«У них есть разум?» — поинтересовался я.

— Лесные твари формируют первые зачатки разума только при достижении стадии ядра Ци. Те, кто посильнее, например, на стадии зарождения души или же её отсечения обладают разумом ничуть не уступающего человеческому, но вот их сила… Зверь на стадии отсечения сильнее практика идентичной стадии, практически в десять раз! Так было на моей земле, там царил кромешный ад и люди боролись за выживание каждый день, каждый час и каждую минуту! — добавил он. В его словах я ощущал истинный страх перед животной расой.

— Я не знаю, как обстоят дела в вашем мире, но надеюсь вы смогли побороть тварей из лесной глуши! Ужас тех, кто прячется в самых глубинах лесов, скал и моря, не то, что подобные тебе могут представить, так что просто верь мне на слово!

Пока старик Эно говорил, битва между зверьми снаружи, достигла точки кипения и последний, самый свирепый из них, тяжело подошёл к остаткам трупа змеи. Медведь впился клыками в голову и с особым наслаждением начал высасывать её содержимое.

Невооружённым взглядом было заметно, как глубокие, отвратительные раны на его теле начали затягиваться с ощутимой скоростью. Не прошло и десяти минут, как он стоял на задних лапах и издавал в небеса ликующий вой.

— Король леса… Неудивительно, его развитие было ближе всех к пике стадии основания…— пробормотал брат Сянь. В его руке я заметил поджаренное мясо. Он с наслаждением грыз его и наблюдал за уже остывшей бойней.

— Как ты можешь есть? Снаружи даже негде наступить… Везде кровь, кишки и изодранные в клочья тела… А ты ешь? — я был немного в шоке от беззаботного вида брата Сяня.

— Ну а что? Разве бойня снаружи касается нас? Наше дело пересидеть и не двинуть кони от случайного удара медведя, — но на мои слова он лишь покачал головой.

— Эта формация скрывает даже запахи. Давай поедим и наберемся сил, ведь завтра предстоит долгое путешествие. Не думаю, что ты хочешь и дальше скитаться по лесу, — сказал он и запихнув последний кусок в рот, уселся в позу медитации, чтобы хорошенько переварить поступившую в организм Ци.

Делать было нечего, поэтому и я решил перекусить. Вид сочного мяса, даже немного подстывшего, всё равно нагонял нешуточный аппетит.

Я смёл всё, что было на вертеле и решил попрактиковаться с мечом. Первое движение хоть и было мастерски исполнено при битве со змеёй, но количество Ци, которое я спустил на ту атаку, всё равно оставляло меня неудовлетворённым.

При непрерывной практике, время летит незаметно и вот уже к порогу подступали лучи восходящего солнца.

Я оторвался от махания мечом и стерев пот остатками халата, искоса взглянул на брата Сяня.

Тот очнулся от медитации и посмотрел на меня в ответ. Он кивнул головой и медленно встал, отряхивая подол своего халата.

— Пора выдвигаться? — поинтересовался он.

Я кивнул и спрятал меч за пояс. Впереди нас ждало очень утомительной и опасное путешествие.

Мы вышли из пещеры и решили обойти кучу уже слегка подгнивших внутренностей. Брат Сянь и я не дышали в этот момент, но глаза у нас изрядно слезились от смрада, что наполнил округу.

Огромное количество мух и личинок слетелось на своё богатое пиршество, и чтобы не потревожить их, мы решили слегка изменить свой курс.

Даже отойдя метров на двести — триста, мы всё равно ощущали гнилостный запах, который будто бы преследовал нас.

Только отойдя более чем на километр, мы смогли вздохнуть полной грудью.

— Черт, я думал мои глаза вывалятся! Такого смрада я ещё никогда не ощущал! — выругался брат Сянь. Он неустанно потирал слезящиеся глаза, чистым краем рукава.

— Как ты думаешь, куда нам держать путь? Ещё неделю назад я поднимался на самый верх дерева и к моему сожалению, мне удалось обнаружить лишь бесконечный лес, — поинтересовался я.

— Я тоже не знаю. Я вообще не выходил из секты с момента вступления, — но он лишь пожал плечами.

— Черт, как бы сейчас пригодилась летающая лодка толстяка Ки. Всё бы за неё отдал, — пожаловался я. Пешая прогулка конечно хорошо, но когда она растягивается на месяцы…

— Да, летающая лодка, является ещё той редкостью. В основном подобные сокровища сконцентрированы в руках сильных мира сего или же невероятно талантливых практиков, в которых секта вкладывает все силы, — ответил Сянь.

На удивление погодка в этом месте была крайне хорошо. Нет тумана или же промозглого дождя, который так и норовит испортить всё настроение.

Мы не особо осторожничали, когда прогуливались по лесу, ведь звери в основном активны по ночам. Тогда-то им удобнее всего подыскивать себе жертву. Километр за километром и вот мы уже прошмыгнули по бесконечному лесу, практически двадцать километров. Практики вообще сами по себе от обычного шага не устанут, не говоря уже о двух сильных культиваторах на стадии основания.

Безусловно это место было не так спокойно, как нам хотелось бы. Некоторые звери частенько атаковали нас, но те были лишь на стадии конденсации Ци, поэтому для нас не представляли какую-либо угрозу.

Никто из нас не убивал просто ради развлечения. Если была возможность, мы лишь вспугивали глупое животное.

— Брат, притормози-ка, — нервным голосом произнёс Сянь.

Я остановил свой ход и краем глаза заметил ужасающую картину, которая вообще не должна находиться в подобной глуши, которая так далека от мира, по ту сторону леса.

Мы были не так далеки от раскинувшего свои сети болота. Зелёные миазмы поднимались в воздух и достигали самой верхушки деревьев, раня своей ядовитой аурой листву. Деревья, кустарники и даже редкая трава изрядно пострадали от кислого испарения. Они пожелтели и в некоторых местах были даже чёрные следы, которые впоследствии перекидывались на землю.

— Сколько здесь трупов⁈ — да, помимо жутких испарений, на поверхности зеленой жижи, плавало по крайней мере несколько сотен искажённых трупов.

Мы не знали, сколько они здесь пролежали, но некоторые из них уже хорошенько вздулись или же разложились.

— Брат, нужно уходить отсюда, выберем другой маршрут! — нервно воскликнул Сянь.

— Да, нужно бежать, в такой глуши вообще не должны быть люди, не говоря уже о сотнях трупах! — добавил я и быстро развернувшись, мы рванули в противоположную сторону от этого гиблого места.

Мы побежали обратно, что есть сил. Ветки под ногами всячески пытались задержать нас рядом с болотом полного трупных миазмов, но мы ловко перескакивали их и буквально за несколько минут уже были за несколько километров от адского места.

— Стой! Ты слышишь? — брат Сянь резко присел и сузив глаза, посмотрел куда-то вдаль.

Стоило мне повернуть голову, как я заметил летящего в нашу сторону практика. Он был облачён в черную робу с рисунком кровавого корня. Он пролетел приличное расстояние и упал практически рядом с нами, в его груди была пробита огромная сквозная дыра, сквозь которую можно увидеть внутренние органы.

Кровь сильно полилась из его рта. Он бросил на нас последний взгляд и его глаза постепенно потеряли всяческую жизнь.

— Вы тоже ублюдки из ортодоксальной секты⁈ — раздался мужественный голос и в нашу сторону полетела волна обжигающей энергии небес и земли.

Мы бросились в рассыпную и место, где мы недавно стояли превратилось в выжженный круг.

— Стой! Брат Даос! Мы не ублюдки из какой-то секты! Мы самые обычные вольные практики! Мы по ошибки забрели в это место и скитаемся в бесконечном лесном ряду уже несколько месяцев! — воскликнул я. Нужно было максимально быстро сообщить им, кто мы такие.

По волне энергии, я смог ощутить, что практик находится на средней стадии основания, прямо, как и я. Но сама техника была крайне мощна. Подобное я видел лишь у отца толстяка Ки.

За всё пребывание в секте, мне удалось изучить лишь самую базовую технику, начертанную на обелиске. Так что мои атаки не смогли бы пестрить красками. Но в мощности Ци меча я был крайне уверен и если дела пойдут совсем плохо, то никто из них не уйдёт отсюда живыми!