– Тогда оставьте дочку в покое, – посоветовала я. – Позвольте ей жить своей жизнью.
– Вы хотите мне отказать? – насторожился банкир.
– Хочу.
– Но почему, господи боже мой?
– Да потому что не вижу в этом никакой необходимости. От кого я буду охранять вашу дочь? От кирпича, который теоретически может упасть ей на голову?
– Я хорошо заплачу вам, – выдал свой аргумент Андрей Вениаминович.
– Дело не в деньгах, – поморщилась я.
– А в чем?
– Я имею полное право сама выбирать клиента.
Мелихов расстроился. Это было видно по его лицу. Еще одна надежда оградить дочь ото всего рухнула.
– Вы – мой последний шанс, – глухо произнес он.
– Почему я?
– Потому что вы женщина. Я очень надеялся, что с вами Оксана найдет общий язык. Я ведь понимаю, ей совершенно неинтересно и неприятно, если рядом все время находится молчаливый страж, не блещущий интеллектом. – Андрей Вениаминович говорил о своих подчиненных в их присутствии как о чем-то неодушевленном. – Вы же другое дело. Вы могли бы даже стать с Оксаной подругами.
– Андрей Вениаминович, я никогда не путаю работу с дружбой, – сухо заметила я.
– Да-да, конечно, я понимаю. И все-таки, может, попробуете?
– Лучше попробуйте вы, – сказала я и, видя, что он неправильно истолковал мои слова, добавила: – Последуйте моему совету и перестаньте опекать свою дочь.
К этому моменту разговора я заметила, что мы подъехали к моему дому. Надо же, еще один сюрприз. Андрей Вениаминович знал и мой адрес. Хорошо, оказывается, подготовился.
– Спасибо, что подвезли. – Я вышла из машины.
Мелихов, не дожидаясь привычных действий своего телохранителя, выскочил следом.
– Не будьте так жестоки, Женя, – он схватил меня за рукав.
Белобрысый в желтой майке вырос за спиной Мелихова.
– Не утруждайте себя уговорами, уважаемый Андрей Вениаминович. Я тоже умею быть упрямой.
Я высвободила свою руку и направилась к подъезду. Мелихов поплелся следом. Предугадав его намерения, из «БМВ» тут же выскочил второй бугай и, обогнав нас, скрылся за дверью моего подъезда.
«Вот ведь прилипала, – подумала я. – До самой квартиры будет преследовать». Однако не стала оборачиваться и вступать с Мелиховым в дискуссию. Молча вошла в подъезд. «Синяя майка» уже прочесал лестницу и ждал босса на моем этаже. Вскоре туда же поднялась и я в сопровождении Мелихова и «желтой майки».
Я остановилась у двери своей квартиры.
– Было очень приятно пообщаться, Андрей Вениаминович, а теперь до свидания.
– Послушайте, Женя… – начал он, но я стремительно вошла в квартиру и закрыла за собой дверь.
– Я уже начала волноваться, – вышла мне навстречу из комнаты тетушка. – Все купила?
– Конечно, – ответила я и поставила на пол пакет с продуктами.
– И шампанское?
– А как же? И шампанское. Полусладкое, как договаривались.
– Приятно слышать, – сказала тетушка Мила и неожиданно спросила: – Андрей Вениаминович тебя не нашел?
Брови мои удивленно поползли вверх.
– А ты откуда знаешь о нем?
– Так это же я сказала, что ты на базар ушла. Он даже не стал дожидаться. Так ему не терпелось поговорить с тобой. Значит, поговорили?
– Ага, поговорили, – кивнула я.
– Ты согласилась?
– Согласилась на что, тетушка? – До меня уже начинало кое-что доходить.
– Охранять его дочь.
Я медленно опустилась на пуфик в коридоре.
– Откуда же вам все это известно, дорогая тетя?
– Так ведь я и рекомендовала тебя Андрею Вениаминовичу, – невинно сообщила она.
– Огромное спасибо, – поблагодарила я этот божий одуванчик.
– Ты что, обиделась, Женя?
Не говоря ни слова, я подошла к входной двери и распахнула ее. Мелихов все еще стоял там и улыбался. Позади него в двух шагах топтались близнецы в разных майках, хмуро поглядывая по сторонам.
Я отошла в сторону и обернулась на тетю.
– Андрюша! – всплеснула она руками. – Ну что же ты стоишь там? Заходи.
Мелихов вошел в нашу квартиру. Вслед за ним и парень в желтом. Его «брат» остался на лестничной площадке.
Я молча проследовала в комнату и уселась на диване, ожидая, когда ко мне присоединятся тетушка и ее гость.
Они не заставили себя ждать.
– Женечка, нехорошо так встречать гостей, – с порога заявила тетя. – Приготовь кофе.
– Извините, тетушка. – Я встала и поклонилась сначала ей, а затем Мелихову.
– Не ерничай, – осадила она меня.
Я ушла на кухню готовить кофе. По пути заметила, что белобрысый врос столбом в нашем коридоре и подпирает входную дверь. Дотошно работают ребята. Молодцы.
Не спеша сварила кофе, отнесла в комнату три чашки и, лишь когда мы основательно расселись, спросила:
– Стало быть, вы знакомы?
– Да, – кивнул Мелихов.
– Конечно, – поддержала его тетя. – Мы с Андрюшей с детства знаем друг друга.
– Почему же вы мне сразу не сказали? – обратилась я к Андрею Вениаминовичу.
– Но я даже не успел ничего сказать. По-моему, вы не были настроены на беседу со мной.
– Да как же так, Женя, я обещала Андрюше, что ты поможешь ему, – улыбнувшись, вклинилась в наш разговор тетя.
– Обещали? – переспросила я.
– Разве ты против?
– Даже не знаю. Слишком поздно вы поставили меня в известность о вашем сговоре.
– О каком сговоре? О чем ты, Женя? – отмахнулась тетя.
– Просто ваша тетушка вошла в мое положение, – мягко напомнил о своем присутствии Мелихов. – В отличие от вас.
– Ну конечно. Как это мило! – съязвила я. – Только не вам, тетушка, придется терпеть капризы богатенькой девятнадцатилетней девчонки.
– Как ты разговариваешь, Женя, – осадила она меня.
– Но это правда.
Мелихову нечего было сказать, и он смолчал. Образовалась недолгая пауза. Прервала ее тетя.
– Помоги ему, Женя, – сказала она мне. – Я тебя очень прошу.
– Ну если вы просите, конечно. – Я снова встала и сделала перед ней реверанс.
– Женя!
– Извините. Ничего не могу с собой поделать.
– Не обращай внимания, Андрюша. – Тетя переключила свое внимание на гостя. – Она иногда любит покривляться. Но в душе, можешь мне поверить, она очень добрый человек.
Добрый, как же. Будешь тут доброй. Ну, что мне прикажете делать в такой ситуации? Как я могу отказать тете, если она меня просит. Вечно эти ее знакомства!
За дело Мелихова я не хотела браться уже из принципа. Раз сказала, значит, нет. Говорю же, при желании могу быть упрямой. Но, видно, в данном случае придется пойти наперекор принципам. Тетя имела тенденцию влиять не только на меня саму, но и на мою работу.
– Хорошо, – сказала я, для виду тяжело вздохнув. – Раз тетушка говорит, что я в душе добрая, значит, так оно и есть.
– Я в этом не сомневался, – расцвел Мелихов.
Еще бы. С такой-то поддержкой.
– Вот видишь, Андрюша, как все замечательно уладилось, – тетушка тоже осталась довольна результатами переговоров.
Далее она, как ни в чем не бывало, погрузилась в смакование кофе. Мелихов последовал ее примеру. В комнате воцарилась гробовая тишина.
– Скажите, тетушка, – я первой нарушила молчание, по-прежнему обращаясь к ней на «вы». – Почему вы никогда раньше не говорили мне, что у вас такие серьезные знакомства?
– Не было случая, – ответила она.
– Это я виноват, – сказал Мелихов. – Получилось так, что у нас с вашей тетей, Женя, разошлись пути-дороги, и я долгое время не имел возможности дать ей о себе знать, а она, как человек тактичный и скромный, не напоминала о себе.
– Понятно, – кивнула я. – Зато, как только она вам понадобилась, вы ее сразу нашли.
– Женя! – в очередной раз одернула меня тетя.
– Вы правы, – тем не менее признал Мелихов. – Каюсь, но все выглядит именно так. Но только выглядит. Я сперва нашел вашу тетю, а уже потом узнал о вашей профессии.
Я не поверила, но спорить не стала. В конце концов, какое мне дело до их взаимоотношений!
В этот момент тетушка Мила допила свой кофе и встала из-за столика.