– Бородатого не трогать! Он мой!
Как видно, это был тот самый товарищ, что предпочитает женщин без волосяного покрова на голове. Упокой игровые боги его душу…
– Эй, так нечестно! – наконец-то услышал я фразу, которая не могла не прозвучать. Это же люди Элины, а у них как заведено? Если результат складывается в их пользу, независимо от того, каким именно образом и насколько праведным путем он был достигнут, то все идет как надо. А если нет – так нельзя, так нечестно, не по правилам.
Причем исходила эта реплика все от того же Антония, которого в данный момент с двух сторон обхаживали Флоси со своей секирой и верзила-пустынник с дубиной. Рыцарь кое-как от них отмахивался мечом и орал во все горло слова протеста.
– Почему не по правилам? – услышал я слова Седой Ведьмы. – Это НПС, они чего хотят, то и творят. Да ты и сам пару минут назад ничего против них не имел, одного даже в плен взять собирался.
– Отличный удар! – азартно выкрикнула Милли Ре и захлопала в ладоши. – Шеркон, респект! Это было красиво.
Что именно сотворил Шеркон со своими двумя саблями, понятия не имею, поскольку в этот момент рубился с игроком под ником «Куллнинан», который явно отыгрывал роль варвара с полным погружением в оную. В качестве брони он выбрал только наплечники и наголенники, чресла его прикрывал пояс, отделанный мехом, а на башке красовался обруч с большим камнем. Помимо этого, время от времени он рычал, аки дикий зверь, и поминал имена богов, о которых я даже не слышал. Хотя, может, это были и не боги, а кто-то другой.
– Ахр-р-р-р! – гаркнул он в очередной раз, когда мой удар снес часть его здоровья, переведя шкалу в желтый сектор. – Умри, подлый Линдс-Лохен!
– Почему подлый? – удивился я, принимая удар его меча на свой щит. – Ладно бы «ненавистный» или хотя бы «грязный». Но подлый – это перебор! Да какого хрена!
Последнее относилось не к Куллнинану, истаявшему в воздухе, а к Вахмурке, который нанес ему удар в спину.
– Решил помочь, – ответил соклан. – Ну и стоял он удачно. Как тут не рубануть?
Бой закончился, толком не начавшись, поскольку наши враги как-то очень быстро кончились, украсив песок рядом с оазисом белыми коконами. Только Мысь, растягивая удовольствие и плюнув на лук, кромсала саблей своего противника, да здоровяк из подручных Рахмана добивал бедолагу Антония, не обращая внимания на вопли Флоси, который, разумеется, и не подумал отказываться от своих людоедских замыслов. Рыцарь лежал на песке и при каждом молодецком ударе задирал вверх руки и ноги, что сопровождалось истошным скрежетом доспехов.
– Оставь его! – орал жрец. – Не лишай меня радости его как следует помучить! Имей совесть!
– И-и-и-эх, – лаконично ответил на это здоровяк, в очередной раз махнув дубиной, причем в этот раз Антоний даже не дернулся, хотя пока и не помер. Кстати – на редкость крепкий оказался товарищ, я бы давно уже улетел, достанься мне так, как ему. Может, у рыцарей какой скилл есть на прокачку выносливости?
– Надо добить, – негромко сказала мне Кролина, подойдя сзади. – Он из ближнего круга Элины, его смерть не менее отличный инфоповод, чем для них была бы наша. Теперь мы можем рассказать сообществу, что при первой же стычке разнесли отряд втрое больше нашего, да еще убили игрока из ближнего круга лидера. Может, даже в «Вестнике Файролла» про это напишут. Да и если нет, то все равно кто надо – узнает. Вот я его сейчас стрелой! А то смоется, как те, другие!
– Какие другие? – уточнил я.
– Трое или четверо улизнули, – пояснила девушка, глядя на Антония, который, пользуясь тем, что верзилу-пустынника Флоси от него все же оттащил, скреб пальцами по песку, силясь подняться. – Они из игры вышли, когда прочухали, что дело швах. Понятно, что когда обратно вернутся, то штрафы от администрации огребут за такое поведение и потенциальное читерство, но это куда меньший убыток, чем потеря снаряжения. Выстрел!
Стрела ударила в прорезь шлема, Антоний опрокинулся на песок.
– Во! – захлопал в ладоши Флоси. – Так и лежи, скотина! А я тебя песочком присыпать начну. А там и костерок распалим! Пожарче!
Однако того гляди и он из игры выйдет. Что же мне, после сидеть, его ждать? На фиг надо.
Я подошел рыцарю, который силился подняться, и ласково ему сказал:
– Не ходи больше по нашу шерсть, Антошка. Сегодня ты ушел просто стриженый, но в следующий раз так легко не отделаешься. Слово даю.
И вбил свой меч ему в грудь, чего он, ясное дело, не пережил. Признаюсь – удовольствие испытал. Да, конечно, не такое, какое выпало бы на долю Флоси, но все равно немалое. Есть, есть что-то в этом – вонзить сталь в тело врага, глядящего на тебя снизу вверх. Я начинаю понимать и офисных додиков, идущих в Файролл потешить свои комплексы, и отставных вояк, которым не хватает хоть каких-то смертей на пару с хоть каким-то экстримом, и даже ролеплейщиков, представляющих себя в дремучем Средневековье. Кстати, окажись они там на самом деле, то сдохли бы край через неделю, если не от стали, так от какой-то хвори, скорее всего – от дизентерии. Современный человек, даже очень продвинутый в части выживания, не заточен под те времена вообще никак, от лингвистики до защиты микрофлоры кишечника. Именно по этой причине я никогда не читаю книги про удальцов, затерявшихся в дебрях времени.
Что же до Антония – ему сейчас ох как муторно. И ведь даже не вещей жалко, кстати, очень недурственных, а того, что его именно я на перерождение отправил. Не он меня, а я его. А ведь так быть не должно! Ну, по его точке зрения.
– Зачем?! – взвыл Флоси, который где-то раздобыл шанцевый инструмент, более всего похожий на детский совочек. Впрочем, что он хоть такой тут нашел, уже немалая победа. Тут же оазис, а не OBI. – Ярл!!!
– Не пыли! – погрозил ему пальцем я. – Так надо, так положено. Я ярл, он… Ну, пол-ярла. Но все равно руководитель. В смысле – командир. Значит, мне его надо было убить, а не тебе. Порядок такой у нас. Правило.
– Нет такого правила вроде, – возразила мне Мысь, потрошащая кокон сладострастного бородача, но тут же поправилась: – А, нет, такое есть, точно! Другого какого-то нет, а такое есть.
Это ей Кролина в спину камушком запустила, давая понять, что нечего лишнее молоть. Небольшим, со свой кулак величиной.
– Прими мою благодарность, Рахман, – сказал я, подойдя к воину пустыни, невозмутимо вытиравшему и без того чистую сталь своей сабли, изукрашенную какими-то разводами и символами. Надо думать, очень непростой сабли. – И еще раз подтверждаю – я и мои люди придут по твоему первому зову и помогут тебе наказать брата-предателя.
– Даже так? – тихонько произнесла Кролина. – Опять новости.
– Не сомневаюсь. – Рахман вогнал саблю в ножны. – И еще, Хейген. Я буду очень признателен, если ты уговоришь почтеннейшего Бахрамиуса принять участие в этом походе. Ведь ты знаешь, где он сейчас находится? Или как-то можешь донести до него мою просьбу? Дело в том, что Саул, да прорастут его волосы внутрь черепа, спутался с чародеем, пожаловавшим в наши земли с Запада, тот теперь ему изрядно помогает. Таких, как этот чародей, хорошо убивать вдруг, внезапно, когда они не ждут, а вот в честном бою простым воинам, таким, как я и ты, подобное проделать сложновато. Против чародея хорош только другой чародей, а никого лучше уважаемого Бахрамиуса в наших землях не сыскать.
– Сделаю, – кивнул я, а после, не удержавшись, спросил: – Скажи, откуда ты знаешь, что мне известно, где он?
– Это пустыня. – Рахман обвел рукой желтое безмолвие, раскинувшееся до горизонта. – Тут два владыки – Солнце и Ветер, они знают все. Только один все видит и молчит, другой все знает и рассказывает про увиденное тем, кто хочет его слышать и умеет это делать. Я из таких.
– Резонно. Как ты мне дашь знать о том, что я тебе нужен?
– Узнаешь, – заверил меня он. – Не сомневайся.
– Да и я, если что, подскажу, – добавила Седая Ведьма, подходя ко мне. – Мы ведь тоже в деле. А теперь нам, пожалуй, пора. Элина девочка сложная, с расшатанной психикой и кучей комплексов, с нее станется нагрянуть сюда со всем имеющимся у нее в наличии коллективом. А, ну вот и она. Я же говорила!
