– Спасибо, полегчало, – рассмеялся Скай.

– Вот и хорошо, – одобрил Пит. – А теперь рассказывай свой план. Он ведь у тебя уже есть?

Плана у волшебника не было, пришлось сооружать его на ходу.

– Свой ход я, получается, уже сделал. Теперь дело за Линтом и его сообщниками. Они, небось, тоже сейчас спорят, стоит ли привлекать стороннего специалиста, и, скорее всего, придут к выводу, что стоит, потому что самим им тот замок почти наверняка не открыть. Так что очень скоро мне расскажут какую-нибудь малоубедительную байку и поведут к некой дверце. Ну а я скажу, что мне для реального дела нужны кое-какие инструменты, и приду к тебе. Ты за нами проследишь и в нужный момент позовешь стражу. Ну и предупредишь, что меня бить при задержании не надо.

Пит смотрел на волшебника как на горячо любимого, но очень глупого младшего братца, предлагающего построить лестницу до луны и отрезать от нее ломтик сыра.

– Что не так? – спросил Скай.

– Все, что после «кое-каких инструментов». Если эти студенты все-таки не идиоты, а врагов лучше идиотами не считать, то никуда они тебя уже не отпустят. Спросят, что нужно, и раздобудут сами. Это раз.

– Значит, тебе придется следить за мной с самого начала.

– Правильно, – согласился Пит. – Мы с Ником будем присматривать за тобой уже с сегодняшнего дня, на всякий случай. Вдруг за твоими студентами стоит серьезная преступная группировка? Тогда им проще тебя похитить и заставить открывать замок, а не договариваться заранее.

– Ну, я бы скорее поставил на то, что это замок в кабинете какого-нибудь профессора, – улыбнулся Скай. – И за дверью лежат ответы на экзаменационные вопросы. Кстати, в Гильдии или здании Школы вы за мной следить не сможете. Но при таком раскладе я и сам разберусь.

– Вот поэтому наш план и не должен учитывать несерьезные варианты. Я и сам буду рад, если он не пригодится. Но давай рассчитывать на самое скверное.

– Резонно, – кивнул волшебник. – Если меня вдруг похитят, то я буду вести себя смирно, убеждать злодеев, что могу пригодиться им еще не единожды, ну и дальше по ситуации.

– Дальше ты без жизненной необходимости не дергайся и жди, когда мы за тобой придем. Не геройствуй, ладно?

– Ладно, – вздохнул Скай.

– Следующая дыра в твоем плане – стража, – продолжил Пит. – Волшебников, даже студентов, городская стража ловить не пойдет. Если они покусятся на королевское имущество, то брать вас будет королевская стража. С ними шутки плохи. Тут как и с бандитами – притворяйся паинькой и жди, когда мы тебя вытащим. Во всех же прочих случаях кто вас будет задерживать?

– Охрана Гильдии, – вспомнил Скай. – Никогда не имел с ними дела, вот и запамятовал.

– Как это не имел? – развеселился Пит. – Половина тех суровых дядек, что опрашивали нас после Хангайских пещер, как раз и была из Гильдейской Охранки! Дело-то совместное. Учись уже различать наших и ваших, ну то есть, в твоем случае, одних своих от других.

Скаю было одновременно смешно и стыдно. Он вообще толком не запомнил людей, задававших ему многочисленные вопросы после инцидента на Вимбержской дороге. В конце концов, он был вымотан физически и магически, запечатал трещину в иной мир, получил порцию чужой незаконной силы, спускался в колодец, полный мертвецов, лазал по высоченным скользким горам, нашел и потерял старого приятеля, бился со злодеем, висел над пропастью… Вникать после этого в чины и регалии всяких там официальных лиц было уже выше его сил. Но это совершенно его не оправдывало. Хороший агент Тайной Службы не только запомнил бы всех и каждого, но и портреты по памяти смог бы нарисовать наверняка.

– Вот эти парни нас знают, так что именно они тебя, скорее всего, бить при задержании не будут. Но только если узнают.

– Короче, чем дальше, тем меньше мне все это нравится, – признался Скай. – Может, мне вообще не открывать дверь? Повозиться с замком для вида, да и сказать, что, мол, не могу?

– А если они тебя тогда того? – высказался Ник.

Пит был с ним совершенно согласен.

– Ни в коем разе! Тут все так же, как и в нашем дельце с заговорщиками: ты должен войти в банду и вести себя так же, как они. Посулили тебе награду – вот ты и стараешься изо всех сил ее заполучить. Чтоб ни один леший не заподозрил, что ты подсадной! Если не замышляется что-то непоправимое, вроде убийства, то пусть преступление свершится. Совершенную кражу и доказывать проще, чем умыслы и домыслы.

– Что ж, – согласился Скай, – позлодействуем.

Ник посмотрел на него неодобрительно. Немного помолчал, а потом все же решился на самый неприятный вопрос:

– А ты точно сможешь снять заклятье?

Скай хотел было привычно ответить, что запросто, уж Запирающие и Охранные чары-то ему на щелчок пальцев… И поперхнулся.

После встречи с живым заклятьем в Хангайской пещере сила все еще не слишком хорошо его слушалась. Собственно, запас силы у него теперь был, по оценке дядюшки и пары привлеченных в строжайшей тайне экспертов, больше прежнего почти вдвое, и с простыми грубыми заклятьями, вроде Щита или Нерушимости, Скай справлялся без труда. Однако с точностью пока бывали сложности. С новой силой Скай порой чувствовал себя древним воином в тяжелых латных доспехах: ходить в них можно привыкнуть, двери с ноги вышибать очень даже удобно, но попробуй-ка в них кувыркаться. Или написать письмо, держа перо латной перчаткой – не то чтобы невозможно, но сложно и требует определенной ловкости. И очень утомляет. Рука может дрогнуть – и начинай сначала. А взлом Запирающего заклятья – чары очень тонкие, требующие изящной точности. И второй попытки может не быть.

– Я буду очень осторожен, – пообещал Скай.

Ник только вздохнул.

Назавтра Линт в библиотеке не появился. Скай сначала изводился. Вертелся, высматривал в толпе студентов рыжую шевелюру. Потом незаметно увлекся работой и неожиданно написал за день солидный кусок первой части. Даже обед пропустил, обойдясь леденцами из кармана. Скучный трактат оказался отличным лекарством от беспокойства, а к вечеру возможные козни злодеев волновали Ская лишь постольку, поскольку могли встать между ним и ужином.

Выйдя из серебристых узорчатых ворот Гильдии, волшебник осмотрелся, но никого подозрительного не заметил.

Однако стоило ему пересечь площадь и свернуть в проулок, где-то сбоку послышался негромкий быстрый шорох. Скай обернулся. Никого. На всякий случай поставил волшебную защиту. Никто не атаковал. С площади доносились голоса. Процокали лошадиные копыта. Шорох определенно был намного ближе. Сумерки сгустились, но в переулке не было настолько темно, чтобы не рассмотреть человеческую фигуру. Крыс в Лареже не было, по крайней мере, возле самой Гильдии Волшебников. Кошка? Но и ей было бы некуда здесь спрятаться. Шорох повторился – снова за спиной. Волшебник быстро повернулся и поднял руку.

– А если на подозрительный шорох изгнанием нечисти шарахнуть?

– Сразу надо было шарахать, – проворчал Ник, становясь заметным. – А так я к тебе вплотную четыре раза подошел, а ты только два заметил! Я мог бы уже что угодно сделать. Ты же без защиты сначала был!

– Но я же знаю, что это ты за мной следишь.

– А вдруг бы не я?

Скай не стал напоминать помощнику, что других людей со способностями Лешего попросту не существует, а настоящую нечисть встретить в такой близости от Гильдии тем более невероятно.

В переулок тем временем зашел какой-то подвыпивший гуляка. Пошатываясь, добрел до Ская и совершенно трезвым знакомым голосом поинтересовался:

– Ну как?

– Впустую, – посетовал волшебник. – Никто не пришел.

– Все равно не расслабляемся, – буркнул Пит и поплелся дальше.

Скай обернулся к Нику, но тот уже снова стал неприметным. Волшебник из чистого интереса попытался найти помощника. Неприметность Лешего – не невидимость в подлинном смысле. Скорее, обман разума. Но сколько Скай ни старался, разглядеть Ника без Особого взгляда ему никогда не удавалось. Вот и на этот раз только зря замерз на свистящем по переулку сквозняке.