Гостей в этой вечер семья Ругова не ждала. Как-то так само собой сложилось, что Новый год они встречали только своей семьёй. Дверной звонок выключался заранее, чтобы семье не докучали праздничные ходоки, иногда гуляющие в подвыпившем состоянии от одних знакомых к другим и навязчиво рассыпающиеся поздравлениями, требуя поднять бокал за удачу в будущем году. Когда пробило полночь и наступил Новый год, были распечатаны подарки, потом объятия и поцелуи с пожеланиями хорошего нового года.
«Что-то он принесёт?» — озабоченно подумал Мерджим, обнимая сына и глядя на жену. В её глазах он прочитал тот же немой вопрос.
Новый 1989 год ничего хорошего не принёс. Для Рилинда оказался даже непростым. То и дело вспыхивали драки в школе на межнациональной почве, школьники сколачивали группы и враждовали. Учителя, директор больше не могли полностью контролировать ситуацию. То и дело в школе появлялись милиционеры. Югославию сотрясали новые многолюдные митинги. В республиках Югославии основывались новые политические партии, публиковались и озвучивались политические программы новых партий для привлечения сторонников на будущих первых многопартийных выборах. Проводились забастовки. В Автономном крае Косово и Метохии пришлось объявить чрезвычайное положение. Проводились аресты общественных и политических деятелей, сеющих раздор внутри страны, подначивая людей совершать акты неподчинения органам власти. В конце марта, согласно новой конституции, была отменена автономия югославских краёв Косово и Метохии и Воеводина. Всё больше слышалось сепаратистских призывов в республиках, провозглашались собственные конституции, не согласованные с федеральными властями. В ответ на запрет сербам проводить протестную демонстрацию в Словении, а также в Хорватии, Сербия начала экономическую блокаду Словении. А в самом конце года было принято решение прекратить поставки электроэнергии жителям Хорватии. Министр иностранных дел Италии назвал хорватов и словенцев экстремистами, которых не примут в Единую Европу вне Югославии. Привычный мир полетел ко всем чертям, люди совершенно потеряли уверенность в завтрашнем дне. «Да, предыдущий год был гораздо лучше!» — часто думал девятилетний Рилинд с сожалением. Он уже многое понимал и подмечал, в такой обстановке дети взрослеют быстро. Ему, как и другим албанцам, тоже иногда доставалось в школе от ребят постарше, поэтому он хоть и учился хорошо, но в школу ходил с опаской. Родителям он говорил о произошедшем только тогда, когда скрыть было невозможно, понимая безысходность ситуации. Ерта и Мерджим ходили в школу, требуя разобраться и наказать виновных. Им обещали это сделать, но ситуация в корне не менялась, и через какое-то время Рилинд нарывался либо на другую группу хулиганов, либо на ту, с которой уже имел дело. Школьные годы Рилинда стремительно отравлялись злостью и страхом.
И, вот, снова Новогодний праздник, короткая передышка перед новым витком осложнений. С утра Рилинд долго упрашивал родителей выйти на рынок, хотя у них настроение было совсем не предпраздничное. Тем не менее, Мерджим, Ерта и Рилинд оделись и отправились на праздничный рынок, после чего традиционно посетили парк аттракционов. Но на этот раз Рилинд не встретил там своих друзей.
Вернувшись домой несколько позже, чем было запланировано, они поели, после чего Рилинда попросили чем-нибудь заняться, а папа и мама принялись готовиться к вечеру. Немного погоняв машинки по полу, мальчик убрал их в сторону, и подошёл к окну и выглянул на улицу. Темнело рано и быстро. На город навалились сумерки, слегка занавешенные дождём со снегом. Рилинду надоело торчать у окна, и он достал себе с полки книгу, включил торшер и устроился поудобнее в кресле. Настроение было так себе, и хотелось отвлечься, оторваться от реального мира с его проблемами. Книги всегда помогали в критические моменты. Рилинд через какое-то время с головой окунулся в чтение. Время шло, а мальчик не отрывался от книги, проглатывая страницу за страницей. Глаза мальчика устали, но он не бросал книжку, уж очень было интересно читать. В какой-то момент глаза заслезились, и Рилинду пришлось сильно зажмуриться, после чего он принялся тереть глаза руками. Рилинд отложил книгу в сторону и выключил торшер, запуская в комнату темноту. Захотелось свернуться калачиком и не шевелиться. Так Рилинд и поступил, и очень скоро им овладел сон.
Во сне он вдруг воспарил с кресла, взмахнул руками и отлетел в сторону. Он зачем-то обернулся и увидел себя, спящего на прежнем месте. «Я сплю! А летаю потому, что расту, мне папа это объяснял уже, — Рилинд сделал ещё пару взмахов руками, чтобы подняться повыше. — А что делают папа и мама?» Мальчик по воздуху направился к кухне, откуда и во сне доносились звуки подготовки праздничного ужина. Стоило Рилинду влететь на кухню, как ему в глаза ударил свет, испускаемый отцом. Мальчик резко затормозил и подумал, зависнув в дверях: «Во сне папа светится ярче!» Он завис над полом и ждал, что же будет дальше. Родители, нисколько не обращая на него внимания, продолжали хлопотать.
Готовите? А что готовите? — поинтересовался Рилинд у них, подлетев поближе, но родители не отреагировали. — Эй! Вы меня слышите? — мальчик пролетел вперёд, оказавшись прямо перед матерью.
Та лишь прошла сквозь него, и продолжила заниматься своими делами.
Ух ты! — воскликнул восхищённый Рилинд, у него даже дух захватило.
Вот это сон! Всем снам сон! Невидимый, неслышимый и летает! Рилинд заторопился. Оставаться дома было неинтересно, поэтому он решил вылететь на улицу и попытать счастья там. Залетев к себе в комнату, Рилинд попытался переодеться в уличную одежду, но руки проходили сквозь неё. Мальчику вдруг стало страшно: а что, если он сейчас посмотрит вниз, а пол исчезнет, и он увидит раскалённый центр Земли с поднимающейся лавой?! Исподволь, буквально одним глазом Рилинд взглянул под себя. Пол был на месте. Это успокоило Рилинда. Ладно, раз одеться не удаётся, придётся вылететь на улицу в домашней одежде и без обуви, ведь тапочки остались стоять возле кресла. Скорее всего, он не будет чувствовать холода, это же сон… Подлетев к входной двери, мальчик хотел взяться за торчащий в замке ключ, но рука прошла сквозь него. Сделав глубокой вдох, Рилинд просунул через дверь сначала руку, а потом и сам оказался в подъезде, сделав в воздухе рывок ногами. Рилинд полетел вниз над ступеньками и вылетел на улицу. Тут он завис и прислушался к своим ощущениям. Нет, холода мальчик не ощутил. Вот и прекрасно, можно лететь дальше! И тут странное явление, начавшее его преследовать после того, как он покинул квартиру, привлекло его внимание. Он видел всё искажённым. Кое-какие детали окружающего мира, которые должны были быть, исчезли, делая всё вокруг более примитивным. Но это же сон! Рилинд взмахнул руками и подлетел к центру их двора, где завис и осмотрелся по сторонам. По дорожкам брели безликие люди. Безликими они были в прямом смысле этого слова: лиц у них не было. Это было необычно, и мальчику потребовалось некоторое время на то, чтобы привыкнуть к такому зрелищу. Хорошо, что такое возможно только во сне! В реальной жизни люди без лиц внушали бы ему настоящий ужас. Впрочем, и сейчас это зрелище отбивало у него желание исследовать мир вокруг, хотя торчать на одном месте было как-то глупо.
Слетаю-ка я к Бранимиру! — решил Рилинд. — Его-то лицо будет на месте!
Такую уверенность мальчик объяснил себе тем, что они же друзья! У друга не может отсутствовать лицо по определению!
Рилинд взмахнул руками и полетел. Чем дальше он улетал от своего дома, тем больше искажался мир вокруг, и знакомый путь к другу всё менее и менее походил на реальный. Это начало беспокоить Рилинда, он замедлил полёт. Или его скорость сама замедлилась? Рилинду показалось, что взмахивать руками стало труднее, словно воздух стал более плотным. Паника ухватила мальчика за сердце. Он попытался лететь быстрее, но обнаружил, что вместо этого замедляется, а потом вообще завис на одном месте. Мир же вокруг стал растекаться, окончательно теряя хоть какие-то очертания, смешивая все свои цвета в единую массу.
