— Идите сюда, Райс! — позвала Ольвия, открыв дверь.
Я прошел в первую комнату покоев графини. Она стояла возле дивана, одетая в шелковый аютанский халат, взволнованная и, наверное, сердитая. Ее темно синие глаза испытывающе смотрели на меня, и мне показалось, что в ее зрачках до сих пор не угасли те опасные рубиновые искры.
— Наверное, вас следовало убить Райс. И я бы могла это сделать, — произнесла она так, что на какой-то миг мне показалось, что передо мной снова то опасное существо с крупными белыми клыками.
— В странные игры играют боги. Меня почему-то очень многие хотят убить: вчера эльфы на берегу реки; перед этим парни из Медной Руки; сегодня пытались убить некроманты на кладбище Альгера; и даже моя подруга Ионэль тоже высказывала подобное желание, — мрачно заметил я. — Вы-то, госпожа Арэнт, за что? Лишь за то, что я хотел вам принести пользу: научить быть свободной от нежелательных состояний? Мы теперь снова на «вы»?
— Как ты мог так поступить, Райс Ирринд⁈ Ты прекрасно знаешь, что я замужем! Мой муж Малагр Арэнт! — с болью произнесла она. — Ты прекрасно знал, что случится с моей одеждой после превращения. Ты этого ждал, да? И воспользовался потом: обнимал меня, с вожделением целовал! Представляю, что случилось бы дальше, если бы я не опомнилась. Зачем ты пришел в мою жизнь⁈ Зачем ломаешь ее, доставляя мне боль и ставя надо мной эти жуткие эксперименты⁈
— Простите, госпожа Арэнт. Я уже пытался объяснить вам, для чего все это было сделано: лишь для того, чтобы научить вас контролировать превращения, стать хозяйкой своих состояний. Это не так просто. Возможно, в этом мире мало магов, способных на такое или их нет вовсе, — сказал я, отвернувшись от нее. — Вы ожидали, что все с первого раз пройдет безупречно и вы получите то, чего желали по щелчку пальца? Так не бывает. Обнимал я вас и целовал потому, что хотел успокоить. Хотел дать вам своего тепла, чтобы вы почувствовали, что в эти трудные мгновения вы не одна. И еще потому, что вы мне небезразличны. Сожалею, что вы все это восприняли совершенно иначе.
Она молчала, тоже отвернувшись от меня. Тяжелая тишина длилась долго, пока я не сказал:
— Уже поздно. Не смею больше мучить вас. Позвольте, я пойду.
— Куда ты пойдешь? Можешь остаться до утра в той комнате, — холодно произнесла она.
— Не важно куда. Важно то, что тебе не придется убивать меня. Чтобы я больше не портил твою жизнь, я просто из нее исчезну, — я направился к двери.
Как же все это напоминало, произошедшее недавно между мной и Ионой: снова обиды, непонимание. И я, конечно, хорош: ведь я, как Астерий все прекрасно осознавал. Осознавал, что могу все изменить прямо сейчас. Для этого нужно лишь проявить больше терпения, объяснить ей ее заблуждения, развеять ее страхи. С другой стороны, я не должен быть нянькой госпоже Арэнт. Если разберется в себе, передумает, то знает где меня найти, а нет — так нет.
— Странная у тебя обида, Райс Ирринд, — сказала она, и ее голос снова показался холодным.
Я сбежал по лестнице вниз. Из дома меня выпустил дворецкий Шолан. Он же, ни слова не говоря, проводил до ворот.
Даже переходя Весту по Железному мосту я не стал проверять, не ждут или меня впереди какие-либо неприятности. Было как-то пусто на душе. Пусто настолько, что если бы я сейчас расстался с этим телом, то не слишком бы пожалел. В какой-то момент во мне шевельнулась злость, что первые дни новой жизни в Вестейме складываются для меня так неудачно. И подумал, а не пойти ли мне в сторону Портового района. Память прежнего Райса подсказывала, что там есть улочки, где в темное время суток можно нарваться на неприятные приключения. Возможно, именно этого мне сейчас хотелось: наткнуться на каких-нибудь мерзавцев, которых заинтересует мой кошелек и испытать на них, насколько хорошо работает в «Острие Льда» в привязке к этому телу. Там же, на восточной границе Среднего города был хороший кабак, где можно как следует выпить и сыграть в кости или берт-хет*. А можно пойти еще дальше — порт, где еще больше кабаков и больше не во всем приличных развлечений.
(* Берт-хет — игра в карты на поверхности с расчерченными игровыми зонами, историки приписывают ей древнее нубейское происхождение. Скорее всего так и есть, потому как на старших картах значатся нубейские боги.)
Я так и сделал: свернул за мостом направо и зашагал по улице, освещенной факелами и кое-где светильниками из толстого стекла с самосветными нитями. Такие светильники висели на бронзовых цепях выше второго этажа. Район здесь был богатый — жители могли себе позволить.По пути мне встретилось несколько стражей, суровых, в кожаных кирасах, с копьями, какая-то веселая компания и множество летучих мышей, с тихим писком часто пролетавших над головой.
* * *
Хотя уже стемнело и стоило вернуться в таверну, где Иона сняла комнату, эльфийка решила прогуляться еще. Она помнила, что у входа в заведение «Лунный Гонец» имелась доска объявлений. Там иногда появлялись предложения по работе, способной ее заинтересовать. Шансов, что там появится какой-то серьезный заказ с приличным вознаграждением мало, но сейчас Тетива Ночи была готова согласиться на такое беспутство, как перерезать горло какому-нибудь негодяю за горсть медяков. И дело было не в деньгах, а в том, что Ионе хотелось отвлечься от мучивших целый день мыслей. Пожалуй, лучшее для этого средство — это кровь. Кровь негодяя на сияющем лезвии ее Эрока — вот, что нужно. Меч приятно отягощал пояс эльфийки, и рука сама тянулась к нему за этот день много раз. Правда могло повернуться так, что прольется не чужая, а ее чистая эльфийская кровь, и если так выйдет, то… То это тоже неплохо. Даже очень хорошо. Возможно, именно с пролитой кровью вытечет вселившаяся в нее глупость. Имя этой мучительной глупости — Райс.
В этот вечер эльфийке даже хотелось встретить его. Если бы так случилось, то Иона точно не знала, как поступила бы. Возможно, уперла бы острие Эрока в его грудь, в то место, где билось его бессовестное сердце, и глядя в глаза этому магу-недоучке сказала все, что не успела написать в той записке. Убивать бы не стала, просто плюнула бы, высказавшись от души, и ушла. А может, дала бы ему возможность высказаться тоже, послушать его оправдания — мужчины всегда готовят их много, и они всегда лживы.
«Лунный Гонец» располагался между Портовым кварталом и Средним городом, на углу весьма оживленных улиц. Даже с наступлением темноты здесь прогуливалось немало людей. Еще издали виднелось каменное пятиэтажное здание с острыми башенками по углам. У входа, на освещенной площадке топилось с десяток мужчин той неприятной категории, у которой денег на выпивку нет. Они околачиваются у дверей, в надежде встретить кого-то из щедрых приятелей или полагаясь на иной счастливый случай.
Не обращая внимание на собравшихся и звучащие скабрезности, Ионэль подошла к доске, пробежалась взглядом по объявлениям. Из всех приклеенных бумажек ее заинтересовала лишь одна: «Умоляю, избавьте нас от вампира. Плата 250 гинар. Обращаться к Талонэль…» далее был указан адрес где-то в новых домах в пригороде за Луврийскими воротами и дата: «16 день Диких Скакунов» — то есть свежее, вчерашнее. Заинтересовало прежде всего тем, что оно подано от имени эльфийки. Вряд ли она из Лойлэна, но все равно здесь, на востоке любая эльфийка своя. А своих нужно выручать, и неважно, что награда неоправданно низкая. Расходы на серебро с лихвой покроет то, что можно извлечь из кровопийцы и сдать алхимику.
После минутного раздумья Тетива Ночи решила поужинать здесь — кухню «Гонца» последнее время хвалили. Слегка оттолкнув с пути, какого-то тщедушного мужика, она вошла в главный зал. Изначально «Лунный Гонец» был обычным шумным кабаком, занимавшим нижний этаж. Но дела у хозяина пошли столь хорошо, что он выкупил два верхних этажа и начал сдавать там комнаты, приходившиеся кстати для не бедных и слишком загулявших личностей.
