– Круто! – выдохнула я. – Всегда удивляло, почему королевские наследники в Черном драконе учатся, а не в элитном Снежном.

– Ближе к народу хотят быть, – хохотнул Барт.

– Не путай ты ее, – укоризненно взглянул на приятеля Старон и уже мне пояснил: – Все дело в крови Черных драконов, которая гарантирует выживаемость во время инициации. С ней ты не умрешь. Ну а в Снежном ректор – призрак, соответственно, крови в нем нет.

– Надо же, – я в очередной раз удивилась. – Я об этом и не слышала. Да и никто из сокурсников тоже. Все были абсолютно уверены, что инициация – смертельный риск, и все зависит только от собственных сил и везения. А оказывается, тебя подстраховать могут?

– Теоретически, да. На практике для самих Черных это тоже нелегко перенести, так что абы для кого они и когтем не пошевелят. Но королевская семья, сама понимаешь, исключение, – пояснил Дамир.

– О, вы с самого утра на запрещенные темы болтаете? – внезапно раздался со стороны входа в комнату отдыха бодрый голос Мадины, а следом показалась и сама ведьма.

– И тебе привет, – откликнулся Дамир. – Не болтаем, а так, краем разговора коснулись.

– А почему это запрещенная тема? – не поняла я.

– Потому что Каэль не переваривает Черных драконов, – ответила Мадина. – Упоминание Арридоров гарантированно поганит ему настроение, так что мы стараемся о них не говорить. По крайней мере в его присутствии.

– Ясненько, – я кивнула. – Обязательно учту. А почему он так их не любит?

– Ой, это долгая история, – Мадина нарочито равнодушно махнула рукой и тут же перевела тему: – Ты лучше о себе расскажи. Вчера так и не пообщались толком.

– Ну, я как раз закончила академию Запрещенного дракона, – начала я. – Факультет истории магии и работы с архивами, один из стандартных для офисных служащих, куда можно поступить бесплатно с условием последующей отработки. Магии там учат только базовой, правда, но мне больше все равно не требуется: у меня слабый потенциал.

– Не такой и слабый, – Дамир улыбнулся. – Артефакт, вон, в довольно плотную связку вступил. Ты себя явно недооцениваешь.

– Вот-вот, – поддакнула Мадина. – Базовый курс магии ничего тебе не покажет. Необходимо как минимум еще и родительский потенциал учитывать.

– Мои родители… тоже были обычными слабыми магами, – с запинкой произнесла я. – Они даже погибли в банальном пожаре, когда мне было всего три года, не сумев защититься.

Лицо ведьмы вмиг погрустнело:

– Ох, сочувствую. Извини за вопрос.

Я слабо улыбнулась.

– Ничего. Это было очень давно, и я их не помню толком. Всю жизнь я жила у дяди – брата отца, и бабушки. Бабушка несколько лет назад умерла, а вечно занятому дяде до меня особо дела не было. В общем, выучилась, а теперь пытаюсь устроиться и найти нормальную работу… гм, – я снова запнулась. – Ну, точнее, через год поищу, после того как тут отработаю. Вот, в общем-то, и вся моя история.

– Знаешь, одно тебе могу сказать точно: после того, как уйдешь отсюда, выгодную работу точно найдешь, – произнес Старон. – Каэль сейчас, может, и не совсем в адеквате, но вообще мужик хороший. Напишет такие рекомендации, что везде с руками оторвут.

– Хотелось бы, – я снова улыбнулась, уже шире. – Ну а пока надо все-таки этот год отработать тут и, желательно, с пользой для всех. Давайте, что ли, ментальные слепки с моим артефактом синхронизируем? Хоть связь у вас появится.

Настройка растянулась почти на три часа. Это было странное чувство: сначала казалось, будто в голове что-то свербит и скребется, словно просит впустить. А затем, после активации артефакта, слышался и шепоток-голос, бесцветный, но, тем не менее, я совершенно точно определяла, чей. Следом мог появиться и второй голос, и третий. Либо уже я настраивалась на нужный слепок и стучалась сама, вызывая. В итоге все эти голоса встречались в моей голове как в общей гостиной и переговаривались. Собственно, тренировка удерживать связь одновременно для нескольких человек и заняла у меня большую часть времени.

Ощущение, если честно, не слишком приятное. Однако такая ментальная связь через посредника была самой защищенной и стабильной, потому что не требовала от говорящих никаких затрат магических сил. И саму связь, и защиту поддерживал посредник. То есть, в нашем случае, я с моим артефактным кулоном.

Оставалось лишь подключить ментальный слепок Каэля, однако, когда я поднялась наверх, обнаружила, что тот занят. Начальник вместе с Мадиной, которая была первой и сразу после настройки убежала, заседал в переговорке с двумя посетителями: полноватым мужчиной и заплаканной женщиной. Пришлось спускаться обратно в гостиную и ждать.

Впрочем, не прошло и получаса, как Каэль пришел сам. Вот только вместо требования о подключении к артефакту, с порога заявил:

– Собираемся, ребятки, у нас недавно похороненный активист.

– О! – Старон первым подскочил с места. – Че делает?

– Пока просто копошится в могилке. Третьего дня его закопали, а вчера сторож с кладбища родственникам позвонил, сказал, сработало сигнальное заклинание на нежить, – коротко обрисовал ситуацию Каэль. – Покойник, по словам родственников, был довольно сильным практикующим магом. Хоронили клиента в сертифицированном клеймленном гробу, так что наружу он пока не выбрался, но земля вокруг неспокойная. В общем, надо ехать, проверять.

– Обряд упокоения не проводили, что ли? – уточнил Дамир.

– Ага.

– Вот люди, а? Знают, что сильного мага хоронят, гроб заказывают правильный, а на такой мелочи, как обряд, экономят.

– Дедуля был целителем и, как охарактеризовала его дочь: «добрейшей души человеком». Поэтому от него не ожидали ничего плохого. Они бы и на гроб с клеймом не потратились, если бы это не было прописано в законе, – Каэль фыркнул, и это был первый раз, когда я увидела на лице некроманта улыбку, пусть и пренебрежительную.

– Понятно. Значит, я еду тоже, – Дамир поднялся и выудил из шкафа небольшой чемоданчик.

– Каэль, – обеспокоенно обратилась я к начальнику, – я еще связь до конца не настроила, мне ваш слепок нужен…

Однако тот только отмахнулся:

– Времени нет. Надо успеть раскопать могилу и подготовить обряд до ночи. Да и не предвидится там ничего серьезного. Разберемся с настройкой завтра.

– Как скажете, – пробормотала я. – А что мне тогда делать?

– Да что хочешь. Уборкой займись, вон, пыль протри. Главное, вечером, как уходить с Мадиной будете, дверь закрыть не забудь. Доступ к магическим замкам я тебе дал, – произнес Каэль и, развернувшись, почти выбежал из гостиной.

Следом за ним поспешили остальные.

Когда я поднялась на первый этаж, мужчин уже и след простыл. Только Мадина звенела чашками, убираясь в переговорной.

Вообще, по моему мнению, роль секретаря подходила ей как нельзя лучше. Гостей встречала и помогала Каэлю с ними общаться именно ведьма. И почему некромант не дал ментальный амулет вместе с должностью ей?

Не удержавшись, я задала этот вопрос Мадине. В ответ ведьма поморщилась и объяснила:

– Документы. Из меня совершенно никудышный делопроизводитель, зато Ингрид была крайне педантична и аккуратна с документацией. У нас ведь куча отчетности. Вот она собирала, оформляла и отвозила документы по всем инстанциям от имени агентства с положенной должностью. Ну а я тут, на месте, крутилась. А амулет и ментальная связь… понимаешь, бывают ситуации, когда работать приходится и мне. Нечасто, только в серьезных случаях. Но хорошая связь, как ты понимаешь, тоже нужна именно в такие моменты. Поэтому связист-менталист – это отдельная единица в агентстве.

– Понятно. Значит, делопроизводитель вам в любом случае нужен, – резюмировала я.

– Однозначно, – Мадина хмыкнула. – Каэль ненавидит документы, ненавидит писанину и особенно сильно ненавидит общаться с канцеляриями.

Что ж, в этом начальнику можно было только посочувствовать. Ну и помочь, конечно, в меру своих сил! Ведь как раз в работе с документами и их классификацией и заключается моя основная специальность.