– Наконец-то, – облегченно выдохнула я, после почти получасовых поисков заметив в конце очередной улочки вывеску со значком агентства ритуальных услуг.

Несмотря на то, что адрес у меня был, в столице я за все годы учебы так толком и не научилась ориентироваться: некогда было. Тем более на окраинах, где извилистые узкие улицы вообще тянулись, как им вздумается, а магические указатели сбоили из-за кустарных несертифицированных защитных заклинаний местных жителей.

Ускорив шаг, я приблизилась к двухэтажному дому с неожиданно добротной массивной дверью и вывеской: «Агентство ритуальных услуг «Земля и нелюди»». А чуть ниже мелким рукописным шрифтом шел рекламный слоган:

«Беспокоят? Упокоим! Похороны с гарантией!

Наши боевые МАГИльщики справятся с любым буйным покойником, а отвары ведьмы по работе с клиентами успокоят самых безутешных родственников. Профессиональный артефактор проведет подготовку к церемонии, а безвозвратное упокоение обеспечит высококвалифицированный некромант».

Сюда мне и надо.

Еще пару дней назад я и подумать не могла, что весь следующий год проведу в подобном «веселом» месте. Но, увы, в моем случае работу не выбирают. Спасибо, хоть вообще в столице оставили, пусть и на окраине.

Вспомнился наш разговор с магистром Тамиррой, отвечавшей в академии за контакты со службой занятости:

– Знаю, что ты отличница, детка, – извиняющимся голосом произнесла она, подавая мне листок с назначением в похоронное агентство. – Но все более интересные вакансии разобрали по родовому приоритету. Это лучшее из того, что осталось.

Что ж, я ожидала нечто подобное. Рассчитывать на выгодное место мне, адептке без влиятельной семьи и денег, было бесполезно. Да и факультет, на котором я училась, тоже особого выбора не предоставлял.

Так что в ответ только улыбнулась:

– Не страшно. В конце концов, это только на год. А потом обязательная отработка закончится и найду что-нибудь получше.

– Верно. Да и вообще, работа секретаря спокойная, особенно в таком месте. Сиди себе, да сиди, бумажки перебирай, – кивнув, приободрила магистр.

Глубоко вздохнув, я провела рукой по волосам, приглаживая растрепанные весенним ветерком иссиня-черные пряди, оправила одежду и решительно открыла дверь своей первой в жизни работы.

Освещение внутри было скудным. После яркого утреннего солнца в первое мгновение я даже и разглядеть ничего не смогла, так что шагнула в холл буквально наугад. Лишь потом увидела просторное помещение с тяжелыми темно-синими портьерами, наглухо закрывавшими окна, несколькими диванчиками и большой люстрой, которая почему-то едва светила. Хотя, наверное, для «безутешных» посетителей этого места антураж был подобран подобающе.

Едва я переступила порог, навстречу выпорхнула фигуристая рыжеволосая девушка лет двадцати на вид. Но только на вид! Едва ощутив ее ауру, я поняла, что «девушка» оказалась довольно сильной ведьмой и почти вдвое старше.

Впрочем, лично я ничего против ведьм не имела. Я вообще редко с ними сталкивалась даже в академии, поэтому просто вежливо поздоровалась:

– Здравствуйте.

– И вам здоровья крепкого, – тотчас с улыбкой откликнулась та, но почти сразу изобразила на лице крайнюю печаль. – Соболезную вашему горю. В таком возрасте и уже испытать чувство потери…

– Э-э, простите, я не по этому поводу, – я отрицательно качнула головой. – Мне бы господина Каэля ди Альто увидеть.

Скорбь на лице ведьмы сменилась легким напряжением.

– Сожалею, но он сегодня не принимает, – сообщила она.

Неожиданно. И не очень приятно. Идти-то мне некуда: из общежития академии час назад выписали, только чемоданы разрешили оставить на пару дней, пока новое жилье не подыщу. Конечно, можно снять комнату на сутки, денег хватит, но направление… если не погасить его до завтрашнего вечера, могут начислить штраф.

– Жаль, – пробормотала я. – И когда подойти можно?

Ведьма пожала плечами.

– Не знаю. Через недельку. Или лучше через две.

А вот это уже самая настоящая катастрофа!

– Но как же… я не могу через неделю, – растерянно выдохнула я. – Мне необходимо получить подтверждение о закрытии вакансии не позже, чем через сутки.

– Какой вакансии?

– Секретарь. Я сюда из службы занятости направлена.

Ведьма сглотнула. Потом недоверчиво переспросила:

– Секретарь? Т-ты?

– Да.

Ведьма сглотнула еще раз и, указав на одну из трех дверей, располагавшихся у лестницы в противоположном конце холла, угольно-черную, почему-то осипшим голосом выдавила:

– Кабинет Каэля… то есть господина ди Альто там.

Мысленно недоуменно хмыкнув, я подошла к указанной двери, массивной, дубовой и явно зачарованной, с небольшой латунной табличкой «Каэль ди Альто. Некромант». Осторожно постучала, а потом заглянула в кабинет руководителя похоронного агентства.

– Добрый день. Можно?

Сидящий за столом мужчина в темно-сером костюме, с растрепанными пепельными волосами, поднял на меня мрачный взгляд неожиданно жутковатых серебристых глаз и коротко бросил:

– Менеджер по работе с клиентами за соседней дверью. – После чего недовольно крикнул: – Мадина! Ты где там вообще?!

– Простите, но я не клиент, – поспешно поправила я.

– А кто?

– Ваш новый секретарь…

– Кто?!

От вопля я едва не подпрыгнула на месте, но тотчас взяла себя в руки и протянула документы о распределении.

– Секретарь. Ваш.

Буквально вырвав их у меня из пальцев, мужчина пару мгновений с недоверчиво-ошарашенным выражением на лице вчитывался в бумаги, а затем, коротко выругавшись, схватился за синтон – настольный артефакт-коннектор. Когда же оттуда донеслось мужское и крайне довольное «Да-а?», рявкнул:

– Какого демона, Харт?!

– Я так понимаю, к тебе прибыла новая сотрудница? – еще более довольно послышалось в ответ.

– Ко мне прибыла… – мужчина осекся, похоже, с трудом сдержав неприличное слово, но тут же продолжил: – Какая вообще, к упырям, у меня вакансия для распределения?!

– Как какая? Освободившаяся. Секретарь, одна штука. Ты ведь еще не нашел замену Ингрид, как я знаю.

– Да мы только вчера ее похоронили! С момента ее смерти всего сутки прошли!

– Вот видишь, как быстро мы решили твою проблему.

– Издеваешься?! – взвыл мой новый начальник.

– Ничуть, – опроверг собеседник таким тоном, что сомнений в издевке даже у меня не осталось. – Твоя организация значится в списке дотационных от королевства. Ты сам ее внес сюда при основании ради поблажек. Забыл? Вот только обязанности у этого списка тоже есть, Каэль. В частности, приоритетное обеспечение работой молодых специалистов. И раз у тебя освободилась вакансия – будь любезен принять согласно договору о дотациях.

Из горла мужчины вырвался глухой рык.

– Принять?! Да ты ее видел? Она… она девчонка совсем! Ни хрена еще не умеет! А ты прекрасно знаешь, какая у нас работа!

– Конечно, знаю. Как ты сам, заполняя заявку на дотации, говорил: «простая и банальная работа по сопровождению усопших в последний путь», – язвительно процитировал Харт. – К тому же работа секретаря вообще не требует никаких особых навыков. В описании должности, составленной, заметь, опять-таки тобой же, указано только два пункта: записывать под диктовку и варить кофе. Под диктовку девочка семь лет в академии записывала, так что здесь проблем точно нет. А насчет второго… как там тебя, э-э… Лирелла! Ты кофе варить умеешь?

– Д-да, – с запинкой пролепетала я.

– Ну вот. Все требования соблюдены в точности. Так что претензии не принимаются. Специалист тебе обеспечен, вакансия закрыта. Плодотворного сотрудничества, Каэль! – уже откровенно насмешливым тоном пожелал незнакомец, и связь прервалась.

Мой начальник от всей души саданул кулаком по столу и ругнулся. Затем с силой втянул носом воздух, стараясь успокоиться, и хмуро уставился на меня. От пристального, пронзительного и словно неживого взгляда вновь стало жутко и очень захотелось поежиться.