Они медленно подходили к лестнице. Слишком медленно, отчего у наёмника кончалось терпение.

– Слушай, мы так долго будем идти. Давай я понесу тебя на руках?

Девушка злобно оскалила зубы, начав рычать.

– А за дополнительные вкусняшки?

Рык тут же сменился на радостный лай, и она, не сопротивляясь, позволила мужчине взять себя на руки.

Поднявшись вместе с ней на поверхность и зайдя на корабль, он отнёс её в медицинский отсек, после чего сам отправился в кабину пилота, по пути проверив, чтобы пленники сидели под замком. Убедившись в этом, он дал бойцам команду «вольно», и они быстро разбрелись по своим делам.

– Элис, взлетаем. И отправь заказчику сообщение, что дело сделано и что скоро мы будем у них.

– Как скажешь, капитан. Присаживайся пока, – молодая девушка с улыбкой указала на свободное кресло, быстро начав вводить различные команды в управляющий компьютер. – Сообщение отправила. Взлетим в течение минуты.

– Отлично, – ответил наёмник, наконец-то сняв шлем, прежде чем завалиться в кресло. Чёрные как смоль волосы, достававшие до плеч, были слегка спутанными. На его красивом, стройном лице был еле заметен шрам, проходящий через половину левой щеки. Своими широкими голубыми глазами он смотрел на девушку, которая вот-вот поднимет корабль сначала в воздух, затем на орбиту, а после и в далёкий космос.

– Рассказывай, что нашли? – Элис смотрела своими несколько узкими карими глазами на приборную панель. Её светло-каштановые волосы были распущены, а надетая на голову гарнитура с торчащим микрофоном не позволяла чёлке лезть в глаза.

– Странную вещь, если честно… – начал мужчина, смотря на её гладкую, миловидную и очень светлую щёку. В другой раз он сказал бы это, глядя в глаза, как он обычно делает. Однако в процессе работы пилота корабля лучше не отвлекать, поэтому пришлось поступиться своими принципами. – Мы нашли девушку.

– Симпатичную?

– Эм, трудно сказать. Она не в том состоянии, чтобы я мог считать её милой.

– Ты? И не можешь считать девушку милой? – Элис рассмеялась как раз в тот момент, когда корабль оторвался от земли. – Гарус, я в жизни в это не поверю.

– Я и сам бы не поверил, не увидь её. Понимаешь, она ведёт себя как собака.

– Смотрит щенячьими глазками на своего спасителя?

– Да, но не в том смысле, в котором ты хочешь думать. Она не играет, как я понял. Она полностью ведёт себя как собака. Гавкает, ползает, отзывается на то, как подзывают собак, соглашается последовать или сделать что-то, если пообещать вкусняшку. Но при этом она всё понимает.

Элис некоторое время молчала, следя за показаниями приборов, пока корабль не покинул атмосферу, вскоре выйдя на орбиту.

– То есть если бы личность собаки пересадили в человека?

– Да, она ведёт себя именно так.

Девушка развернула кресло в сторону капитана, внимательно посмотрев ему в глаза. Её тёмно-коричневые штаны, текстурой смахивающие на кожаные, были очень гладки и сидели на ней облегающе. Тёмная футболка, поверх которой была накинута расстёгнутая жилетка под цвет штанов. На ногах же были чёрные ботинки с очень высокой шнуровкой. Она смотрела на Гаруса ещё несколько секунд, а потом отвела взгляд в сторону.

– Тогда это просто ужасно. Что с ней там сделали?

– Вот это я и хочу выяснить. Вполне возможно, именно из-за экспериментов тех учёных она и стала такой. Но это только моё предположение.

– Тогда, возможно, заказчики как раз хотели прекратить эти исследования.

– Надеюсь, что это так, – произнёс мужчина, вставая с кресла. – Я в медотсек. Надо проверить её и решить, как поступить и что делать. И да, отправь по этому поводу сообщение заказчикам.

– Хорошо, – ответила девушка, после чего мужчина покинул кабину пилота.

***

– Вот ты её принёс, тебе и отвечать, как с ней быть, – медсестра, примерно ровесница Гаруса, стояла, сложив руки на груди, и смотрела на спасённую девушку, которая забилась под один из столов и злобно шипела на любое приближение к ней.

Медблок был единственным местом на корабле, стены и пол которого были не серо-металлических цветов, а ярко-белого. Несколько кроватей, столов, шкафчиков с приборами и медикаментами. На потолке, помимо обычных ламп, были встроены ещё и ультрафиолетовые.

– Я её сюда принёс, потому что ты вроде как врач. Это же твоя задача – лечить всех.

– Гарус, я не психиатр. Вправление мозгов – не моя специальность. Одно дело, если бы у неё отсутствовала конечность, была рана и так далее, но это! Я даже осмотреть её не могу.

Мужчина попытался приблизиться к девушке, однако та рычала и на него. Не помогли ему и уговоры, и обещание вкусняшек.

– Похоже, я знаю, в чём дело, – Гарус засунул руку за пазуху и достал упаковку мясных чипсов. – Не зря по пути зашёл в каюту свою. Как чувствовал, что обещание нужно сдержать.

– Нет, нет и ещё раз нет, никакой еды в медблоке.

– Люси. У тебя есть другая идея, как успокоить её?

– Транквилизатор.

– Ты жестока.

– Зато эффективна.

Они оба рассмеялись, глядя друг на друга. Люси была одета в белую просторную одежду, поверх которой был медицинский халат. На шее не столько для пользы, как для своего стиля, она носила архаичный, давно уже нигде не используемый акустический стетоскоп. Её пепельные волосы были собраны в хвост с помощью резинки.

– Ладно, Гарус, твоя взяла. Но только на этот раз. И с тебя мойка блока.

– Да, как скажешь, – произнёс мужчина с улыбкой, ощущая свою моральную победу. Подойдя ближе к столу, под которым пряталась девушка, он сначала потряс пачкой мясных чипсов, а после, когда привлёк к себе внимание, открыл её и достал один ломтик. – А кто у нас тут хорошая девочка? Кто заслужил вкусняшку?

Девушка медленно высунула свою голову из-под стола, осматривая ломтик и принюхиваясь. Постепенно она полностью выползла из своего укрытия, при этом позволяя мужчине приблизиться к ней. Он же, присев на корточки, протянул ей ломтик, который она быстро выхватила, схватив зубами, после чего начала жевать, довольно поглядывая на Гаруса.

– Вот, хорошая девочка. Я обещал вкусняшку, и я тебе её дал, – командир отошёл немного в сторону и рукой указал на Люси. – А теперь позволь тёте осмотреть и одеть тебя.

– Я тебе за «тётю» в следующий раз перепутаю препараты.

Гарус остановился, слабым кашлем прочистил горло, а после произнёс:

– Дам две вкусняшки, если позволишь нашему любимому и горячо почитаемому врачу осмотреть и одеть тебя.

Девушка радостно гавкнула, начав ползти на коленях к Люси.

– Пачку я оставлю тебе, как общаться с ней, ты увидела. А я пока схожу проверить пленников.

– Как скажешь. Только помни, мыть-то тебе всё.

– Обязательно запомню, – с усмешкой произнёс он, прежде чем покинул отсек.

***

– Хью, как наши пленники? – Гарус стоял в узком коридоре, а напротив него стоял мужчина сорока лет, всё ещё одетый в такой же костюм, что носил и командир.

– Да вот, решил поговорить с пленниками, узнать, что да как они делали.

– Понятно, и как успехи?

– Гарус, разрешишь пытки?

– Нет. Мы должны в целости и сохранности доставить их заказчику.

– Тогда я не узнал ничего нового. Разве что кроме того, что эти учёные утверждают, что у них есть могучий покровитель, и нам теперь несдобровать.

– Имя-то хоть своего покровителя они назвали?

– Как обычно.

– Эх, ничего нового. Как обычно, куда ни глянь, все шишки важные, каждый – непоследний человек в городе, планете, системе или галактике. Это неинтересно. Вот скажи, Хью, ты хотел бы встретиться с этим самым легендарным последним человеком где-либо?

– Всего пару лет назад на этот вопрос я ответил бы, что он стоит передо мной и беседует с равным себе.

Наёмники громко рассмеялись. Что-что, а самоиронию они любили и активно использовали в повседневной речи.

– Да уж, было дело. Зато теперь мы важные. Мы наёмники, которым хорошо платят.