«Зачем я только решил отправиться в это путешествие? И угораздило же меня выбрать именно эту отсталую планету! Было же столько вариантов!» – так думал господин Бренди Чипс. По крайней мере, так его имя воспринималось землянами[1]. Как вы уже, наверное, догадались, господин Чипс был инопланетянином. А точнее, он был родом с планеты Грациозная Пантера, которая находилась в тысячах световых лет от Земли. По профессии Бренди Чипс был писателем. Он предпочитал документальную прозу: любил описывать события, происходящие на разных планетах его родного звездного сектора или биографии выдающихся личностей, одной из которых он скромно считал себя. И, надо сказать, не без основания. Господин Чипс был лауреатом нескольких литературных премий своей планеты, а однажды даже занял призовое место в межгалактическом конкурсе писателей-прозаиков.

– Помогите! – закричал Бредни, в отчаянии цепляясь за край балкона третьего этажа. Но его, как всегда, никто не понял. Пальцы ослабели, и он полетел вниз.

* * *

А началась эта «душераздирающая» история в один совершенно обычный день в доме Бренди Чипса. С утра, после завтрака, писатель сидел на веранде и обдумывал сюжет своих следующих блистательных произведений. День был теплым и солнечным, поэтому витражные окна были открыты настежь. Приятный ветерок доносил запахи разнотравья со стороны небольшого огородика. Господин Чипс был равнодушен к ярким цветам, но очень любил многолетние травянистые растения, наподобие тех, что произрастают на Земле. К тому же, Бренди нравилось, когда приходящие к нему гости любовались великолепными цветами зеленых и синих оттенков. Особенно он был горд последними, которые, как говорила его соседка, Амбра Кьяра, оттеняли его бездонные голубые глаза. Бренди выглядел привлекательно, по крайней мере, по меркам жителей его родной планеты. Он был стройным брюнетом с небольшой проседью, ростом чуть выше среднего.

На столике перед писателем был развернут виртуальный экран с набросками книги о жителях планеты под названием Лаэтус Блатта, где он недавно побывал и был впечатлен их соревнованиями по бегу. Рядом с экраном стояла пиала с напитком, похожим по составу на земное верблюжье молоко. Бренди Чипс периодически отпивал немного жидкости и задумчиво смотрел вдаль, уносясь мыслями к следующей церемонии награждения литераторов. И, конечно же, он видел себя в числе победителей.

Неожиданно подало голос устройство для голографической связи. Это звонил литературный агент писателя, Флор Коразон. Он был весьма толковым представителем своей профессии, и как все рыжие, очень располагал к себе веселым нравом и бойким характером.

– Господин Чипс, Вы не поверите, я почти добыл для Вас выгодный контракт с издательством «Галерея талантов»! – радостно воскликнул Флор.

– Добрый день, господин Коразон, – поприветствовал Бредни агента.

– Не стоит спешить, возможно, мне будет неинтересно их предложение, – продолжил писатель спокойным тоном, давая понять, что такой известный литератор как он, берется не за всякую работу.

– О, господин Чипс, я практически уверен, что Вы не сможете отказаться! – выпалил Флор.

– Хорошо, прошу ознакомить меня, – благосклонно согласился писатель.

– Так, вот, издательство «Галерея талантов» предлагает написать книгу о команде путешественников из созвездия Шиншиллы, – начал Флор.

– О путешественниках написано уже достаточно книг, – протянул задумчиво Бренди.

– О, это не обычные путешественники! – продолжил господин Коразон торопливо. – Технология их путешествий уникальна! И, что интересно, ее придумал и разработал один молодой ученый из этой самой команды. Точнее, это молодая дама. Она очень талантлива и хорошо известна в научных кругах нашего звездного сектора. Вместе с ней путешествуют ее сестра и лучшая подруга. Они побывали в таких удивительных мирах, что нам и не снилось!

– Достаточно увлекательно! – произнес писатель и поднял бровь, а это означало, что история его заинтересовала.

– Где и когда я могу поговорить с членами этой команды? – обратился он к агенту.

* * *

Встречу было решено организовать в издательстве. В назначенное время возле здания «Галереи талантов» бесшумно припарковалось аэротакси. Господин Бренди Чипс не любил использовать устройство для телепортации. Прежде всего, потому что оно требовало неоправданно больших затрат энергии, в следствие чего, неблагоприятно влияло на окружающую среду. К тому же, по мнению самого писателя, после перемещения он выглядел абсолютно непрезентабельно.

Бренди элегантно выбрался из транспортного средства и направился к издательству, которое представляло из себя небольшое здание, построенное в стиле «зеленой архитектуры». Его покатая крыша была увита растениями, похожими на земной клематис, белые и сиреневые цветы которых обрамляли устройства для сбора световой энергии. На панорамные окна проецировалась наружная реклама самого издательства и товаров корпорации «Звездные ягоды». Входная группа представляла собой небольшой тоннель со слоем зеленых водорослей в стенах, что помогало поддерживать микроклимат внутри помещений.

Господин Чипс отметил для себя, что здание соответствует всем нормам экологии, и это позволяет такому известному писателю как он сотрудничать с организацией. Бредни прошел в холл, где его уже ждал Флор Коразон.

– Господин Чипс, рад видеть Вас! – бодро произнес литературный агент.

Писатель поприветствовал его кивком головы.

– Пройдемте в конференц-зал, Вас уже ждут, – продолжил Флор.

Помещение для совещаний оказалось довольно просторным. Мягкое освещение и изумрудный цвет мебели создавали ощущение расслабленности и уюта. Большие окна были полупрозрачными, что позволяло видеть происходящее на улице, но не давало возможности заглянуть внутрь здания. Вдоль стен были расставлены сосуды изящных форм, в которых находились зеленые водоросли. Этот естественный механизм климат-контроля был позаимствован у жителей планеты под названием Миловидный Хомячок.

* * *

Позвольте сделать небольшое отступление от нашего повествования, чтобы вкратце описать мир, в котором живет наш герой. На случай, если читатель уже знаком с ним по историям об Алисии или Джимми, это будет, надеюсь, приятным напоминанием.

Как уже было сказано ранее, господин Бренди Чипс был родом с планеты Грациозная Пантера, которая располагалась в планетарной системе звезды Оцелот галактики Ягуара. Сама же галактика входила в довольно солидный звездный сектор, который был объединен главной идеей – сочетание комфорта обитания и сохранения окружающей среды. Надо сказать, что на протяжении многих тысяч лет, начиная с момента определения границ сектора, его жителям это прекрасно удавалось.

На планетах было множество природных растений и животных. На необитаемых же планетах проводилось терраформирование, при котором они разбивались на зоны, приспособленные для жизни и работы представителей разных видов и рас. Причем, необитаемой считалась планета, на которой отсутствовали любые биологические формы, в том числе, и простейшие растения. Другие миры было строго запрещено трогать.

В звездном секторе хорошо были развиты любые виды технологий. Большую часть рутинной работы выполняли электронные помощники и роботы. Люди (назовем так обобщенно все биологические виды жителей сектора) занимались творческим трудом, наукой, сложной технической работой или находили свой путь в сфере бизнеса. Хотя и в повседневных простых занятиях, таких, например, как приготовление изысканных блюд или уход за садом, они находили радость. Планеты для работы, как правило, располагались в выделенных зонах, что было довольно удобно.

Поскольку в сектор входило множество планет, на которых день и год могли длиться разное время, а вес предметов зависел от силы гравитационного поля, для удобства были приняты стандартные единицы измерения. Проблему языкового барьера решал универсальный переводчик, который был встроен в персональную панель управления, имеющуюся у каждого жителя сектора.