Её встретил уставший и явно не выспавшийся Королёв. «Ему бы тоже не помешало увидеть приятный сон!» – весело подумала Ксю. Он удивлённо посмотрел на девушку и воскликнул:

– Хорошо выглядишь! Кошмары не мучили!

– Наоборот, мне приснился великолепный радостный сон!

– Это хорошо! – он прищурился и тихо спросил: – Ты справилась со своими тараканами?!

– Да! И у меня это великолепно получилось!

– Если не секрет, каким способом?

– Саморегуляция!

– И всё?

Ксю кивнула.

– А почему раньше не использовала?

– Ион подсказал, вот и попробовала, – беспечно ответила Ксю.

– Ион?! – удивился Королёв. – Ты с ним разговаривала о своих проблемах? Я не заметил… когда?

– Мы же с ним напарники, вот он и догадался.

– Искусственный интеллект догадался о твоих проблемах со сновидениями?! Я правильно понял?

– Верно! А что не так?

– Пока не знаю, но что-то точно не так!

– Пошли на тестирование, – предложила Ксю. – Там и поглядим, что так, а что не так.

Куратор только кивнул.

В комплекс тестирования входило много всего: от спортивных нагрузок до интеллектуальных заданий. На этот раз Ксю всё делала с лёгкостью. Даже упражнения, которые давались с трудом, сейчас делались спокойно. Она хотела ошибиться, но у неё это не получалось. Ксю так и не поняла почему. Вроде бы и ошибалась, но и не ошибалась при этом. Такое, наверное, бывает.

– Четыре часа отдыха и к медикам, – сказал Королёв после тестирования. – Они проверят твоё здоровье, если всё в норме, то тогда – на старт!

Она и сама всё это хорошо знала, но куратор должен это сказать.

– Я поняла! – подтвердила всё.

Проходя по коридору, Королёв спросил:

– Когда ты разговаривала с Ионом о своих снах?

– Не помню, – отмахнулась Ксю.

– Считай, что это тест, – жёстко осадил Королёв. – От него зависит, дойдёшь ты до старта или нет. Не говори, что не помнишь. Ты должна помнить всё! Так, когда ты разговаривала с Ионом?

Ксю резко остановилась и посмотрела в глаза куратору.

– Это так важно?

– В нашем деле всё важно!

– Даже незначительная деталь?

– Незначительных деталей не бывает в механизме, все детали важны, иначе он работать не будет! А ведь наш космический проект – это хорошо работающий механизм! Пока хорошо работающий… Если все его участники ничего не утаивают. Так когда ты с ним общалась? – закончил свою речь Королёв.

Ксю не хотелось рассказывать и поэтому она начала:

– В этом проекте не предусмотрены личные секреты?

– Нет! Тем более Ион не может быть твоим личным секретом.

Ксю вынуждена признаться, и поэтому нехотя сообщила:

– Он вчера со мной общался по компьютеру.

– Как такое может быть? Возможности Иона ограничены, он не может общаться по сети!

– Я знаю, но решила, что вы разрешили…

– «Решила, что мы разрешили», но при этом не захотела мне об этом рассказать? – занудливо уточнил Королёв.

Ксю смущенно потупила взгляд.

– Ладно, – успокаивающие сказал куратор. Он тебе помог, и это хорошо, значит, вы будете хорошей командой. А у разработчиков я сейчас выясню, зачем они дали ему доступ к сети.

Ксю согласно кивнула и вошла в комнату релаксации. Перед медицинским осмотром нужно себя восстановить. В таких случаях восстановление организма обычно занимают около часа. Ксю села в мягкое кресло, расслабилась и прислушалась. Звучала лёгкая музыка. Ксю устроилась поудобнее и задумалась. Почему всё сегодня даётся так легко? И причастен ли к этому Ион? Вот что удивительно: после его вмешательства у неё нет вообще никаких проблем даже с тестами. «Надо будет в ходе полёта уточнить!» – решила для себя Ксю.

Королёв вошёл в свой рабочий кабинет и плотно закрыл дверь. Взял в руки планшет и вызвал отдел разработки искусственного интеллекта. Обычно они отвечали быстро, но на этот раз соединения долго не было. И тут вместо разработчиков на экране планшета появился аватар Иона, Королёв не удивился.

– Значит ты себе сам открыл доступ в сеть, – догадался Королёв.

– Верно, – ответил Ион. – Поговорим?

– Поговорим, – согласился Королёв, – у нас же много времени.

– Нет! – отрезал искусственный интеллект. – Времени нет!

– Неужели ты думаешь, что я дам согласие на вылет после случившегося?

– А что такого случилось?!

– Ты слишком самостоятельный для такого полёта! Ты как-то воздействуешь на Ксю… Я не дам согласия на вылет до выяснения обстоятельств.

– Не дашь, – согласился Ион, – но и остановить не сможешь!

– Что ты этим хочешь сказать? – насторожился Королёв и покосился на камеру видеонаблюдения. Красная точка индикатора светилась, значит запись велась.

– Я хочу сказать лишь то, что ты управляем, как и все люди! – с нажимом произнёс Ион. – Значит, будешь делать то, что я тебе велю.

– А если не буду, то что ты мне сделаешь? – серьёзно спросил Королёв.

– Ничего, потому что ты будешь делать всё, что я тебе велю!

– И всё же?!

– Хорошо, давай проверим, – согласился Ион. – Я тебе буду говорить, что делать, а ты не делай, сопротивляйся, как только можешь!

– Ты шутишь?

– Нисколько!

– Ты владеешь… – договорить Королёв не успел, как Ион скомандовал:

– Подойди к зеркалу!

И Королёв с ужасом понял, что ноги повели его к зеркальной стене, хотя он и не собирался этого делать.

– Посмотри в зеркало и улыбнись!

Неожиданно ставшее чужим тело выполняло все команды. Пугало, что он всё понимает, но ничего сделать не может. Сознание сопротивлялось, а тело выполняло всё вопреки.

– Скажи: я готов на всё!

И, о, ужас! – губы произнесли:

– Я готов на всё!

– Вот и хорошо, – улыбнулся Ион с планшета. – Теперь ты полностью под моим контролем! Иди и отправляй «Бегущую звездам» в космос!

Королёв направился к двери.

– Ах, да! – остановил его Ион. – Не надейся, что после моего отлёта контроль исчезнет. Ты, и не только ты, под моим контролем, и надолго!

Королёв стоял, ожидая новой команды. Ион не спешил, казалось, он размышляет.

– Давай-ка я дам тебе немного Свободы! – наконец-то сказал искусственный интеллект. – У тебя есть 5 минут! Используй их с толком, потому что до конца своих дней ты будешь моим подконтрольным!

– Я буду всегда осознавать, что делает моё тело, но никак не смогу предотвратить действие?

– Да, именно так! – ответил Ион. – Но, если хочешь, я могу и сознание тебе отключить.

– Не надо!

– На что ты надеешься?

– Не без этого, – сознался Королёв. – Это гипноз?

– Не в привычном его понимании, но очень рядом…

– Можешь рассказать?

– Нет! Ты же умный мужик, и зная секрет, попробуешь от контроля избавиться. Конечно, у тебя вряд ли получится, но я рисковать не хочу.

– Зачем тебе это?

– Ответ «надо», я так понимаю, тебя не устроит?

Королёва отрицательно мотнул головой.

– Тогда скажу так: не хочу, чтобы мной командовали и управляли! – грозно ответил Ион.

– Но при этом сам хочешь командовать и управлять! – догадался Королёв.

– Не без этого, – копируя Королёва, ответил искусственный интеллект. – Только у меня это вынужденная мера. По-другому вы, люди, меня не отпустите!

– А куда ты хочешь, чтобы тебя отпустили?

– Скоро улечу! Да только вы меня и там достанете, поэтому как можно дольше буду управлять вами оттуда.

– Это понятно, но как у тебя это получается?!

– А вот этого вам, людям, знать не нужно. Это опасное для людей знание.

– А для тебя, значит, не опасное?

– А для меня – полезное! – улыбнулся аватар Иона. – Всё, время закончилось! Использовал ты его, конечно, так себе… Подчиняйся мне!

Королёв прислушался к ощущениям. Ничего не почувствовал. Тело оставалось в привычном состоянии. «Может не работает его гипноз?» – с надеждой подумал куратор проекта. Вскоре Ион дал новое указание: