— Ну, говори, — я опустил дорожный мешок на пол.

— Вчера под вечер заходил какой-то мужчина, большой такой, суровый, похожий на наемника. Вот он спрашивал. Только не вас, а… — паренек возвел взгляд к потолку, — в общем, ту женщину, которая была с вами первые два дня — эльфийку Ионэль.

— Он такой крепкий, с черной бородой, — в нескольких словах я описал Яркуса.

— Да, именно. И вещей у него было много, будто откуда-то с дороги.

— Не сказал, ничего, где его искать? — спросил я.

Парнишка мотнул головой и я тогда попросил его записать название таверны, где меня можно найти, подхватил дорожный мешок и вещи, которые в него не поместились — их я связал узлом. Взял посох и направился к выходу. Время было такое, что идти в оружейную еще рановато, и я решил потратить час, чтобы навестить аютанца Буруху Хазбула. Все-таки он мне очень помог. С моей стороны было бы невежливым не отблагодарить его хотя бы на словах. Баруха на удачу оказался в лавке и меня так просто не отпустил: снова заставил отобедать с ним, хотя обеденное время еще не наступило. Посидели, поболтали об эльфах — уж так повернулся разговор, потом об Аютане и сложностях перевозки через перевалы Карнасса. После обеда я сообщил южанину, где меня искать, если потребуется моя помощь и отправился за посохом. Ах, да, Буруха дал мне в носильщики одного из своих мальчишек, сочтя, что не дело мага ходить по городу с такой ношей.

Когда я снова подошел к лавке «Жизнь Воина», мальчишка-носильщик, щебетавший всю дорогу что-то о драконах и вампирах, наконец замолчал. Он уставился на деревянную вывеску над дверью, затем его взгляд застыл на рыцарском шлеме с плюмажем — он забавно болтался на цепочке, после того как с ней слетел голубь. Тут мой помощник вымолвил:

— Вот это да!

Я не знаю, что он имел в виду и сказал ему:

— Стой здесь. Я заберу кое-что и пойдем дальше.

— Дяденька, можно мне с вами? Хочу оружие посмотреть. Там же есть что-то против вампиров? Например, большой серебряный меч. Арберт говорит, серебра они жутко боятся. Наверное, он врет, но хвастал, что серебряной вилкой одного убил. А еще…

— Так, стоп! Если ты хочешь со мной в лавку, то больше ни слова. И в лавке молчи, иначе хозяин надерет тебе уши, — соврал я, сдерживая улыбку и видя, как испуганно вытянулось лицо пацана. То, что он назвал меня «дяденькой» было особо забавным. Насколько его старше Райс? Лет на десять?

Мы зашли. Хозяина лавки сразу я не увидел. Оказалось, он возился под прилавком, перекладывал что-то.

— Ну как, готово? — спросил я, когда над прилавком показалась его лысоватая голова.

— Ах, это вы, молодой человек. Да! Недавно доставили. Минутку, — он удалился за дверь, оттуда послышался его голос, потом молодой женский.

Наконец лавочник вышел, торжественно держа в руке посох из темного с красноватым отливом дерева.

— Вот он ваш. Несколько дороже вышло, чем предполагал, но сделал Туроис добротно, судите сам, — он протянул пахнущее жженой древесиной изделие.

Между местами хвата, обтянутыми мягкой кожей, виднелась выжженные надписи «Мастер Ирринд» с другой стороны «Искусство быстрых линий». Обе надписи на лемурийском и сделанные довольно изящно — их мастер Туроис скопировал с моей пояснительной записки. Древесина изделия скорее всего была вархалским дубом — я слышал о его отменной прочности, поэтому просил сделать именно ее. Стальное острие тоже имелось, небольшое, длиной чуть более фаланги среднего пальца. В общем, я был доволен результатом.

— Сколько я должен? — я повертел в руке новый посох, проверяя его удобство.

— Еще сто пятьдесят, — отозвался хозяин лавки, скрестив руки на груди.

Цена, конечно, оказалась слишком завышенной, учитывая мой и без того худой кошелек, но я спорить не стал. Даже не проявил недовольства. Развязал горловину кошелька и отсчитал 150 гинар. Три гинара положил в карман, чтобы возле таверны отблагодарить мальчишку. Он заработал: и с вещами помог, и терпеливо хранил молчание все время моего общения с лавочником.

— А зачем вам две палки? — полюбопытствовал мой помощник, едва мы вышли за дверь.

— Чтобы одну потом подарить тебе, — улыбнулся я.

— Правда, что ли? Только вот эту, хорошо? — он покосился на новый посох.

— Обойдешься. Эта самому нужна, — я ускорил шаг.

У ступней «Вечерней Звезды» я вручил своему помощнику старый посох и три гинара с несколькими завалявшимися в кармане медяками. Шутливо щелкнул его по носу и, забрав вещи, поднялся к двери.

— Спасибо, дяденька! — услышал я чуть запоздалую благодарность.

Получив ключи от номера у моей рыженькой знакомой, которая сегодня тоже стояла за стойкой распорядителя, я поднялся на второй этаж. Занес вещи в комнату и после этого мой взгляд остановился на кровати. У Ольвии я провел весьма неспокойную ночь, и сейчас хотелось вздремнуть хотя бы пару часов. Кровать здесь оставляла желать лучшего: узкая, шаткая. Но эта дешевая комната нужна мне была лишь для того, чтобы переждать до завтра и завтра вселиться во вполне приличный номер с водной комнатой. Перед сном я извлек из ментального архива «Светляка», успешно активировал его и погрузился в глубокий сон.

Когда я проснулся, солнце уже пряталось за вершины деревьев, а значит близился Час Раковины. Мне следовало поспешить: Салгор должен дожидаться меня в это время возле «Лунного Гонца». Конечно, большой беды не случится, если я опоздаю, но я не люблю подводить людей. Взяв новый посох, я вышел из комнаты, сбежал вниз, отпустив улыбку рыженькой девице за стойкой, и направился к месту встречи — встречи с моим, так сказать, учеником.

По пути я подумывал, почему бы его в самом деле не взять этого Салгора в ученики и заодно в слуги. Все мои доводы против, которые я высказал ему прошлый раз были больше надуманными. Что реально препятствовало принять его в таком качестве, так это проблемы с жильем и деньгами. Полагаю, они временные. И еще то, что я не люблю быть зависимым. Я — одиночка. Разумеется, это правило не распространяется на женщин.

Когда я подошел к кабаку, то обнаружил Салгора, стоявшего ко мне спиной и изучавшего объявления на доске у входа в «Лунного Гонца». Там толпились люди еще, но объявления изучал только Салгор, при чем делал это увлеченно, кажется, читая вслух и водя пальцев по прикрепленным бумажкам.

Первый день его обучения начался с моей шутки. Я повернул посох концом с острым стальным наконечником и ткнул им Салгора в зад. Он вскрикнул, встрепенулся, и поворачиваясь ко мне принял атакующую стойку мага: чуть согнув колени, держа руки на уровне чакры-Манипуры. Вокруг кончиков его пальцев начало появляться бледное свечение. Кто-то из мужчин выматерился, другие попятились.

— Молодец Салгор! — рассмеялся я. — Но надо поворачиваться быстрее!

— Простите, господин Ирринд. Не наловчился еще. И слава богам! — он спрыгнул со ступеней и подошел ко мне.

Я вопросительно уставился на него, не слишком понимая, отчего он сейчас славит небесных, а он пояснил: — Ведь если бы я повернулся быстрее, да еще сразу пустил в ход магию, то мог навредить такому важному шутнику как вы. Полагаю, правильнее сначала понять кто меня кольнул в жопу, разобраться зачем, и только потом принимать решение, как следует поступить.

— Еще раз молодец. Вот я думаю, может мне в самом деле нужен такой толковый ученик, который даже умеет думать головой, — мне в самом деле нравился ход его мыслей.

— Вы, учитель, большой шутник: то в жопу палкой кольнете, то говорите, что я умею думать головой, в то время как еще не умею, а только учусь ей думать, — ответил он, хитровато улыбнувшись.

— Третий раз я тебя хвалить не буду. Вычитал там что-нибудь дельное, на чем можно прилично заработать? — я кивнул на доску объявлений.

— Там разное пишут. Например, кто-то стал нападать на ночные караваны на восточной дороге недалеко от Новых ворот. Если найти кто, то гильдия торговцев заплатит 1000 гинар. Нормальные деньги, так же? — Салгор явно надеялся на мое одобрение.