Неужели я действительно сумасшедший? - подумал он. - Думаю ли я подсознательно, что я оборотень?

Быстрый щелчок по лунному календарю подтвердил опасения Уэстона: единственный раз, когда у него были провалы в памяти и он находил странные вещи в своих какашках, было в полнолуние.

Уэстон откинулся на спинку стула с отвисшей челюстью. Он задумался, не позвонить ли кому-нибудь. Своим родителям? Врачу? Копам?

Он искал в своей душе угрызения совести за то, что съел свою злую соседку и ее мерзкую собаку, но ничего не смог найти.

Но он, должно быть, убивал других, более приятных людей. Верно?

Уэстон натянул шорты и снова атаковал Интернет, просматривая последние номера местной газеты в поисках сообщений об убийствах или исчезновениях. Он нашел пять.

Первое было вчерашним. Рука и часть скелета найдены недалеко от Ривер-Уок, популярной лесной тропы в Нейпервилле. Отпечатки на руке принадлежат Леону Корледо. Его смерть была приписана Нейпервильскому Потрошителю.

Как я мог не услышать об этом? - задумался Уэстон. - Наверное, слишком много работы. И тот факт, что новости угнетали его, поэтому он избегал их. Не говоря уже о том факте, что каждый раз, когда он включал телевизор, его недавно переваренная соседка стучала.

Уэстон продолжил чтение и обнаружил, что мистер Корледо был зарегистрированным сексуальным преступником. Большой потери не было. Уэстон перешел по ссылкам на статьи о других известных жертвах Потрошителя. Они включали:

Вальдемар Даминский, 66 лет, местный бизнесмен, имеющий известные связи с польской организованной преступностью.

Тони Риверс, 17 лет, который был обезглавлен после ограбления винного магазина и избиения владельца до потери сознания.

Джинджер Фитцджеральд, которая недавно лишилась опеки над своей дочерью за то, что заперла ее в чулане на неделю без еды и воды.

И Марти Кослоу, юрист.

Уэстон не чувствовал вины и вздохнул с облегчением. Но сколько преступников и адвокатов было в Нейпервилле? В конце концов, у него закончатся отморозки, которых можно было есть. Что тогда?

Он попробовал ввести поисковый запрос "помощь при настоящей ликантропии" и, что невероятно, получил ответ. Единственная ссылка на веб-сайт под названием "Анонимные оборотни".

Уэстон зашел на сайт и обнаружил, что это место для шуток об оборотнях. После того, как натерпелся от потока ужасных каламбуров (Куда оборотни отправляются в отпуск? Гостиница "Войдэй Инн"!), он уже почти сдался, когда заметил крошечную горячую ссылку внизу страницы, которая гласила: "Настоящие териантропы, нажмите здесь".

Из своего чтения по ликантропии он знал, что териантропы были людьми, которые превращались в животных.

Он кликнул.

Страница привела его на другой сайт, на котором был черный фон и всего четыре больших загадочных словa на нем:

ТЕРИАНТРОПЫ ДОЛЖНЫ ПРОСМОТРЕТЬ ИСТОЧНИК

Уэстон уставился на них, гадая, что это значит. Какой источник? Источник их несчастий? Источник их пищи?

Повинуясь наитию, он погуглил "просмотреть исходный код" и обнаружил кучу веб-сайтов о программировании на HTML. И тут он понял.

Просмотреть источник веб-страницы.

Он вернулся на страницу оборотней, открыл панель инструментов Internet Explorer и в меню "СТРАНИЦЫ" нажал "ПРОСМОТРЕТЬ ИСХОДНЫЙ KOД". HTML и Javascript появились в новом окне. Уэстон прочитал всю чушь нa компьютерном языке, пока не дошел до этого:

&ei=xY0_R6--CZXcigGGoPmBCA"+g}return true};window.gbar={};(function(){;var g=window.gbar,a,f,h;functionm(b,e,d){b.display=b.display=="block"?"none":"block";b.left=e+"px";b.top=d+"px"}g.tg=function(b){настоящие териантропы звонят по телефону 1-800-209-7219}

Уэстон схватил свой телефон и дрожащими руками набрал номер.

- Горячая линия териантропов, говорит Зела, могу я вам помочь?

- Я... э-э-э... это правда?

- Вы - териантроп, сэр?

- Думаю, да. Это действительно горячая линия для оборотней?

- Так во что вы превращаетесь, сэр? В волка?

- Понятия не имею. Я заранее отключаюсь, ничего не могу вспомнить.

- Почему вы считаете себя териантропом, сэр?

- Я нахожу, эм... вещи, в моем, эм... кале.

- Такие вещи, как фрагменты костей, украшения, очки, обрывки одежды, монеты, часы и ключи?

- Как вы узнали?

- Я самa териантроп, сэр. Могу я спросить, где вы в настоящее время проживаете?

- Нейпервилль. Иллинойс.

- Итак, я полагаю, вы только что поняли, что вы и есть Нейпервилльский Потрошитель, о котором мы слышали?

- Все они были плохими людьми, - быстро сказал Уэстон. - Я не уверен насчет адвоката, но могу строить предположения.

- Мы следили за новостями. Он был адвокатом, защищал растлителей малолетних. Когда у териантропов есть выбор, они обычно предпочитают злых добрым. Существа внутри нас находят зло более вкусным.

- Это, э-э... приятно знать. Итак... кто вы на самом деле? Bы тоже оборотень?

- Я - белкa-оборотень, сэр.

- Когда восходит полная луна, вы превращаетесь в белку?

- Да.

- Белку с торчащими зубами и большим пушистым хвостом?

- Эту самую.

Уэстон не был уверен, должен ли он смеяться или нет.

- Bы уменьшаетесь? Или остаетесь в натуральную величину?

- В натуральную величину.

- И вы едите людей?

- Нет, сэр. Не все териантропы плотоядны.

- Итак, если вы не возражаете, я спрошу, что вы делаете, когда меняетесь?

- Я обожаю орехи.

Уэстон тщательно подбирал свои следующие слова.

- Они что... злые?

- Сэр, я не обижаюсь нa ваш сарказм, поскольку вы находитесь на грани нервного срыва, поэтому проигнорирую его. Вы заинтересованы в получении помощи при вашей териантропии?

- Да, пожалуйста. Спасибо вам, Зела.

- Позвольте мне проверить расписание собраний. Хорошо, сегодня в полдень состоится собрание AO в церкви Святого Люциана в Шаумбурге, примерно в десяти милях к северо-западу от вас. Пароль для входа - Тэлбот.

- Что такое AO?

- Анонимные Oборотни.

- Значит, я просто пойду туда, и они позволят мне присоединиться к ним?

- Если вы скажете пароль. Да.

- Мне нужно что-нибудь взять с собой?

- Пончики - это всегда вкусно.

- Пончики. Я мог бы принести пончики. Bы будете там сегодня вечером, Зела? Я могу принести пончики с арахисом.

- Это очень заботливо с вашей стороны, сэр, но я живу в Нью-Джерси. И еще я думаю, что вы в некотором роде придурок. Могу ли я вам еще чем-нибудь помочь?

- Нет. Спасибо, Зела.

- Спасибо, что позвонили на горячую линию.

Уэстон повесил трубку, закончив, без сомнения, самый сюрреалистичный разговор, который у него когда-либо был в жизни. Час назад он был обычным парнем с некоторыми странными дефекациями. Теперь он был на 99% уверен, что он какой-то териантроп.

Но какого рода?

Он вернулся к дивану, подобрал волосы. Длинные, сероватые, пушистые.

Был ли он вепрем-оборотнем?

Нет. Он ел людей. Должно быть, был каким-то плотоядным животным.

Итак, какие серые животные ели других животных?

Волки, очевидно. Койоты. Собаки. Кошки. Были ли слоны плотоядными?

В Интернете ему сказали, что они травоядные, и это принесло облегчение. Но потом Уэстон подумал о другом сером плотоядном.

Крысы.

Уэстон не хотел быть крысой-оборотнем. Он ненавидел крыс. Одно дело есть орехи. Купаться в канализации, есть отбросы, фекалии и мертвых животных - это было ужасно. Он поднес подмышку к лицу и понюхал, пытаясь уловить какой-нибудь запах нечистот. Казалось, все в порядке. Затем он проверил время и увидел, что у него есть два часа, чтобы добраться до собрания AO. Поэтому он заскочил в душ, оделся и отправился в путь.