь меня перебивать⁈ До свидания.

Она махнула подолом платья и исчезла в портале. Халиб грустно посмотрел ей вслед и буркнул с очень знакомой интонацией:

— Женщины… Ох, прости, Ивита. Забываюсь.

— Ничего, — усмехнулась «бабушка». — Любишь её, получается, до сих пор?

— Люблю, — спокойно, даже как-то бесчувственно ответил он и повернулся ко мне. — Большинству Сеяных в принципе свойственно постоянство в отношениях, и склонность к полигамии — это уже вторичный, приобретённый признак характера. От безысходности, знаешь ли. Станислав, мне очень жаль, что так вышло.

— Мне тоже жаль. Благо, теперь я свободен от наших с тобой обязательств.

— Теперь у нас обязательства другого толка. Обязательства не сотрудников, а партнёров, соседей. Равных, — он многозначительно поклонился. — Теперь нам нужно будет собираться на совет трёх Дворцов — признаться, мне нравится эта идея. Я ждал этого давно. Последний раз это было…

— Чёрт, вы все так любите погружаться в воспоминания? Скажу прямо, мне сейчас не терпится дать тебе в морду. Но давай попробуем поговорить, как соседи, окей. Ты поддержишь меня в строительстве Дворца? Передашь земли?

Халиб улыбнулся, кивнул. На земле возникла карта Срединных морей и обоих берегов. Она была мне знакома, только теперь помимо границ государств на ней отразился ещё и новый слой — зоны влияния дворцов. Жирная граница шла с севера на юг, через континенты и моря, но прерывалась в районе острова Грань — там она описывала ровный круг радиусом в тысячу километров.

— Разумеется. Вот здесь, по южному берегу — колонии Гамунца и Цамунца. Правда, от Грани до них — ещё Южный Берег Рурляндии, а это уже земля Теодоры, мда… Я думаю, нам удастся с ней договориться. Всего на этих землях обитает около тридцати-сорока миллионов разумных — на первом этапе вам хватит, а дальше — Игры, сами понимаете. Ключ с Южного Дворца мы снимем на этой же неделе, покажем тебе.

— Что насчёт кадров? Она говорила, что есть несколько отщепенцев?

— Да, я подскажу тебе про тех, кого знаю. Пару десятков… с семьями — может, чуть больше. Некоторые иногда работали у меня, но теперь я скажу, что появился новый работодатель.

Признаться, я не ожидал от Халиба такой благосклонности. Испугался? Нет, подумалось мне, даже если это и так, причина — не в этом.

Старик заранее стелет себе соломки, пытаясь сделать мой Дворец своим союзником. По правде сказать, это выглядело логичным и мне. У Теодоры во Дворце под две сотни сотрудников, и даже если бы мне удалось вырасти до размеров Дворца Халиба, мы в сумме едва дотянули до половины численности её штата.

— Что ещё…

— Телепортации, — немного нахмурившись, подсказала Ивита.

— А, да. Забыл сказать, — Халиб снова погрустнел. — Милена, когда нас всех собрала на сражение, отругала всех за то, что мы часто пользуемся дальним подпространственным переносом без крайней на то нужды. И что балуемся в игрушки вроде снежного тетриса, нуль-синтезируя большие объёмы материалов. И она, вынужден признать, права. Ткань пространства-времени очень страдает от этого, вызывают турбулентные потоки, а там — недалеко и до аномалий и природных катастроф. Рекомендовано использовать не больше одной телепортации в неделю на расстояние больше тысячи километров. Либо пару-тройку на более короткие.