– Нас допрашивали, – произнёс либремец. – Я рассказал то же самое, что и тебе, но ваш Король имел сомнения на этот счёт.

– И не зря, – бесстрастно произнёс ректор. – Эдриан не верит в подобные совпадения, и у него есть все основания для этого. Мы буквально по кускам собрали тело Сехи и после экспертизы пришли к выводу, что парень был помечен незадолго до выхода на арену, а на территории академии был найден пустой сосуд, в котором обнаружились следы Мрака. И сделал это ваш наставник, магистр Захри.

Лицо Шахина стало непроницаемой маской. Я могла лишь догадываться, какие эмоции сейчас раздирают бедного парня.

– Ясно… – напряжённо выдавил он и прочистил горло. – Полагаю, доказательства у вас уже есть?

Ректор шумно втянул воздух носом и кивнул.

– Утром Захри дал признательные показания. Наш Король умеет вести допрос, увы, но никто не может сохранить правды перед его аргументами. И нет, дело не в силе и пытках, Эдриан распознал бы ложь, он… чувствует, понимаешь?

– Но зачем?! – изумлённо воскликнул либремец, не сдержавшись. – Зачем магистру это было нужно? Сехи не сделал никому ничего плохо!

– Завтра узнаете, – отозвался ректор, прикрывая зевок. – На официальной церемонии Его Величество сделает заявление. А сейчас отдыхайте и Саре дайте отдохнуть.

– А почему Хардману можно сидеть здесь целыми днями, а нам нет? – обиженно поинтересовался Рид, рассмешив меня.

– Хардману можно, потому что я её жених, – бесстрастно парировал Тэй. – Ещё какие-то вопросы?

– Нет, никаких, – парень примирительно вскинул руки и попятился к выходу.

Я помахала на прощание.

– Увидимся завтра, – махнул Маркус, покидая палату.

– Выздоравливай, – пожелал либремец, тщательно скрывая эмоции. Наверное, ему сейчас очень тяжело.

– Ты бы поговорил с ним, – произнесла я, как только дверь палаты закрылась, оставляя нас одних. – С Шахином…

Тэй устало потёр переносицу.

– И это сейчас волнует тебя больше всего? – поинтересовался он раздражённо, вызывая мою улыбку.

– Нет. Меня волнуешь ты, – произнесла хитро, поманив пальцем парня. – Если наклонишься, я поцелую тебя в щеку.

Тэй скептически вскинул бровь.

– Только в щёку? Что это за награда такая за преданность? Ты знаешь, что я чуть было не поседел, пока ты сладко и безмятежно отсыпалась?

Уголки моих губ дрогнули в улыбке. Приподнялась на локте и притянула парня к себе за шею, оставив на его губах быстрый, невинный поцелуй.

– Доволен?.. а теперь мне нужно в душ, – пробормотала смущённо, но делая вид, что мне вообще всё равно.

Зелёные глаза парня стремительно потемнели. Он опустил руку мне на затылок и прижал меня к себе так, что косточки затрещали, хотя они только срослись. Нежные губы накрыли мои сухие…

– Подожди… – замычала, предпринимая слабую попытку вырваться. – Дай… умыться…

– Сара… – выдохнул парень, утыкаясь лбом в мой лоб. – Я очень боюсь тебя потерять…

– Не потеряешь… – пообещала сипло. – Ты мой смысл, ты… Ты мой свет, Тэй Хардман, без тебя я бы сгинула во тьме. Не сомневайся во мне, в моих чувствах… какие бы преграды не выпали на нашем жизненном пути, я буду предана тебе, буду верна.

Тэй вздохнул и полез во внутренний карман форменного колета.

– Я вчера виделся с отцом, он сказал, что, если мы продержимся эти два года пока учимся, если наши чувства не пропадут, а станут только сильнее, он даст своё согласие на наш брак, – парень немного отстранился и открыл перед моим лицом чёрную бархатную коробку. – Кольцо моей матери. Хочу, чтобы ты его носила. Всегда. И никогда не снимала. Хочу знать, что ты согласна однажды стать моей женой…

Я усмехнулась, ощущая трепет в душе. Несмело достала ажурную полоску золота, украшенную рубином и надела на палец.

– Удивительно, что у тебя ещё остались сомнения. После всего через что мы прошли. Я уже давно принадлежу тебе…

Тэй подался ко мне навстречу, скользнул губами по щеке и, оставив пылающий след на шее, уткнулся носом в моё плечо.

– Это будут очень тяжёлые два года…

– Мы справимся, – заверила, прикрывая от удовольствия глаза.

Впервые за долгое время я ощущала себя настолько счастливой…

***

Церемония награждения состоялась в главном торжественном зале дворца, в котором собрались магистры академии, тьмаги Гильдии и тьмаги личной гвардии Короля. Нас, всех участников турнира, кроме либремцев, нарядили в сине-золотую парадную форму академии, а их – в чёрно-красную, в цвета своей империи, и построили перед троном его величества. На меня предварительно навели иллюзию, чтобы люди не начали шептаться и задавать вопросы раньше времени.

В зале присутствовали обозреватели и фотографы.

– Его Величество Эдриан Соллар! – объявил церемониймейстер, грохнув палкой о мраморный пол.

Ректор бесстыже подмигнул нам и утянул бокал шампанского со стала с закусками. Я могла только поражаться его нахальству и невозмутимости.

Король величественно прошествовал по синей ковровой дорожке и опустился на трон. Слева от него каменным изваянием застыл отец Маркуса – Первый советник, а справа – верный кардинал, отец Тэя.

Все присутствующие склонили головы…

– Сегодня… – голос Короля эхом отражался от сводчатого потолка, – я бы хотел выразить свою признательность всем собравшимся за помощь в устранении случившегося прорыва. Турнир вышел не таким, как мы его планировали, и я считаю своим долгом озвучить причину, по которой это произошло, – все замерли в ожидании. – Это была беспрецедентная попытка со стороны империи Либрем обвинить нас вне способности защитить своих жителей, попытка сделать нас виноватыми в случившемся, дабы расторгнуть мирное соглашение и взять под свой контроль обнаруженные ранее нейтральные земли, богатые полезными ископаемыми. Все виновные понесут заслуженное наказание, а с империей Либрем мы расторгаем мирное соглашение и закрываем портал. Участники турнира академии Либрем, желающие продолжить обучение в нашей академии Драго Тьмагов будут приняты в частном порядке и обеспечены всем необходимым. За свою безопасность и неприкосновенность они могут не волноваться.

По залу поползли шепотки. Украдкой я бросила взгляд на Шахина и его приятелей, но они, казалось, никак не отреагировали на слова Короля. Вряд ли кто-то из них останется в Сальтарини, даже если их империя является причастной к произошедшему.

– Все участники турнира проявили себя очень достойно, – продолжил свою речь Король. – Тьмаги повели себя как профессионалы и благодаря их действиям удалось избежать жертв среди мирного населения. Но я бы хотел отметить заслугу будущих тьмагов, адептов обеих академий. Тэй Хардман, – парень вышел из строя и направился к вставшему Королю, которому слуги поспешили передать коробку с орденом. – Маркус Вайрос. Рик Гейман. Майлз Харт, Рид Дагер, Кристиан Рут, Оливер Фишер, Шахин ан Раш, Челик Хажнар, Озкан Арут… – его величество лично пожимал ребятам руку и вешал на грудь ордена, но каждый понимал, что мы сражаемся с Мраком не за какие-то заслуги и награды, а за наше счастливое будущее и мирную, спокойную жизнь.

Наверное, все присутствующие решили, что меня не за что награждать, раз меня так и не вызвали, но их ждал сюрприз. В зале нетерпеливо ожидал своего часа магистр Вернер, уверена, руки у него уже просто чесались.

– Но мне бы хотелось отдельно отметить ещё одного человека, внёсшего свой весомый вклад в закрытии разлома. Я стоял рядом с ним плечом к плечу и знаю, сколько усилий приложил этот крайне одарённый тьмаг, чего ему это стоило, – показалось, что Король даже улыбнулся мне. – И я надеюсь, она станет достойной ученицей академии Драго Тьмагов, первой девушкой тьмагом в истории Сальтарини. Магистр Вернер, помогите, пожалуйста, Саре… – в зале началась возня.

Все пытались увидеть эту таинственную Сару… а когда маг снял с меня иллюзию, в зале воцарилась гнетущая тишина. Казалось, замерло само пространство.

Мысленно я усмехалась…