— Это отвратная работа. Я упустил его, — отругал себя я.

— Ну, а многие в патруле его даже не заметили. Ты был очень близок — это похвально. Во второй раз он не уйдет.

— Я вам это обещаю, — проговорил я.

— Да, я верю. И второе, что я хотел сказать. По поводу скандала… Я слышал о происшествии в больнице, так вот… Валерия отстранена от дела, — произнёс Черниговский.

— Что?! — словно проснулся я.

— Я понимаю, вы всегда работали вместе, и это будет непривычно, но… Мне не нужны ваши личные ссоры. Как известно, они тормозят дело, а мы итак не в лучшем темпе. Я не увольняю её, а лишь перевожу на работу с обычными делами.

В кабинет постучались и вошли. Обернувшись, я увидел симпатичную девушку. Шоколадные волосы, оттененные белым халатом, лежали на плечах. Голубые глаза с зелёными нотками смотрели растерянно. Она была невысокого роста и явно чувствовала себя пришедшей не вовремя.

— Заходи, Ксюш. Ты как раз кстати. — Роман Олегович обратился ко мне. — Ксения заменит Леру на неопределенный срок. Она замечательный судмедэксперт и, что главное, трезво мыслит. Она поможет с расследованием — заключил начальник.

— Привет, — улыбнувшись, произнесла она.

— Здравствуй, — я холодно ответил на приветствие.

— Я попрошу тебя лишь об одном. Не издевайтесь над Ксенией — другие люди не должны отдуваться за безрассудство Харитоновой, — серьёзно произнёс Роман Олегович.

— Я и не собирался, — сказал я. — Пойдёмте, познакомимся, — обратился я к ней.

На моём лице появилась улыбка. Зря я начал возмущаться. Зачем мне Лера, когда я её видеть не хочу? Думаю, специалист, предложенный Романом Олеговичем, тоже очень хорош.

Девушка улыбнулась и направилась за мной. Мы сели в кабинете, и я начал задавать ей вопросы:

— Я могу к вам на «ты»?

— Конечно. Я много про вас слышала. Вы большой молодец. Кстати, я прочла отчёты и заметила наш нынешний тупик. И у меня есть идейка, — произнесла она.

— Правда? Какая? — удивился я.

— Смотрите. Если в районах, что мы посмотрели и записали все автомобили нужной марки, не нашлось никого, кто бы подходил под описание Шахматиста, то, может быть, он перекрасил авто? — предположила она неуверенно.

— Ну допустим, а как он узнал, что мы ищем именно его машину? — не понимал я.

— Мне кажется, ему подсказали. В конце концов, в первом районе, с которого вы начали, все знали о поисках машины. Соседи, знакомые, прохожие. Да кто угодно мог ему сболтнуть.

— Да… Поэтому он был пешком. Чёрт! — воскликнул я.

Меня словно осенило. Ну конечно! С чего бы ему просто так идти пешком, когда вокруг столько патрульных машин? Он знал!

— Да ты гений! Ну конечно! — обрадовался я, сам не зная, чему.

— Спасибо, — Ксюша мило улыбнулась и продолжила, — Так вот. Я хочу сказать, что в такой ситуации мы можем найти его номер.

— Это как? — не понимал я.

— Я разговаривала с Романом Олеговичем на этот счёт, и если после допроса последний экземпляр окажется не нашим клиентом, то можно посмотреть по камерам.

— Мы смотрели, и, как видишь, марка — это максимум, — объяснял я.

— Но он же не может целыми днями сидеть дома. Значит, утром того дня, когда мы узнали марку его машины, он выезжал с района на работу. А следовательно…

— Не закрывал номера, — продолжил за неё я.

— Да. Нужно лишь найти на дорожных камерах машину, которой нет в нашем списке, и которая выезжала с любого из этих четырех районов, — подытожила девушка.

— Да… Да! Отличный план! Ты умница, я даже не подумал об этом… — похвалил я, взяв Ксюшу за плечи.

Она слегка смутилась, но рассмеялась. Не успев поблагодарить меня, девушка повернула голову: дверь кабинета вновь открылась, там стоял Макс с какими-то пирожными и, недоумевая, смотрел на нас. Он неловко улыбнулся и спросил:

— Я не помешал?

— О нет! Знакомься, это — Ксюша. Она теперь вместо Леры, — пояснил я, тоже смутившись.

Макс мгновенно расплылся в улыбке и, оставив вкусности на столе, подошёл пожать руку.

— Приятно познакомиться. У нас теперь такие невероятные девушки работают? А Роман Олегович точно не по своему вкусу подбирает? — засмеялся Брюллов.

— Я не думаю, — улыбнулась новый судмедэксперт. — Может, чай попьем? Я принесла с собой мой любимый, — сказала она, вытаскивая коробочку из сумки.

— Нет, ну сокровище, а не сотрудник! наш как раз кончился, — восхитился мой друг.

Меня переполняла какая-то странная радость. Я был очень доволен, что Ксюша понравилась моему товарищу. Попив чая и обсудив предложение Ксении, мы составили план наших действий. Для начала допрос, затем администрация и потом отчёт. Всё просто и гениально.

— Так, я пойду заберу всю документацию для допроса. Вы пока идите, я чуть попозже подойду, — произнесла девушка, выходя из кабинета.

— Хорошо, — улыбался я.

— Тебе легче? — неожиданно задал вопрос Макс.

— Да… Как будто груз с души упал. Не до конца, конечно, полегчало, но всё же, — успокоил я Макса.

— Я рад. Слушай, а Ксюша ничего. Я не намекаю, просто она милая. Хоть и дочка начальника, — проговорил он, убирая чашки со стола.

— Дочка начальника? — переспросил я.

— Ты не знал? — удивился друг.

Радость во мне почему-то погасла. Как-то неприятно. Она рассказывала про своих родителей во время чаепития, но не упомянула, что её отец — Роман Олегович. Хотя она много о чём не рассказывала…

— Чего ты раскис? — не понял Макс.

— Не знаю, — честно сказал я.

— Слушай, то, что она его дочь, ничего не меняет. Она не зазнайка, не выскочка. Очень тепло и добродушно отнеслась к нам. Главное, она тщательно подготовилась к нашему делу и помогает. Наверное, я скажу не очень хорошую вещь, но… — он замялся, — мы с Лерой никогда не были хорошим коллективом. В последнее время она не считала нужным даже с нами разговаривать. Только по делу и то не часто. Так что… Я надеюсь, что с Ксюшей всё будет в тысячу раз лучше. Нет. Я уверен, — сказал он, улыбаясь и проверяя, всё ли он сложил в сумку.

— Ты не хочешь, чтобы Лера возвращалась? — спросил я.

— Если честно, то нет. Не хочу, — сказал Макс и вышел из кабинета.

Я задумался. А ведь правда. Уже никогда не будет, как раньше. Мы давно с Лерой не общаемся так, как нам бы хотелось. Вернее сказать, мне. Фу! Даже думать о ней противно. Я по-быстрому взял сумку и направился в допросную. Там уже давно сидел измученный ожиданием мужчина. Видно, что его не один раз допрашивали и от однотипных вопросов он сильно устал. Сев на стул, я стал настраивать диктофон. Вдруг зашла Ксюша и передала мне документацию. Нажав кнопку, я начал допрос:

— Добрый день. Меня зовут Михаил Алексеевич Пассковский, я оперуполномоченный следователь по делам серийных убийц. Мы хотим задать вам пару вопросов, которые помогли бы нам в деле. Попрошу вас соблюдать нормы этики, так как допрос записывается, — я постарался расположить его к себе.

Мужчина сразу успокоился и расслабился. Он кивнул, и я продолжил:

— Представьтесь, пожалуйста, — вежливо попросил я.

— Сави Назар Русланович, 1975 года рождения, — сказал он, внимательно разглядывая меня.

— Где вы были 10 марта с трёх до четырёх часов утра?

— На корпоративе. Женский день был недавно, вот и отмечали.

Я поднял глаза и рассмотрел мужчину. Он был южанином с выраженными чертами лица горца: большой острый нос, густые чёрные брови и волосы, смуглая кожа. Мой взгляд скользнул правее и заметил Ксюшу. Она сидела рядом с Максом и что-то обсуждала с ним. Моё лицо расплылось в улыбке.

— Кто-нибудь может подтвердить это? — уточнил я.

— Да, там было полно людей, камеры, охранник, — сказал мужчина с лёгким акцентом.

Вдруг дверь допросной открылась, и я увидел Леру. Что она тут делает? Я отвернулся и продолжил задавать вопросы.

— Хорошо. Расскажите, как давно вы являетесь владельцем автомобиля Mitsubishi lancer?

— Примерно лет пять. А в чём, собственно, дело? — недоумевал он.