— Молодец малышка Цинь, всякая челядь не достояна держать в руках жетон нашей секты! — прокряхтела старуха, которая развалилась в мягком кресле.

«Старая гниль!» — мысленно воскликнул я. Но пока я мог лишь проглотить эти слова, ведь старуха могла раздавить в мясное пюре, даже не пошевелившись.

Практик, который лишился передних зубов, отполз куда-то в сторону и с гневом смотрел на меня исподлобья.

— Это было неплохо, но недостаточно! Я бы разорвал на этой девке всю одежду и выкинул в загон к свиньям, чтобы её…— не успел старик Эно договорить, как я прервал его. Что он хотел с ней сделать я не рискнул услышать.

Сцена завершилась и все перестали обращать на нас внимание. Совсем скоро первый практик из секты Ледяной Вершины взошёл на арену и раскинув руки в сторону, воскликнул:

— Кто из прибывших практиков хочет обменяться со мной опытом?

— Я готов! — воскликнул юноша из секты Солнечного Льва.

Он запрыгнул на арену и вытащил из кольца хранение длинное, красное копьё, от которого во все стороны расходилось слабое тусклое сияние.

— Я практик из внешней секты Солнечного Льва, готов к обсуждению искусств культивации! — взревел парень и указав кончиком копья в юношу с холодными глазами.

Тот слегка улыбнулся и что-то прошептал. Буквально после этого по всей арене прокатился легкий хруст и белоснежный камень под ногами практика покрылся тонким слоем голубого льда.

— Как он поступит? — раздался чей-то голос рядом со мной.

Я тоже задавался подобным вопросом. Если лёд покрыл всю арену, то как вообще передвигаться по ней?

— У практика с копьём не шансов, он уже загнал себя в ловушку, — монотонным голосом сказал старик Эно.

И действительно, как только лёд полностью заполонил арену, практик из секты Ледяной Вершины, слегка двинул ладонью в свою сторону и сзади его противника образовалось ледяное копьё. Оно быстро настигло его спину и слегка пробило его кожу, окрасив халат кровью.

— Спасибо за вашу милость! — он поклонился и с тяжелым лицом покинул арену, оставив на ней только парня с ледяной секты.

Он ярко улыбнулся и посмотрел на госпожу Цинь, будто бы посвящая ей победу.

Но та вообще никак не отреагировала и лишь смерила его ледяным взглядом. Парнишка цыкнул языком и снова обратился к толпе практиков:

— Может быть кто-то из вольных практиков хочет обсудить путь Дао?

— Этот ублюдок слишком заносчив! Думает среди нас нет достойного соперника? — прошипел кто-то из толпы.

— Тогда иди ты, раз такой разговорчивый! — нашёлся тот, кто сразу ответил ему.

— Я? Моя база всего лишь на стадии конденсации Ци.

— Тогда закрой рот.

— Хочешь сразиться с ним? — поинтересовался старик Эно.

Но я лишь покачал головой. В моём распоряжении слишком мало техник и скорее всего одолеть этого практика у меня попросту не выйдет. Нужно больше тренироваться, только тогда я смогу стоять там.

— Я могу показать тебе одну технику, но она исчерпает больше половины твоей Ци меча, — старик ухмыльнулся и в этот момент меня захлестнуло совершенно новое видение.

Это был точно тот же практик, Цзянь Чень! Но, здесь он был молод, невероятно молод!

«Он даже младше меня, но его сила…» — я широко раскрыл рот от удивления, ведь вокруг мальчика, которому едва исполнилось семь лет, плавало три сформированных из Ци меча, клинка.

Он стоял посреди безжизненного пустыря и смотрел с кровожадностью на группу практиков, которые стирали кровь с клинка, белоснежной тряпкой.

— Малыш, ты так силён в свои годы… Из тебя выйдет отличная подпитка для моего мастера, — сказал один из них. Мужчина с редкой сединой на голове, слегка откинул кончик меча, воскликнув:

— Иди! — меч сорвался словно стрела и в миг достиг хрупкого мальчика по имени Цзянь Чень.

Но на удивление тот вообще никак не среагировал. Он тупо стоял и ждал, пока меч настигнет его.

Я бы тысячу раз предупредил его, но мой рот просто отказывался открываться, будто таинственная сила лишила меня возможности говорить.

Хоть я и понимал, что это всё иллюзия, но она выглядела так реально…

Когда клинок мужчины практически достиг мальчика, он внезапно слегка сместил фигуру, произнося:

— Умри.

Один из трёх мечей сорвался с места и в миг достиг практика, разбивая его голову на куски.

— Какого…— сказал один из них и его голова, точно так же лопнула подобно гнилому фрукту.

Когда остался последний враг, мальчик слегка наклонился из-за сильной усталости.

— Ублюдок! Ты умрешь! — взревел практик и словно обезумевший, ломанулся прямо к Цзянь Ченю.

— Старик Эно, у меня кончились силы, — еле слышно прокряхтел он и в этот момент иллюзия раскрошилась прямо на моих глазах, возвращая меня в реальный мир.

«Я знаю… Я знаю, как сформировать эти клинки из Ци меча!» — таинственным образом, я вдруг осознал принцип формирования клинков.

«Но, старик Эно. Эта техника требует плотного взаимодействия с энергией небес и земли» — неуверенно подумал я.

— Ци меча крайне разрушительна, она способствует выведению нечистот из тела практика. Тоже самое работает и с его Ци, — он заверил меня, что всё будет в порядке.

— Я готов! — раз у меня появилась сильная техника, то я вполне мог бы посмотреть, на что способны практики из крупных сект.

Парнишка на арене слегка улыбнулся и сказал:

— Малыш, это не игры в песочнице. Здесь ты можешь получить травмы и даже погибнуть. Ты точно готов к этому?

— Конечно, — легко выпалил я. Под всеобщий взгляд как вольных практиков, так и культиваторов из сект, я медленно вышел к арене.

— Он хочет покалечить тебя, будь осторожен! — сказал старик Эно.

Я бы соврал, если бы сказал, что совсем не нервничаю. Это будет первая подобная битва, перед лицом мира сильных сего.

Осторожно поднявшись на по белоснежным ступеням, я слегка взглянул на Сяня и тот уверенно кивнул меня, будто бы поддерживая меня.

Когда я поднялся на арену, я вытащил из-за пояса обломанный клинок и закрыл глаза в попытке успокоить разыгравшиеся нервы.

В этот момент раздался чей-то голос, который наполнил всё пространство:

— Битва!

Я резко раскрыл глаза и мысленно поднял два вихря разных Ци, что находились в моём внутреннем пространстве.

Они сплелись и миру явились три меча, которые зависли прямо над моей головой.

Но практик напротив тоже не терял времени. Его ход был точной копией прошлой битвы. Не прошло много времени, как под моими ногами появилась тонкая корочка льда.

Я был бы полным идиотом, если бы не учился на ошибках других людей. Поэтому я с силой опустил ногу на платформу, разрушая лёд вокруг себя на мельчайшие осколки.

— Чёрт! Это умный ход! Разрушить лёд под собой, чтобы не дать противнику возможность использовать свои техники! — восхитился кто-то из секты Солнечного Льва.

— Брат практик! Покажи этому ублюдку, что вольные практики тоже люди! — поддержал кто-то из вольных практиков.

Парень из секты Ледяной Вершины, слегка нахмурил брови, но тут же расслабил их. Казалось, что подобное в пределах его контроля.

— Практик пути меча? Знаешь, я тоже в каком-то роде иду по пути клинка, — он усмехнулся и в его руках сформировался кристальный меч изо льда.

Он слегка топнул ногой по платформе и бросился в мою сторону. Пока я не видел возможность для использования мечей над головой, но чувства подсказывали, что это время скоро настанет.

Я выставил меч перед собой и столкнулся с ним лоб в лоб. В такой близи, я даже ощущал его дыхание, которое мигом превращалось в небольшое облако пара.

— Будь осторожен, твой клинок уже покрылся инеем! — воскликнул старик Эно.

— А ты силён, но этого недостаточно! — взервел я и с силой откинул его на другую часть платформы.

Он проскользил ногами по белоснежному камню и с тревогой посмотрел на меня.

— Сейчас! Атакуй! — взревел Эно и под его оглушительный голос, с места сорвался один из трёх клинков.