В следующую секунду Короля охватило тёмное, с золотыми прожилками, бушующее и ни на что непохожее пламя. Это даже не огонь и не тьма. Это… это нечто невероятное и прекрасное одновременно.

Монарх развёл руки, сжимая пальцы, как будто собирая энергию, и ударил кулаками в землю. Воронка раскололась надвое… Пространство заискрилось, раскалился воздух так, что трудно стало дышать…

Я пошатнулась, но устояла.

– Я загоняю Мрак, а вы запечатайте дыру. Сзади нас страхуют! – выкрикнул Король, ударяя силой в образовавшийся раскол.

– На счёт три… – хрипло вымолвил ректор, что я едва расслышала. – На счёт три, призывай свет, как обычно, но не сдерживай потоки. И произнеси: силой данною мне, я избавлю этот мир от скверы и изгоню Мрак. Изыди.

– Поняла. Я поняла… – прорычала, ощущая, как силы стремительно покидают меня. Дрожали ноги и мышцы рук, во рту пересохло и в мозгу билась единственная мысль:

«Скорей бы это всё закончилось…»

– Три! – выкрикнул ректор, призывая свет.

«А где один и два?!» – подумала испуганно и последовала его примеру.

– Силой данною мне, я избавлю этот мир от скверы и изгоню Мрак. Изыди!..

Бах!..

Хлопок сомкнувшейся завесы был такой силы, что нас расшвыряло в разные стороны, будто беспомощных щенков.

Удар. Один, второй и на третьем я на мгновение потеряла сознание… Очнулась от острой боли в боку и в шее. Неужели свернула?.. в ушах стоял звон. Перед глазами пелена, всё расплывалось. Я шарила руками вокруг себя, пытаясь хотя бы приподнять голову. И вновь отключилась…

Это было похоже на вспышки перед глазами: то мутно, то темно, что жутко раздражало. Хотела призвать свет, чтобы восстановиться, но не смогла даже раскрыть потоки, так была обессилена. Напади на меня сейчас какая-нибудь тварь сожрёт без усилий.

– Сара! – в разум просочился голос Тэя. Галлюцинация, наверное… – Сара… – меня схватили за плечи, пытаясь поднять. Тело прошибла боль.

– Не… тро… гай… – выдавила через силу, пытаясь оставаться в сознании.

– Не вздумай… просто не смей… – слова парня доносились обрывками, но суть я уловила. Он просил не умирать, будто мне это подвластно. Но… я тоже этого не хотела. – У тебя тут… – я чувствовала, что меня пытаются перебинтовать или просто зажать бок. Подозреваю, там дыра…

– Не трогай… – прозвучал ещё один знакомый и дико утомлённый голос. – Она сама… Давай же Сара, в тебе ещё есть силы…

Хотела послать ректора следом за Мраком, но изо рта вырвалось лишь страшное бульканье. Кажется, я уже начала захлёбываться собственной кровью…

– Я поделюсь с ней силой, как она со мной тогда… – непоколебимость Тэя заставила шевелиться. Чего удумал ещё!.. целовать меня на людях, когда на мне иллюзия парня? Ну уж нет, целоваться будем потом, стоя в Храме перед алтарём.

… свет отозвался неохотно. Слабо заструился по жилам, так же слабо неся исцеление.

– Умница, – похвалил ректор, кажется падая рядом. – Полагаю… Хардман, твоё заявление и решительность напугали её.

– Без разницы… – глухо отозвался Тэй, бережно беря меня за руку. – Главное, чтобы выжила.

– Главное, что барьер возвели, – не согласился ректор. – А жертвы неминуемы.

– Я вас сейчас ударю, – серьёзно предупредил Тэй, тьмаг разразился хохотом, правда быстро закашлялся и смолк.

– Король вас к награде представит…

– Что-то мне уже не хочется никаких наград… – глухо отозвался Тэй.

Я же просто была рада слышать их голоса и ощущать присутствие рядом, пока моё тело пусть и медленно, но восстанавливалось. Я была уверена в Тэе, в том, что он справится, и как приятно осознавать, что не ошиблась. А ректор… ректор тот ещё живучий зараза…

***

Проснулась от тихого шёпота чьих-то голосов.

– Она спит ещё…

– Если разбудим, Хардман нас на тот свет отправит…

– Перебьётся. Сара не его собственность, мы же только цветы поставим и уйдём…

Я всё же открыла глаза и, сфокусировав взгляд на застывших посреди палаты ребят, слабо улыбнулась.

– Привет… – вымолвила хрипло.

– Ну вот, – вздохнул Рид, пихая локтем Майлза. – Это ты её разбудил.

Брюнет бросил на приятеля осуждающий взгляд и приблизился к моей койке, протягивая яркий букет пионов.

– Мы просто проведать тебя хотели, – произнёс, словно оправдываясь.

– Положи на тумбу… – отозвалась сипло, приподнимаясь на локтях. – Сколько я спала?

– Четыре дня, – произнёс, стоящий в дверях либремец.

– Мы все волновались, – расплываясь в широкой улыбке, произнёс Майлз. Какие же они… смешные.

– Не будь я девчонкой, так бы не волновались, – усмехнулась в ответ.

– Спорный вопрос, – философски произнёс Маркус, стоящий за спинами ребят. – Потому что о том, что ты девушка, все, кроме меня, узнали только вчера. Когда маг снял иллюзию по приказу ректора.

– Ага, – подтвердил Гейман, неловко улыбаясь. – Но мы приходили к тебе каждый день.

– Магистр Данк сказал, что тебе досталось больше всего, потому что он использовал тебя как проводник, – пояснил Рид, плюхаясь на стул.

– Ты чуть не перегорел, – добавил либремец и исправился. – Перегорела.

– И вспорола бок о торчащую арматуру, когда летела, – натянуто улыбнулся Майлз.

– Шею сломала, – поддакнул Маркус.

– И три ребра… – виновато произнёс Гейман. – Но больше всех волновался Тэй.

– Он вообще от тебя не отходил и нас не пускал, – усмехнулся светленький. – Будто цепной сторожевой пёс.

– Мы только из газет узнали, что ты сестра Алекса, и что твои родители недавно погибли. В ваш отгул… – тяжко вздохнул Рид, словно виня себя за что-то.

– Да бросьте, – отмахнулась вяло. – Вы же не знали. И я… я не могла рассказать правду.

– Мы понимаем, – кивнул Маркус. – Ты не могла, но мы всё равно чувствуем себя обманутыми.

– Переживёте, – раздался ледяной голос от двери. – Я отошёл всего на минуту, а уже коршуны слетелись. Что-то мне это напоминает… – недовольно произнёс Тэй, заходя в палату. Положил на стол стопку одежды и сел на край моей кровати. – Привет, – улыбнулся тепло и от этой улыбки защемило сердце. Едва не расплакалась от нахлынувших чувств. Так глупо…

– Я рада видеть вас всех живыми… – шмыгнула носом и поджала губы, – Но жаль, что не смогла спасти больше. Сколько было жертв?

– Было бы больше, – уклончиво ответил Тэй, беря мою ладонь в свою. – Благодаря тебе мы знали, как действовать и помогли возвести барьер, а ты закрыла разлом.

– Одна я бы не справилась, – усмехнулась невесело.

– Так и мы бы одни не справились, – отозвался либремец. – А я до сих пор обязан тебе жизнью, смелая девочка Сара.

Тэй бросил на него недовольный взгляд, но промолчал, только сильнее сжал мои пальцы в своей руке.

– Вы ничего мне не должны, – улыбнулась в ответ. – Я просто рада, что всё закончилось. Рада видеть знакомые лица и рада тому, что буду учиться с вами бок о бок. Буду же? – поинтересовалась у вошедшего ректора.

– Этот вопрос не ко мне, – усмехнулся он, разводя руками. Я наградила его скептическим взглядом. – Ох, да брось! Ты же знаешь, у Эдриана не будет выбора. Он дал слово.

– Если я выиграю турнир, – улыбнулась кисло. – Но я не выиграла.

Ректор хмыкнул, приваливаясь плечом к дверному косяку.

– Думаешь, это важно? Я верю в совесть и благоразумие Его Величества. Он суров, скептичен в каких-то вопросах, но далеко не глупец. Всё видел своими глазами и примет правильное решение. Завтра награждение, ты готова к этому?

Я усмехнулась.

– Готова ли я к тому, что всё королевство узнает о том, что под личиной щуплого мальчишки скрывалась дочь одного из самых влиятельных людей, желающая отомстить за смерть брата? Нет, не готова. Но я готова учиться и стать первой девушкой, поступившей в Академию Драго Тьмагов.

– Верный настрой, – улыбнулся ректор и окинул нас всех серьёзным взглядом. – Эти дни велось расследование. Тайная канцелярия Короля перевернула вверх дном не только всю академию, но и всё королевство.