Прежде чем пройти через пролом, я развернул щит. Держа перед собой едва заметный в свете дня туманный эллипс, сделал несколько последних шагов. Девица стояла в пол-оборота ко мне, будто разглядывая надпись на высоком гранитном надгробье. И была тишина, обычная кладбищенская тишина, в которой шелест листвы даже не казался звуком, а лишь атрибутом, как и мертвые камни надгробий.
Стоять здесь, у пролома для меня не было никакого смысла: каждую секунду «Щит Нархана» поедал магическую энергию — ее я пока не успел поднять до достаточно высокого уровня. И эти плохие парни вряд ли бросятся на меня, пока я не пройду дальше. Я направился к девице, она обернулась, на ее бледном лице, скрытым наполовину капюшоном, мелькнула улыбка. Тут же тот человек, который прятался за надгробием, начал красться ко мне сзади справа. Сначала я услышал хруст каменной крошки под его неосторожными ногами, потом просто почувствовал напряженный взгляд, сверливший мне спину. Не подавая вида, что я знаю о его приближении, я пошел дальше, переступая через обломки разбитых надгробий.
Магическую защиту эти парни вряд ли видели — дымка передо мной была едва отличима от игры разогретого солнцем воздуха. Но если они имели отношение ко вчерашним налетчикам, то тогда знали, что имеют дело с магом. С одной стороны, мне очень не хотелось, чтобы эти парни оказались связаны с напавшими на меня вчера. Ведь это означало бы, что здесь могут оказать эльфы-стрелки, только более осторожные, учитывая произошедшее на берегу Весты. А с другой стороны и я сегодня был более подготовлен к подобной передряге, я знал об ожидающей меня засаде и имел чуть больше шансов разобраться, кто на меня охотится и зачем.
Я старался идти так, чтобы справа меня прикрывал ряд высоких надгробий и густые кусты. Слева же меня хранил «Щит Нархана». А сзади… Шет бы его побрал! Как он успел так быстро настигнуть меня!
Я резко развернулся, приседая на больную ногу и выбрасывая вперед ладонь. Сила, рождающая кинетический удар, пошла по руке вызывая на миг онемение и резкий толчок в центр ладони. Появившийся в десятке шагов мужчина не успел даже вскрикнуть — удар кинетики проломил его грудь, изо рта потекла кровавая пена. Левее его на десяток шагов возник второй в потрепанной серой робе с большим ножом, светловолосый, но точно не эльф. А я-то думал, что за спиной всего один. Сюрприз!
— Эй, постой, приятель! — попытался остановить я его. — Ты хочешь умереть?
Вместо ответа он заорал и побежал на меня, перепрыгивая обломки надгробий, которых здесь было много. Одновременно слева еще кто-то несся ко мне так, что трещали кусты. Раз так спешит, значит точно не стрелок, и вся эта банда вряд ли имеет отношение к вчерашним событиям. Встречая набегавшего, я сделал быстрый пас правой рукой и ударил кинетикой ему по ногам –этого хотелось взять живым. От неожиданности и боли он вскрикнул, взмахнул руками точно птаха крыльями, и рухнул за гранитной глыбой.
Третьего набегавшего я приветствовал «Пламенем Пасвилла» — это так, для разнообразия. Потому как я уже убрал магический щит и позволил себе расслабиться — обычная кладбищенская банда не представляла для меня серьезной угрозы. Третий набегавший, с криками метнулся обратно в кусты, стараясь сбить руками пламя, охватившее его одежду. А одет он был в темную рясу… И вот теперь, бросив взгляд на мужика, лежавшего от меня в десяти шагах с проломанной грудью, я понял, что банда эта не совсем обычная.
Догонять боровшегося с огнем человека я не стол. Выскочил на аллею и побежал к девице, заманившей меня сюда. Она тут бросилась по направлению к площади с алтарным камнем. Я бежал рванными зигзагами, на случай если меня поджидает кто-то из стрелков — такую возможность я не отвергал. Девица оказалась на удивление медлительная. Даже возникло подозрение, что она хочет, чтобы я ее догнал. Хотя нас разделяло более трехсот шагов, я почти настиг ее у входа в склеп.
Она сбежала по ступеням вниз. Я остановился, подозревая, что там внизу в прохладной, мертвой темноте меня ждет какая-то особая ловушка. На всякий случай снова активировал магический щит и, прикрываясь им, спустился в склеп.
Темноту рассеивал свет из дверного проема, который был за моей спиной, но этого света оказалось слишком мало, чтобы выхватить из черноты дальнюю часть подземного зала. Даже ближние углы я не мог разглядеть. На стене над вторым справа саркофагом я заметил факел в ржавом держаке. Движение пальцев моей правой руки, и багровая искра «Пламени Пасвилла» устремилась туда — факел вспыхнул, стрельнув снопом искр, освещая склеп с низким сводом и каменными стенами.
Не убирая щита, я по привычке посмотрел налево и направо: никаких сюрпризов, полутемные углы, заросшие паутиной. Дальше в ряд у стены четыре саркофага из коричневого камня, что добывают в карьере под Речным. У среднего саркофага крышка сдвинута, а на дальнем по углам и посередке стоит шесть огарков свечей и разбросаны какие-то предметы. Некроманты развлекались? Крыса пробежала вдоль стены. Еще какое-то движение, шорох… И запах… вернее, гадкая трупная вонь. Она здесь чувствовалась сильнее, чем тогда, когда я подходил к пролому в кладбищенской стене. Потом, когда я шел через кладбище, этой вони не было совсем. И тут до меня дошла причина: девица-то мертвая! Он нее смердело.
— Эй, милашка, не прячься! — крикнул я ей, делая два шага вперед. — От тебя так воняет, что можно найти даже с закрытыми глазами.
Она сидела на корточках между двумя последними саркофагами. Щит я убирать не стал, понимая, что девица опасна. Здесь уже все заключалось, какие установки заложил в нее некромант при обряде, и какая сущность подсажена в это тело. В правую руку я вложил кинетику, сделал еще несколько шагов. Тварь завизжала и бросилась на меня. Я пробил сильно, акцентировано, на ладонь ниже груди. Ее отбросило к молельному камню, наверное, ломая позвоночник — она упала как-то неестественно согнувшись и дергаясь всем телом.
Убедившись, что в склепе больше никого нет, я подошел к красотке ближе. В слабом свете факела, мерцавшего на стене, виднелась ее голова со слетевшим капюшоном. Она не была эльфийкой — на ней только одежда оказалась элатрильской моды. И лицо девицы давно пошло трупными пятнами, желтоватые зубы торчали в провале рта. Похоже, она сама себе откусила язык. В серых глазах, смотревших прямо на меня, застыл загробный полумрак. Я знал, что она еще, так сказать, жива и выжидает момента, чтобы броситься на меня.
Так и произошло в следующий миг: эта тварь, уже имевшая мало отношения к человеку, дернулась, попыталась вскочить, чтобы схватить меня. Переломанный позвоночник не позволил ей это сделать. Я разжал ладонь, пуская из ее центра горячую искру. Пламя тут же охватило ее. Девица извивалась в огне, хрипела и пыталась дотянуться до меня. Потребовалось несколько ударов «Пламени Пасвилла» чтобы выжечь темное колдовство в ней вместе я останкам плоти.
Она еще горела, когда я услышал шевеление в каменном гробу, на котором стояли свечи. Характерный стук костей из узкой щели, попытка приподнять тяжелую плиту. На ней даже покачнулись восковые огарки. Я отступил на шаг и глянул на надпись, высеченную на саркофаге, ту, что ниже печального каменного лица: «Магод Таренил. Душа отлетела в 8613 год 43 дня месяца Золотых Садов. Да встретит тебя милостью добрейшая из небесных!». То есть захоронению около 250 лет.
Я бы мог успокоить его, выжигая гроб изнутри, но не хотелось переводить магическую силу. Во мне ее осталось не так много, и если я снова попаду в подобную заваруху в ближайшие несколько часов, то для меня может выйти очень скверная история. А шанс на такую неприятность был, учитывая, что последние два дня я прямо-таки притягиваю подобные проблемы. По силе ударов скелета в крышку я понял, что сдвинуть ее он не сможет. Вообще, сила мертвяка зависела от многих факторов: силы самого некроманта, силы вселенной сущности или переданной некромантом энергии. Думаю, ритуал над этим гробом проводили дилетанты, изучившие азы темного ремесла и не имеющие опыта. Очень похоже, что ими были те парни в рясах, которые напали на меня, когда я пошел за мертвой девицей. Тогда объяснимо зачем они на меня напали: им потребовался не мой кошелек, а мой свеженький труп. И эта девица… Несколько дней назад она была живой и вполне могла стать жертвой этих же ублюдков.
