Собеседник внимательно выслушал меня, периодически кивая, затем сказал.

— Хорошая ис-стория. Но моя, конечно, куда луч-ше и интерес-сней.

— Вот как? — ухмыльнулся я. — Честно говоря, ожидал другой реакции. Ну, ладно. Где же наши прекрасные дамы?

Лия, Мия и Ивита — мои наниматели из клана Грани, вышли из «Единорога» наружу, в лес, чтобы встретить гиганта. А Энтон пошёл звать Рюрика, нашего четырёхрукого престарелого барда, засевшего на снайперской позиции. Скоро послышался скрежет конструкций, гулкий шум и бас — я узнал голос Иоганна, ему что-то отвечала на повышенных тонах кто-то из дам.

Почти одновременно в комнату вошли Энтон и Рюрик — последний ошалело глядел по сторонам, а когда увидел Йеркута — шарахнулся в угол, уронив скамейку, и выругался — сначала на своём, потом вполне по-русски, точнее, по-рутенийски.

— Знакомьтесь — наследный принц планеты Айпоида, Йеркут…

— Йеркут Длинный Локоть из семьи правителей земли С-селда. По праву нас-селдования короны моя земля должна была быть с-столичной следующие одиннадцать лет. Но семья Хио узурпировала влас-сть, и я…

Его нож для чистки овощей совершал очередной оборот вокруг клубня. Выглядел он при этом точь-в-точь как надменный юноша, который попал служить солдатом-срочником на кухню в элитную военную часть.

— А редиска зачем чистить? — пробормотал Рюрик.

На лице аристократа отразилось раздражение.

— Приготовление пищи — мой путь в Равновес-сию. К гармонии душ-ши и тела. Равновес-сия очень мало в нашем мире, и я…

— Ой, да не слушай ты его, — грубо перебила синекожего «бабушка» Ивита. — А то сейчас опять будет рассказывать, как за ним три Дворца охотились, прежде чем его нам не переправили. Иоганн, представляешь, притащил какую-то здоровенную зверюгу! Я, конечно, умею разделывать добычу, всякое повидала, но такое! Можешь сам посмотреть, идём.

Я вышел и столовой, миновал коридор и шагнул на балкон ракетной шахты, в которой расположилось «гнездо» нашего гианта. И тут же вздрогнул — метровое лицо аборигена, скорее напоминающее морду медведя, было как раз на уровне моего лица. Клыки размером с мою ладонь, огромные ноздри, густой запах, перемешанный с запахом дичи. В лапище трёхрукий гиант держал тушу здорового, в два метра длиной, бурого зверя — с плоским хвостом, шестью когтистыми лапами приоткрытой пастью, в которой виднелось аж два ряда зубов. Завидев меня, Иоганн что-то радостно промычал, помахал тушей, тыкнув в неё культей четвёртой, потерянной в бою с «Единорогом» руки. Автопереводчика на этот раз у меня не было, но мне помогли.

— Приветствует тебя и говорит, что так и знал, что нужно идти за добычей, — перевела Ивита.

— Это гипербобёр, — пояснила показавшаяся в коридоре Лия. — Опасные твари. Запросто могут мужика утащить. Я с Иоганном поговорила, он сказал, что сам сейчас всё снаружи разделает и передаст тушу в морозильник.

— Я и говорю, зачем нам столько мяса, — сказала Ивита и жестом позвала всех обратно в столовую.

— Я смотрю, дамы, вы тут надолго обосновались? — осторожно спросил я.

— Мы решили устроить себе небольшой выходной, — подмигнуна Лия. — К тому же, Мия находится в качестве голограммы, если ты не заметил — она на острове.

Мия показалась из-за спины и, кротко улыбнувшись, помахала рукой. Я уже начинал их различать — Мия выглядела чуть более интровертом, спокойнее а Лия — чуть порезче и поактивней.

— Голограммы? Вы же сказали, что мы сейчас под куполом, который выключает Способность?

— Он выключает только местный язык Способности. А наш Алгоритмов ты вполне себе можешь использовать внутри купола.

— Отлично. И у вас тоже квоты, все дела? Сколько выдаёте в сутки?

Мия описала рукой полукруг, и открылась карта — материки и острова, окрашенные разным цветом. Множество точек горели по всей поверхности, это было похоже на карту покрытия сотовой связи.

— Если ты про мана-тонны, то они вычисляются Алгоритмом Первых в зависимости от числа разумных, проживающих на территории. После ухода Первых — так сделано на этой планете… Дворцы расставляют по своим землям Артефакты Дворца, вот эти точки на карте. Особые предметы, которые вставляют метки в каждого родившегося.

— Странно. Халиб ничего мне про это не сказал!

Лия усмехнулась.

— Ещё бы он сказал. Это же прямая угроза его власти. Этому законы подчиненны и Дворцы, и мы — Милена Первая, наш руководитель, отдала нам ключ для своего языка. Так мы захватили Грань.

— Но в Грани всего три миллиона человек, — продолжила Ивита. — И сотня тысяч других рас. Нам троим и паре подрядчиков — этого хватает. И тебе хватит, в случае чего. Но, по сути, мы своеобразный «Дворец без Дворца». Мы вынуждены пользоваться чужими языками Алгоритмов, потому что не можем воспользоваться Южным Дворцом.

— У всех Первых свой язык Алгоритмов, — сказала Лия. — Бывает, что в семейных парах прижился только один из языков. А языком, например, Игоря пользуются три планеты и треть всех Сеяных. Но ты — тоже Первый. Ты просто не открыл свой язык. Либо запрятал его знание где-то очень далеко.

— Кстати, про знания! — подал голос Энтон. — Мы тут раздобыли древний пси-программаторский шлем. Но у нас нет нормального паяльника. Нет ничего на примете? И, может, картриджей в придачу?

* * *

— Ну, тогда мне придётся тебя убить, — абсолютно спокойным тоном сказал Богдан.

Я зажмурился и сжал кулаки, готовясь сражаться.

Глава 2

Язык

Время замедлилось. Навыки рукопашного боя и скоростного вызова Алгоритмов, заложенные кем-то из Первых в мой разум ещё во время моего многовекового сна, теперь пробуждались, соединяясь с новыми знаниями.

В меня летело вращающееся лезвие, нацеленное на шею, две раскалённые цепи выросли из пола и тянулись к рукам, готовясь обездвижить. В моей руке возник клинок — всё такой же невидимый, как раньше, и теперь я понимал, что держу кусок чистого вакуума, способный сокрушить всё. Отбил лезвие, раскроив его на две части. Толкнул воздух, прочитав что-то на смеси русского матерного и айтишного английского. Волна пролетела по залу, повалив десяток «статуй» и отбросив Богдана назад.

Но Богдан быстро очухался — махнул рукой, и огромная горгулья с потолка полетела прямо на меня.

— [Деплой Амбрелла, Нахрен]!

Двухтонный кусок гранита разбился о зонтик, возникший над головой, куски засыпали капсулу, разлетелись по залу. Следом в меня полетел огненный смерч, я закрылся в воздушном пузыре, но даже через толщу воздуха чувствовал жар и запах опалённых волосков на одежде.

— [Апплэй Чешуя, ****ь]!

В жизни я матерился крайне мало — только в состоянии стресса, когда ударяюсь обо что-то, или в тех редких случаях в юности, когда приходилось драться. Неужели это и есть мой язык?

Моё тело покрылось сверкающей полупрозрачной чешуёй. Воздух стал тягучим, дышать стало труднее, движения стали чуть медленнее. Но это помогло — в меня полетела сотня пик и мечей, вырванных из лап стоящих вокруг нас окаменевших скра. Половину из них отбил мой клинок, половина отскочила от одежды, как карандаш от резинового коврика.

— Умный, что ли? — оскалился Богдан. — Ну и что мне с тобой делать?

Стало темно, вокруг меня образовались бетонные стены. Жидкий раствор полился сверху, погребая под собой. Взмах мечом — и слетела бетонная крышка, брызги раствора разлетелись по залу.

— [Деплой левитэйшн фанкшн, сцк!]

Прыжок — и я освободился от плена, взлетел выше, почти под самый потолок. Завис в воздушном пузыре, нацелился вниз и выделил область вокруг Богдана.

— [Гроуп пипл, Анфризинг, нах, ресторе мувинг функшн, нах]!

Полтора десятка скра, окружавших Богдана, ожили. Конечно, спасти их разум после криогенной заморозки я не мог, но вот заставить их двигаться. В общем, я создал первых в моей жизни зомбей.