– Эй, а ты учебным заведением не ошибся? Здесь университет магии, а не детский сад! – наехал на меня курносый парень прямо у входа в университет. Он был шире в плечах и выше меня на голову.

Я огляделся, посмотрел назад, и затем вновь удивлённо посмотрел на курносого:

– А ты ни с кем меня не перепутал? Возможно, у тебя пробелы в памяти. Забыл, как уважительно с людьми общаться?

– Ага, надо бы ему преподать урок, хр-хр, – вставил слово Пук на моём плече.

В ожидании разборок скунс зажёг самокрутку из бересты. До сих пор удивляюсь, где он каждый раз находит эти магические зажигалки в этом чёртовом средневековье.

– Что там шавка твоя вякнула?! – угрожающе навис надо мной курносый детина.

– Шавка – это твоя фамилия, чепушила! – Пук тут же среагировал и резко пыхнул сигаретным дымом в лицо этому засранцу.

– Сам напросился!.. – курносый закипел от ярости, а его руки мгновенно загорелись настоящим огнём.

Надо было скорее «тушить». А то не хватало, чтобы из-за этих разборок до испытаний не допустили.

Я достал из-под плаща стульчак и быстрым движением коснулся его лба, выпустив из курносого немного энергии.

– Что-то мне это… нехорошо как-то, – пробормотал детина и осел на землю.

– Шеф, ну вот слишком просто! – Пук огорчённо взмахнул лапками. – А как же махач со ставками?

– В другой раз. А пока пусть от переизбытка маны валяется, – усмехнулся я.

Я продолжил путь со скунсом на плече и миновал мощные распашные ворота. Они каким-то чудом держались на хлипких петлях, и возле них не было охраны.

– Вот это домина! – прокомментировал Пук у меня на плече, задымивший очередной самокруткой.– И не говори! Настоящий замок, – восхитился я.

Мы с открытыми ртами всё ближе подходили к величественному сооружению, каких я раньше и не видел. Стены выложены огромными булыжниками, которые, казалось, не пробьёт даже сотня фаерболов. А на башнях дежурили лучники.

Далее я увидел опущенный на цепях мост и большой ров с водой внизу.

– О, смотри, шеф! – воскликнул Пук. – Какой отличный бассейн! Я бы не прочь поплавать в нём. А то уже давно не тренировался. В моём роду вся семья сплошь знаменитые пловцы.

– Пук, давай потом будем закрывать твои потребности. Сначала подумай о своём хозяине, – прочитал я скунсу нотацию.

– Да я так, на будущее, насупился Пук.

– Так и я говорю – будущее подождёт, а мы в настоящем. Наплаваешься ещё.

В конце моста на входе во двор крепости дежурил худощавый стражник.

Не получилось у нас пройти мимо. Он преградил нам путь, нахмурив густые брови.

– На территории университета курить запрещено! – указал он на Пука, который дымил, как паровоз.

– Ёкарный бабай! И как мне быть? – возмутился скунс. – Плавать нельзя, курить нельзя! Скоро и дышать запретят?

– Не усугубляй, говорю. Туши чинарик, – приказал я.

– Ну и ладно, – пробурчал Пук, недовольно бросив самокрутку с моста. Но она не успела упасть в ров. Поверхность воды взорвалась фонтаном брызг и оттуда вынырнула голова здоровенной зелёной рептилии, проглотив тлеющий окурок.

– Хорошо, Пук, давай-как сейчас искупаемся, – усмехнулся я. – Ты же хотел, вот и ныряй первый.

– Без комментариев, – ещё сильней насупился Пук, и я прошёл во двор замка.

Тут же заметил миловидную брюнетку в обтягивающем розовом платье. На лице её выделялись ярко-красным большие губы, как у лягушки. Она как раз и встречала абитуриентов. Но вот проблемка. К ней выстроилась солидная очередь неопытных магов. Только вот ждать я совсем не хотел.

Отправил скунсу ментальный приказ, чтобы не палиться раньше времени. Пук кивнул, спрыгнув с моего плеча.

Он забежал за угол, прокашлялся, стараясь настроить голосовые связки, а затем прокричал почти человеческим голосом, правда, довольно-таки прокуренным:

– Аттестация без очереди! Кхе-кхе! Только для десяти человек! Успевайте как хотите!

Как и ожидалось, все соискатели ломанулись на ложный зов, словно стадо бешеных бизонов. Ну а я, не скрывая победной улыбки, подошёл к брюнетке. Хм… у форменного платья академии достаточно глубокое декольте. Я так засмотрелся, что чуть не забыл, зачем пришёл.

– Вам помочь? – деловито спросила девушка, как назло, специально выпячивая грудь вперёд.

– А, точно, – ответил я, отлепляя глаза от её аппетитных полушарий. – Где проводятся испытания для некромантов?

– Вступительные испытания у нас общие. Вставайте вон в ту очередь, – девушка указала на километровую вереницу людей, тянущуюся к воротам самой высокой башни.

– М-да, а без очереди никак? – подмигнул я ей.

– Ну, разве что вы умеете летать и сможете договориться с ректором, – усмехнулась она.

– Умею. Но вам не кажется, что это слишком банально? – решил я немного разбавить атмосферу. – Вашему ректору уже поди надоели летающие выскочки?

– Хах, есть такое, – она улыбнулась ещё шире. – Открою вам тайну. Он их всегда в конец очереди отправляет. А потом придумывает самое тяжёлое испытание.

– Так я и думал, – всплеснул я руками. – А денег точно не возьмёт?

– Точно. Тут дворяне и побогаче вас учатся. Со взятками у нас очень строго.

– Раз очень строго, значит, и взятки очень большие? – намекнул я.

– Да вы что? – возмущённо ответила девушка. – Если кто-то из преподавателей будет замечен со взяткой, его сразу уволят. И за ректором тоже следят.

– Хм, понятно. А что тогда посоветуете?

– Встать в очередь, – улыбнулась она.

– Не, – отмахнулся я. – Это так до утра простоять можно.

– Ну и что? – хмыкнула девушка. – Бывает, что абитуриенты ночуют во дворе университета. Но здесь тоже строго – надо ложиться всё равно в порядке очереди.

– Глупая система, – буркнул я. – Нельзя всех записать и вызывать к нужному времени?

– Это вы ректору предложите.

Внезапно вернулось “стадо бизонов” и стало заваливать девушку новыми вопросами. А я поспешил ретироваться.

Размышления привели меня в сад. И я очнулся лишь от звука клацающих ножниц. Судя по всему, ими стригли кусты.

– Пук, ты хочешь похорошеть? – ехидно спросил я у скунса, вспомнив одну весёлую шутку.

– А то! – улыбнулся пет.

– Будет шёрстка шёлковая, пушистая, – мечтательно продолжил я.

– Ага, хочу. Хр-хр, – он был весь внимание.

– И хрипеть перестанешь, кстати, – добавил я.

– Ну, давай своё зелье! Чего тянешь? – не выдержал Пук. – Я готов!

– А вы не одолжите ножницы? – обратился я к старичку-садовнику.

– Э-э-э, на такое я не соглашался! – завопил Пук, по привычке закрывая пах, а затем спрыгнул и исчез в кустах.

– А зачем вам ножницы? – с недоверием сощурился бородатый старичок.

– Эх, да уже не надо, – рассмеялся я. – Кстати, может, вы знаете, как попасть на вступительные испытания без очереди?

– Да что ж такое? Каждый второй спрашивает, – буркнул старик. – И каждому я говорю, что без вариантов. Стойте, как все.

– Не. Как все – меня не устраивает.

– Ну, тогда и не учиться вам здесь, – пробурчал он, прищурившись теперь уже на кусты. Заклацал ножницами, и я тут понял, что старик стрижёт воздух.

– Кстати, вы не попадаете по кустарнику, – подметил я.

На что старик заворчал:

– И без тебя знаю. А кому скажешь, сделаю тебе то, что хотел ты сделать со своим питомцем.

– Да, то шутка была! – отмахнулся я от старика.

А затем присел на лавку в раздумьях. Уже через пару минут меня внезапно посетила безумная идея. И снова я по привычке в предвкушении потёр ладони.

– Уважаемый, а где здесь ближайшее кладбище? – спросил я у того же старика.

– Дык за рвом, с той стороны, – отозвался тот, указав ножницами направление. – Там, где второй выход. А тебе зачем?

– Да это я осматриваюсь. Для общего развития, так сказать, – поспешил я успокоить “трудолюбивого работничка”.