Шейд минуту любовался ею среди природы. А потом вспомнил, что не одна она гуляет в тех местах. И бросился бежать, приминая стебли, перелетая через камни.

Змеи, осы. Медведи, кабаны. Тис и понятия не имеет, что делать при встрече с обитателями этих просторов.

– Тис! – крикнул, не сбавляя шага. – Тис!!

Она даже не оглянулась. Шейду показалось, что, напротив, пошла быстрее. На миг задумался о словах Сайгена и о прятках, а потом припустил быстрее, путаясь в высокой траве. Отмахиваясь от врезавшихся в него пчел, не успевавших, на его счастье, ужалить. Давясь цветочной пыльцой, висящей в сухом воздухе.

Нагнал Тис у самых деревьев, схватил за руку и упал в траву, потянув ее за собой. Она еще и начала отбиваться, забирая последнее дыхание. Шейд отчаянно закашлялся, теряя способность вдохнуть пересохшим горлом. Но руку держал крепко, не уверенный, что сможет еще раз выдать подобный результат на скорость.

Она точно знала, что он позади, потому как даже не удивилась, увидев. Пока Шейд боролся за воздух, хрипя и корчась в траве, она все пыхтела, стараясь отобрать свою кисть и бежать, видимо, дальше.

– Змеи, – просипел Шейд, утирая слезящиеся глаза. Тис настороженно замерла и огляделась. – Что ж ты… Не думаешь…

– Змеи, – повторила и принялась шарить глазами по траве. Шейд в это время старался дышать. Легкие горели огнем, во рту появился солоноватый привкус крови и после очередного приступа кашля Шейд сплюнул в сторону вязкую красную слюну. Уронил голову назад, в траву.

Глаза Тис расширились, рваться перестала. Только убедившись, что его услышали и поняли, Шейд разжал хватку.

– Шейд? – прошептала, с опаской переводя взгляд со сгустка крови на багровые щеки. Шейд глянул на абсолютно белое лицо и перекатился набок, встал на колени, прочищая горло. Вытер рот, размазав кровь по губам, опустил голову.

– Ничего… – вдох, выдох, хрип. – Горло ободрал. Зря ты… – снова сплюнул розовым, – ходишь тут… одна.

Руки Тис тряслись, когда она пыталась вытереть его разгоряченное лицо краем своей футболки.

– Я схожу за водой! – выпалила и уже собралась опять нестись куда-то.

– Сядь! – простонал Шейд. – Мы сходим за водой. Дай отдышаться.

– Тут недалеко… – протянула к лесополосе руку. Но, встретив взгляд Шейда, медленно ее опустила. – Ты прав, да. Сажусь и сижу.

Шейд опять завалился на спину. Пульс потихоньку возвращался в норму, лицо горело, дышать все еще было больно. Проглотил металлический привкус, ободранное горло запершило.

– Чего ты бегаешь? – сглотнул в который раз. Вода была бы очень кстати. – От меня?

Руки Тис заметались по траве.

– Тебе показалось.

– Ну да, – пробормотал Шейд, краем глаза поглядывая на растущую рядом кучку будущего сена. Похоже, Тис вознамерилась почистить территорию вокруг них. – Вот Кес сейчас выйдет из дома и обнаружит, что тебя нет. Как думаешь, что делать будет?

Тис обеспокоенно глянула вдаль.

– А ты ему не сказал?

– Не успел, – как ни старался, язвительность скрыть не сумел. Добавил уже ровнее: – Надеюсь, догадается.

Сел, ощупал себя. Заводь находилась точно за деревьями; подумал, что может сразу искупаться и сполоснуть одежду. Уж лучше ходить в мокрой чистой, чем в мокрой потной.

Чуть не шарахнулся назад от внезапно возникшей перед глазами руки, но Тис только осторожно вытерла следы крови на его губах. Поднял глаза, в то время как Тис уже вскочила на ноги и на него не смотрела, а лишь на тенек под кронами деревьев. Помахала на себя руками. Делала вид, что мыслями уже далеко отсюда, почти у самой воды; прислушивалась к лягушкам и искала птиц наверху. Шейд слизнул отпечатки ее пальца.

– Идем? Тебе помочь? – спросила, отодвигаясь все дальше и дальше.

– Отнеси меня, – проворчал Шейд, с трудом поднимаясь на ноги. Постоял, согнувшись, а Тис проглотила испуганный смешок. – И брось в воду.

Скованно, чересчур деревянно Тис пыталась завязать разговор, болтая обо всякой чепухе вроде проблем с генератором, как сорвало ветром сетку и прочих бытовых мелочах. Шейд отвечал мало, однако не пропускал ни слова, просто слушая ее. Пока Тис окончательно не замолчала, так и не заметив интереса к теме. На самом деле, идя на несколько шагов впереди, она давала замечательную возможность наблюдать за собой. Что оказалось превыше ожиданий от встречи.

– Если тебе неуютно, можешь помолчать, – предложил Шейд, когда Тис начала заикаться и явно вымучивать из себя слова. – Несколько минут побудем здесь, потом отведу тебя домой.

Они вышли из затененной полосы на солнце. Тис приложила руку ко лбу и зашагала к камышам; остановилась у сверкающей воды, гладь которой всполошила мелкая рябь от панического бегства лягушек. Шейд скинул свои легкие городские туфли, расстегнул рубашку. И остановился в раздумье. Оглянулся через плечо.

– Могу я с тобой поплавать? – спросила Тис, прыгая вдоль берега. Сняла обувь, потрогала воду, и Шейд усмехнулся, заметив, как поджала пальцы на ногах.

– Ныряй.

Раздеваться не стал, так и не придя к заключению, насколько это уместно при их непонятных отношениях. Прыгнул в воду в рубашке и брюках, к тому же в любом случае собрался их полоскать. Вынырнул далеко от берега, обернулся: Тис заходила в воду с такой медлительностью, будто на эшафот ее загоняли. Подняла руки вверх, подпрыгивала, подбадривала себя как могла. Отыскала Шейда в воде.

– Как ты это сделал? – крикнула, подозревая его в неком обмане. – Она же ледяная!

– В этом и вся прелесть, – отозвался Шейд, подплывая ближе. Откинул назад волосы. Тис дрогнула и отвела глаза. – Раскаленный воздух и ледяная ванна. – Протянул руки. – Иди сюда.

Тис замотала головой и быстро погребла назад, боясь оказаться под ледяным душем из брызг. Однако Шейд стоял на месте и не собирался делать никаких гадостей. По шею скрылся под водой, неторопливо перебирая ногами, удерживая себя на месте. Ждал, пока Тис не ступила все же обратно. Не сводя настороженного взгляда с его рук, она постепенно заходила все глубже.

– Брызгаться не станешь?

– Не стану, – усмехнулся Шейд, дотронувшись до дрожащих пальцев. Потянул на себя, и Тис задержала дыхание, потеряв под ногами опору. Ушла бы под воду, однако Шейд удержал на поверхности. Схватилась за его плечи.

– Что там? – проговорила испуганно, вглядываясь в темную воду под ними.

– Трещина. Дно резко уходит вниз.

– Кто там живет? – пальцы сжали плечи Шейда еще сильнее. Паника в серых глазах встретилась со спокойствием зеленых. Тис едва удержалась от совсем уж безрассудных действий вроде повиснуть на опоре. Зубы начали отбивать дробь.

– Никого там нет, – негромко проговорил Шейд. Махнул рукой в сторону скалы. – Плывем туда. Камни теплые, можно посидеть на них. Или на берег?

Тис двигалась медленно, мешал холод и длинная футболка, липнущая к ногам. Шейд все время плыл рядом, помог забраться на невысокий гладкий выступ под самой серой стеной скалы. Следом запрыгнул сам и сел, прижавшись спиной к нагретому солнцем камню. Непроизвольно покрылся мурашками, опустил глаза на Тис, обнявшую место их остановки и дрожащую так же, как он сам.

– Тебе вообще не холодно? – невнятно пробормотала, не поднимая головы. Шейд протянул вперед руку, показывая посиневшую кожу.

– Холодно.

– Зачем тогда, – уложила на камень щеку и прикрыла от удовольствия глаза, – нарочно морозиться?

– Контраст, – Шейд против воли улыбнулся, глядя, как Тис сражается с мокрыми волосами. – Чтобы стало хорошо, сначала должно быть плохо. Как-то так. Иначе нет разницы в том, что с тобой происходит.

Тис с подозрением глянула на него.

– Загонять себя под пресс, чтобы получить удовольствие, выбравшись оттуда?

– Глупо, да?

Шейд поднял голову к солнцу. Попытался представить, что ему не нужно никуда возвращаться. Что после заводи его дорога ведет только к дому. Все, что ему нужно сделать – нагреть воды для чая. Лишь себе, а не толпе эмпатов, считающих, что кипяток он производит по щелчку пальцев.