Где-то далеко. Где-то в тишине. Живёт своей жизнью небольшой городок, растянувшийся вдоль реки на многие километры. Он мог бы быть гораздо меньше, но окружающий ландшафт сильно отличался от равнины, да и основан он был во времена, когда люди ещё ходили «По воду», отчего ни у кого даже мысли не было строить свой дом далеко от источника этой самой воды.

Времена шли и город, основанный ссыльными преступниками, становился всё более и более цивилизованным. Построили порт, организовали нормальный городской центр в стороне от нагромождения построенных отбывающими наказание преступниками бараков, начали обживаться уже всерьёз. Шли годы, город стал одним из важнейших пунктов отгрузки ресурсов для освоения северных земель и количество портов возросло до четырёх, а город разросся на несколько десятков километров в «длину».

Но развал государства, привёл к деградации структур и упрощению всего что только можно. Пропали ремонтные бригады, отчего экипажи судов были вынуждены самостоятельно проводить ремонт, пропали базы снабжения, не оставив после себя никакого адекватного «наследника», прекратилось финансирование множества важных отраслей отчего жизнь в городе изрядно поутихла.

Настал период стагнации, который со временем перешёл в упадок. Брошенная инфраструктура – ветшала без дела, ибо государство больше не спонсировало приезжих специалистов, на улицах – творился беспредел, а местные власти, узрев пример из «более развитых» регионов, предпочли не вкладывать выделяемые государством средства в дело, а распихивать их по своим карманам позволяя разваливаться даже тому, что нужно было сохранить любой ценой.

Сохранили. Только не те, кто за это ответственен, а местные люди, которые понимали, насколько важны градообразующие узлы. И вот, ремонтная база обзаводится собственным флотом, начиная вновь отправлять суда вниз по течению, мужики с котельной станции – самостоятельно заказывают детали для ремонта и вопреки закону становятся официальными поставщиками услуг. Вновь заводят производственные линии, теперь уже не совсем законные лесопилки, а местное депо, с тихим матом организует на своей базе учебное заведение, ибо притока кадров из других регионов всё ещё огромной страны ждать бесполезно, а машинисты нужны «ещё вчера»

Город пережил самые трудные времена. Не без потерь, не без конфликтов, но пережил. Со временем, когда власть вновь начала наводить в стране порядок город неслабо потрясло, но привыкшие к гораздо более худшим условиям горожанам было не до этого. То, что город выжил – не значит, что жил он хорошо, поэтому люди крайне слабо реагировали на попытки различных общественных движений организовать хоть что-то. Не до того было.

Через некоторый отрезок времени, когда горожане наконец-то осознали, что угроза голодной смерти отступила они начали медленно восстанавливать город. К сожалению, из-за расположения города очень многое было завязано на внешние ресурсы, что неимоверно тормозило практически любое начинание. Впрочем, тут их выручили люди из других городов. Ведь страна была очень большой и структур в ней существовало огромное количество. Где-то это было огромное транспортное депо где-то парк транспортных машин, а где-то оголодавшие и подрастерявшие навыки, но не знания специалисты, которые умели организовывать транспортную логистику или даже людей.

Приток внешних товаров и возможность мгновенно отправить информацию хоть на другой конец мира помогли организовать глобальную систему доставки товаров обеспечив людей и работой и возможностью приобретать нормальные товары, а не пытаться сделать что-то самостоятельно, тратя на это драгоценное время.

Город вновь начал оживать. Медленно и неуверенно, ибо те из местных кто этим занимается, родились во времена стагнации, но они старались и учились на собственных ошибках. Начиналось всё с малого, но со временем город обзавёлся жизненно необходимой инфраструктурой и начал приобретать более обжитый вид.

И всю эту информацию Энель пришлось перерыть, дабы понять, как так вышло что всего лишь один человек умудряется делать то, на что не могут найти сил сотни и тысячи его сородичей. Причём делать это не только качественно, но и бесплатно, в то время как другие города тратят на эти мероприятия такие суммы, что если собрать потраченное на целую область, то можно этот город отстроить раз пять – минимум.

Результат… Обескураживал.

Человек даже не задумывался о том, что он делает что-то неимоверно сложное умудрившись не просто выжить, но и преуспеть в своих начинаниях обратив то, что его чуть не убило в свою силу. Причём силу верную и надёжную.

В библиотеках Эол то, что он вытворял описывалось как одна из самых древних и устаревших магических практик, когда маг обращался ко внешним силам и те делали для него что-то за определённую цену. Человек воспользовался этой информацией с присущей местным жителям смекалкой и пока все остальные учились делать всё самостоятельно, он создал свою собственную сеть «партнёров», которые были «не у дел» и с радостью скооперировались с ним.

Будто взял пример с тех людей, что продолжали восстанавливать благосостояние страны, перестав ждать подачек и инструкций от государства. И преуспел.

Пока остальные одарённые учились владеть стихией, он с ней договорился, причём сделал это на таких условиях, что теперь духи готовы не просто «работать в долг», а буквально рвать любого, на кого укажет их вдохновитель. Но человек, будто не обратив внимания на то, что достиг чего-то стоящего продолжил продвигаться в своём развитии.

Пока другие хвастаются своими успехами, он учится другим путям развития. Пока другие достигнув очередной планки успокаивают себя походами по увеселительным заведениям он лечит людей в местной больнице даже не пытаясь получить излишний заработок. Пока другие, делают из своих успехов представление он проводит первое глубокое вмешательство в человеческий организм и своими навыками превращает то, что должно было стать его провалом в триумф. Пока другие рвутся к власти пытаясь перехватить управление над местной организацией одарённых и стянуть всех под свою руку он слышит отчаянную мольбу запертой девушки и вытаскивает её из её камеры, за неделю вырывая её из рук апатии и возвращая к жизни её чувства. Пока другие, пируют празднуя свои достижения он берёт под охрану весь свой город вычищая всех опасных духов под корень оставляя относительно безопасных в качестве аналога «прививки».

Расспросы его знакомых привели лишь к ещё большему замешательству, ибо эол узнала такое интересное определение как «Тёмный маг». Только вот несмотря на то, что он предпочитал говорить о себе в подобном ключе он соответствовал ему лишь в тех моментах, которые сам счёл стоящими его усилий. Впрочем, более детальное изучение вопроса привело её к тому, что она узнала о неимоверно широкой градации данного определения. Ибо тёмным магом именовали как погрязшего в своих грехах морального урода, так и могущественного мага, что управлял неимоверными по своей мощи и опасности силами.

Тема оказалась столь интересной и всеобъемлющей, что Энель без труда смогла оформить свои заметки в виде научной работы, которая была высоко оценена в столице и помогла другим оперативникам лучше понимать людей.

И вот у неё появился шанс увидеть объект своих исследований вживую. Она ожидала от этой встречи многого, но реальность превзошла любые ожидания. Она ожидала увидеть человека, живущего своими мечтами и получившего инструмент для их реализации или хитроумного актёра что использует окружающих для удовлетворения своих пожеланий. Но встретила она полноценного мага, который уже был достаточно компетентным специалистом в своей категории.

Уставший, спокойный и неимоверно довольный, он произвёл на неё очень хорошее впечатление как своей разумной вежливостью, так и разумной организацией рабочего процесса. Пока местные «специалисты» от Гильдии магов и почему-то церкви кривили лица пытаясь всячески опорочить усилия мага, она успела оценить тот факт, что несмотря на свою усталость его энергетика была в норме. Пока другие боялись дёрнуться, под укоризненным и откровенно угрожающим взглядом воплощённых духов она оценила, как он обратил нечто уродливое в нечто по-своему прекрасное.