— Потому, что у тебя нет защиты. Ты, Сал, неплохо атакуешь электроразрядом, но это слишком мало, чтобы чувствовать себя сносно в серьезном противостоянии. Запомни: сначала защита, нападение уже потом, — ответил я, что в общем-то было одной из главных истин для мага. — Не знаю, почему на это не обратил внимание магистр Дерхлекс, но пока ты не освоишь магический щит, хотя бы самый простой, к бою я тебя не допущу.

— А когда… — начал было он.

— Завтра, Сал. Завтра мы вернемся к этому вопросу, а пока распрощаемся — меня ждут, — я перехватил удобнее посох и направился к Железному мосту.

Ольвия снова встретила меня обиженной.

— Думала, ты уже не придешь. Уже собиралась лечь спать, — сказала она, стоя у окна и даже не повернувшись ко мне.

Я решил ей не говорить ничего о том, что повстречался с Ионэль. Сейчас это было как минимум неуместно. Подошел к графине сзади, обнял ее и пояснил:

— У меня появился ученик. Способный парнишка, прежде учился у твоего Дерхлекса. Занимался им допоздна, ходили в «Лунный Гонец» на ужин, но это тоже было частью моего обучения. Ольвия, не сердись. Просто пойми, что у меня свои причуды и бывают неотложные дела.

— От тебя пахнет женскими духами. Ты забыл какой у оборотней нюх? — она резко повернулась. — Не пытайся мне врать, Райс!

— Говорю, как есть. На самом деле я ходил туда со своим учеником Салгором и…

— Чей это запах, Райсмар⁈ — не дала мне договорить госпожа Арэнт.

— Возможно, эльфийки Ионэль. Я встретил ее там случайно, — вот теперь до меня стало доходить как тяжело с женщиной-оборотнем, имеющей великолепное обоняние.

— Все, уходи! Уходи! Чтобы я больше тебя никогда не видела! — она зажмурилась и сжала кулаки.

— Зря ты так, Ольвия. В том, что я случайно встретил Иону, нет моей вины, но, если ты настаиваешь… — я направился к двери, думая о словах недавно сказанных Салгору: «всякая женщина нуждается в воспитании». Ну да, это так.

Ольвия нагнала меня, когда я уже спускался по лестнице:

— Ну-ка вернись, Райс! — окликнула она. — Вернись! — настояла она.

Боги! Женщины — они такие. И не столь важно: оборотень она, графиня, королева или эльфийка. Мне пришлось вернуться под изумленным взглядом дворецкого.

— Ты даже не попытался убедить меня, что ты не виноват! Тебе настолько все равно, Райсмар Ирринд⁈ — набросилась она на меня, не доходя до своих покоев. — Тебе все равно, что у меня на душе⁈ Безразлично, что я переживала бы, плакала?

— Нет, конечно, ваше сиятельство, я же начал объяснять, а ты меня не стала слушать — прогнала, — возразил я, входя в открытую дверь.

— Не называй меня «ваше сиятельство»! — она захлопнула дверь.

— Это почему? — удивился я.

— Потому что мне хочется верить, что у нас отношения гораздо более близкие, чем официальные. Мне обидно, когда ты со мной так! — порывистым шагом она вошла во вторую комнату.

И что на нее сегодня нашло. Я знал, что Ольвия будет сердиться из-за моего слишком позднего возвращения, но в мыслях не было, что это произойдет именно так.

— Дорогая, успокойся. Иди ко мне, — я обнял ее, она отвернулась, словно не слишком желая принять мое тепло.

— Мы будем сегодня тренировать твои навыки превращения? — я положил ладони на ее ягодицы.

— Нет. Пока я ждала тебя, сама занималась этим. Долго удерживала внимание на точке бога и потом точке камелии. Если бы не мысли о тебе, то этот опыт вышел более успешным. Отнеси меня лучше в постель, — попросила она.

Я подхватил ее на руки и понес в спальню.

— И скорее сними с себя эту одежду! Положи ее подальше! От нее слишком несет твоей эльфийкой, — обиженно сказала госпожа Арэнт, дергая меня за воротник.

Я, конечно, разделся. Сделал это быстро, как она того желала.

К утру простынь снова оказалась порванной, а я снова убедился, что графиня на редкость огненная женщина. Я обожаю ее, особенно когда она сгорает в огне своей страсти. С каждой ночью все больше я обожаю госпожу Арэнт.

Мы расстались сразу после завтрака. Она сказала мне:

— Райс, пожалуйста, приди пораньше. Не надо ужинать в кабаках, тем более искать встречу с остроухой красоткой. Ты же знаешь, я сразу почувствую от тебя ее запах, и мне будет больно.

— Я постараюсь, Ольвия, — сказал я, избегая давать ей обещание.

Она задержала меня за рукав, дождалась, когда дворецкий зашел в хозяйственное крыло и поцеловала. При чем, когда наши губы слились, мне показалось, что ее внимание соскользнуло в зону камелии. Я это понял по ритму ее дыхания и взгляду глаз, наполовину прикрытых веками.

— Не увлекайся этим, шепнул я. А то может слишком пристраститься, — сказал я, выпуская ее из объятий.

На лестнице послышались быстрые шаги Гурвиса. Чтобы лишний раз не скомпрометировать графиню, я вышел за дверь.

В «Вечерней Звезде» меня ждал сюрприз. Когда я вошел, то почти сразу увидел Салгора и какую-то блондинку. Хотя она сидела ко мне спиной, ее образ показался мне знакомым. Я приветственно кивнул рыженькой девушке за стойкой распорядителя и хотел было направиться к ней, чтобы оплатить обещанный мне номер с водной комнатой, но Салгор вскочил и воскликнул, увидев меня:

— Мастер Ирринд! К вам гостья! Уже полчаса вас дожидаемся! Прошу заметить, имели очень важную, содержательную беседу!

В этот момент блондинка, сидевшая ко мне спиной, встала, повернулась и я узнал Талонэль — ту самую эльфийку, которая подавала объявление с просьбой избавить ее от вампира. Теперь она была и вовсе бледна, под ее большие голубые глаза легли темные тени. Эльфийка молча подошла ко мне и, потупив взор, сложила пальцы рук знаком Сиэлинс*.

(*Сиэлинс — эльфийский знак-жест, означающий приветствие и извинения за прошлые разногласия, поступки, непонимание: средние и указательные пальцы двух рук складываются у груди, образуя треугольник).

Мало кто из людей знает язык знаков Элатриля. Не то, чтобы он сложен, но он малоинтересен для людей, поэтому, когда первую нашу встречу с Талонэль я начал с родных ей знаков, эльфийка запомнила это и оценила. Сейчас я ответил ей знаком Миларис, показывая, что мне дорого ее сердце.

— Мне очень нужно поговорить с вами, магистр Ирринд, — тихо сказала она.

— Да, Талонэль, обязательно поговорим. Сейчас я только оплачу номер и поднимемся ко мне, — я было направился в стойке, из-за которой за нами с нескрываемым любопытством наблюдала рыженькая девушка.

— Так, мастер Ирринд, есть же ваша комната. Я оплатил ее на пять дней вперед, — вмешался Салгор.

— Сал, ты не понял меня вчера: та комната теперь твоя. Тем более я не люблю скрипящие кровати. Надеюсь, ты не вздрагивал во сне от жутких скрипов? — улыбнулся я и подошел к стойке. — Моя прелесть, наша сделка с номером, где есть водная комната в силе?

— Да, я не обманываю своих мужчин, — рыженькая довольно усмехнулась, и я едва не расхохотался, оценив ее чувство юмора. — Но оплата сразу за пять дней. Можешь на десять.

— Ты все больше нравишься мне, моя прелесть, — я развязал кошелек и высыпал на столешницу часть монет. — Забыл, как твое имя?

— Ты его и не знал, потому что не спрашивал, — она наклонилась, листа я книгу. Потом сказала: — Флайма. Мое имя Флайма.

— Красивое имя, детка, — я отсчитал 150 гинар и, вложив их в ее ладошку, задержал ее: — Не пойму только ты здесь бессменная? Как ни зайду, ты все время одна на месте распорядителя.

— Я еще и комнатах иногда убираю, — от улыбки веснушки на ее лице стали ярче. — Вообще так вышло, на два дня уехала Крирма и Лаверс — он здесь старший. Уже сегодня вернутся, и будешь видеть меня реже, — она протянула мне ключ с бронзовым кругляшом — на нем был выдавлен номер 212.