Попивая пиво, он рассуждал о том, что по сути пожертвовал своими отношениями ради работы. Он мог бы куда больше времени уделять дому, не пропадая на заданиях целыми днями. Он действительно мог бы, но… тогда кто-нибудь другой мог нарваться на призрака, который ему бы оказался не по зубам. Обменять чужую жизнь на своё счастье, именно таков у него был выбор.

Потянувшись к пачке сигарет, Стив закурил. А ведь у него и без того полно проблем и внутреннее расследование меньшее из них. Кто-то в конторе подтирает информацию за Джокером. Этот кто-то даже сумел отстранить его от работы, хотя можно было обойтись и выговором с занесением в дело. Тоже мало приятного, но не смертельно и он мог бы продолжить официально свое расследование.

Теперь же он точно знал, что кто-то стер его отчет, замял дело. Стив не хотел думать, что к этому может быть причастен Нортмур, но правда заключалась в том, что он не знал, кому вообще теперь может верить из отдела, кто за всем этим стоит. Ни главе, ни другим охотникам, веры у него уже не осталось, любой может оказаться предателем.

Посмотрев на телефон, мужчина тяжело вздохнул. В этот момент он ощутил… что ему стало как-то полегче, словно рана, оставленная расставанием с Нэнси, перестала кровоточить. Недоуменно покачав головой, Стив облегченно выдохнул, расслабляясь. С его плеч будто скинули огромный булыжник.

На самом деле Стив знал кое-кого, кто мог бы ему помочь с этим делом, но он не хотел к НЕЙ обращаться, но, похоже, у него не осталось иного выбора. Взяв телефон в руки, он по памяти набрал номер. Трубка загудела, после чего из нее раздался знакомый голос:

— Детектив Сильвия Хелл у телефона, — в трубке прозвучал приятный женский голос.

Набрав в легкие воздуха:

— Мне нужна твоя помощь Хелл, — словно прыгнув с обрыва, произнес Стив.

— Так-так-так! Кто это у нас объявился?! — с торжеством ухмыльнулась Сильвия. — Два года тебя не было слышно, а теперь вот нужна моя помощь?!

— Пожалуйста? — тихо вздохнул Стив. — Я заплачу…

Раньше они работали вместе в полиции, но он ушел в охотники, а она стала частным детективом. Он точно знал, что Сильвия решает всякие щекотливые ситуации богатеев, которые связаны с паранормальным. Хоть их дороги и разошлись, но он все же отслеживал, чем она занимается.

— Заплатишь?! — весело фыркнула Сильвия. — Ты действительно заплатишь, но по старой дружбе я выслушаю тебя бесплатно, а там уже и решим, чем ты мне заплатишь… — уже более серьезно произнесла она: — Опять ты вляпался в неприятности, но я не удивлена… — вздохнула женщина. — Подъезжай к Золотой Короне, я буду там тебя ждать.

— Я не могу, — вздохнул Стив. — Я переехал, скоро должна приехать машина с вещами, да и в целом… — посмотрев в сторону комнаты, где скрылся Джек. — Разговор будет не для лишних ушей.

— Ладно, называй адрес, я сама приеду, — раздался вздох из трубки.

В этот момент Сильвия про себя подумала, что еще пожалеет об этом, но у этого недотепы ведь должно быть реально проблемы, иначе бы он не позвонил ЕЙ. Должно было случиться что-то серьезное, чтобы этот «рыцарь», наконец, сам вышел на связь. В свое время охотник наломал дров, точнее они оба наломали, но за два года она уже успела остыть, да и в ее жизни успело произойти много чего и похуже их отношений со Стивом…

***

Присев на бордюр напротив магазина, рассматривая теней возле входа, я гадал, как мне лучше поступить. Даже с силой Джека меня там задавят толпой. Будь у меня меч, то я бы мог что-нибудь придумать, но с одним кнутом я там много не навоюю.

— Нет, лезть в лоб не вариант, — качаю головой, рассматривая здание перед собой.

— Тогда не лезь в лоб, — оторвавшись от банки с соком, произнесла Тинь.

Она сидела рядом со мной со счастливой улыбкой обняв банку с газировкой. Мы по пути встретили торговый автомат, так что я решил не откладывать свою благодарность в долгий ящик. Если уж ей нравится этот сок, то можно и порадовать фею, благо у меня еще были монеты Харона, с дракона из выпало довольно много.

— Легко сказать не лезть в лоб, — было отвечаю, как мне в голову приходит одна мысль.

Я могу пробраться на крышу минуя основной зал! У одного из зданий виднелась пожарная лестница, с помощью кнута я вполне способен по ней забраться на крышу, а там уже и до места, куда мне нужно попасть, рукой подать!

— Тинь, ты умница! — вскочив на ноги, довольно эмоционально произношу.

— Да, я такая, — важно кивнула фея, — а что такого я сказала? — с любопытством на меня посмотрев.

Ох уж эта фея, хмыкаю про себя.

— Мы не станем ломиться в лоб, я использую кнут, чтобы забраться на соседнюю крышу, откуда мы уже и доберемся до места, минуя зал полный Кошмаров.

— Неплохая идея, — важно кивнула она, — Тиньбиндон фигни не посоветует!

С помощью кнута забраться на крышу не составило труда, фея туда и вовсе просто приземлилась. Мне же пришлось немного пройтись по отвесной стене, а затем еще и по лестнице. Взобравшись на самый верх, я ощутил, что в моих легких не хватает воздуха. Похоже мне стоит начать бегать по утрам, а то, боюсь, Кошмары с легкостью меня поймают и сожрут. Все же сила Джека не касалась моих физических возможностей, по крайней мере не в плане голой силы.

Уже с жилого дома, я сумел перейти на крышу магазина, благо дома были построены кучно. Так близко к центру города земля слишком дорого стоила, чтобы позволить себе слишком много пустого пространства. К тому же, сейчас не средние века и город не сгорит из-за начавшегося пожара.

Спустя пятнадцать минут я перепрыгнул на нужную крышу. На первый взгляд, кроме короба вентиляции, там не было ничего интересного. Обычная крыша, если с Роном что-то и случилось, то это произошло явно не здесь. Вот только, меня все еще смущало то количество Кошмаров в магазине внизу, словно они что-то скрывают.

— Осторожней! — успела выкрикнуть Тинь, прежде чем из крыши появились бледные вытянутые руки. — Это ловушка! — успел я услышать, прежде чем меня схватили за ногу и резко потащили в образовавшуюся дыру в крыше.

— Ааааааа! — только и успеваю я закричать.

Похоже Джокер подготовил ловушку для незваных гостей…

***

Кэтрин с задумчивым видом смотрела на свой телефон. Он звонил, вот только номер не определился, да и в целом на экране появились какие-то глюки меню, словно она подхватила из сети вирус.

Немного помедлив, она все же решила ответить:

— Да? — нерешительно произнесла она.

Из трубки послышались помехи, отчего Кэт отдернула телефон от уха, после чего раздался искаженный голос:

— Помоги! — испуганно закричала Алиса из трубки. — Я в метро! Вытащите меня отсюда! Скорей! Он придет и за вами!.. — договорить Алиса не успела, звонок оборвался.

— Алиса? — сглотнула Кэтрин.

Поспешно набрав номер подруги, она попыталась ей позвонить, вот только оператор сообщил, что телефон находится вне зоны доступа. Прикусив губу, Кэт стала звонить Марлин, подруга разберется с этим, она всегда была лучше ее, когда дело касалось такого.

— Ты все-таки решила пригласить меня на свадьбу? — раздался смешок Марлин из трубки, вот только договорить ей не дал встревоженный голос Кэт:

— С Алисой что-то случилось! — довольно эмоционально выкрикнула она. — Что нам делать?! — продолжила она, находясь на грани истерики.

— Успокойся! — прикрикнула Марлин. — Давай с самого начала, что случилось?

***

Угодить в чужую ловушку всегда крайне неприятно, вдвойне неприятнее, если при этом тебя пытаются убить. Толпа зомби обступила меня со всех сторон. Дело происходило среди пустых полок магазина, лишь свет из отверстия в крыше не дал меня еще растерзать.

Встав носком ботинка на тень от полки, я с помощью кнута стал втягивать в круг света зомби, буквально пожирая их с помощью тени, вот только сами зомби были слабы, они представляли из себя разочарование толпы, от не случившейся трагедии. Это было странно, но довольно много людей желало увидеть смерть Рона, отчего они были разочарованы, породив тем самым множество слабых Кошмаров.