— Так что делать-то будем? Рюрик снаружи остался ещё!

— Я в порядке! — послышался приглушённый голос где-то совсем рядом. — Под лавкой!

Стало немного стыдно, что я вот так вот, не как какой-нибудь герой, прячусь от первой же серьёзной угрозы. Хотя нет, не первой — уже второй.

«Неужели тут так опасно?»

— Они сюда идут! — снова подал голос Рюрик! — Много идут!

— Кто?

— Эскорья! Скра, тоже бандиты. Они деревню занять! Делаю паф-паф?

— Нет, погоди. Меня правда не берут пули? — спросил я Энтона.

— Не встречал и не слышал ни про одного Сеяного, который бы умер от руки простого разумного. Мы, полусейки, конечно, можем что-то сделать, но… Ты куда?

— Сейчас попробую.

Адреналин ударил в голову, я протиснулся в щель между сомкнутых лап зверя и толстыми пластинами. Привстал с четверенек, прижавшись к костяному боку броненосца.

Затем нащупал на лавке ствол, который дал мне Энтон. Покрутил рычажок, поставив почти на максимум.

Огляделся. От деревни вприпрыжку мчались трое здоровенных скра, у одного из которых на спине сидел первый гмонни, которого мне удалось увидеть.

Выглядел он как низенького роста мужичок с низким лбом, небольшим подбородком и длинным крупным носом. Болотная кожа, редкая борода — то ли гном, то ли гоблин, но на человека он походил куда больше, чем скра. Впрочем, долго размышлять обо всём этом мне не пришлось.

Привстал, выстрелил дважды в будку. Громыхнуло, бахнуло, послышались чьи-то крики.

— Ты чего шмаляешь! Тебе нельзя шмалять, ты чего! — послышался голос Энтона.

Перебежал, спрятался на ближайшее дерево. Краем глаза на повороте я увидел, как с обратной стороны, с горы тоже приближается пара скра — с подозрительными длинными палками наперевес.

Окружение, понял я. Нырнуть обратно? Не хватит времени. Я едва успел вспомнить символ входа и нарисовать пальцем прямоугольник вызова, как первый выстрел прошел прямо под ухом. А вторая пуля…

Вторая пуля вошла мне прямо в бок.

Глава 7

Дворец

[0,2/10]

Я ощущал себя в мутной полудрёме, всё тело болело, ныло, выворачивало наизнанку. Я заорал — почти беззвучно, дико. Потолок надо мной был весь в разводах, пока, наконец, я не увидел размытый женский силуэт прямо над собой, расслышал слово:

— Подпиши согласие!

Большой зелёный круг всплыл между глазами — похожий на значок принятия звонка телефона, я шевельнул пальцем, пытаясь его подвинуть привычным жестом… И вдруг боль прошла. Исчезла, словно щёлкнули выключателем. Стало невообразимо приятно, как во сне, всё раскрасилось яркими цветами, как в японской анимации, а девушка, абсолютно голая, прекрасная, крутобёдрая, с огромными, почти мультяшными глазами, уселась на меня верхом, развязала халат и прикоснулась руками к животу. Я почувствовал, как электрические токи выходят из кончиков её пальцев и пронизывают всё тело, она наклонилась вперёд, стало невозможно сладко, тепло, я зажмурился, и…

* * *

Зрение вернулось. Я сидел в кресле, слегка болели ноги, но, в целом, никаких признаков того, что у меня только что было прострелено брюхо — не было. Протёр глаза, заглянул под халат — на теле не было ни царапины. Более того, даже перестала болеть поясница, которая очень часто давала себе знать от сидячего образа жизни.

— Круто!

— М?

Передо мной сидел лысый весьма брутального вида мужик в восточном балахоне, с короткой бородой. Чёрные глаза сверлили и смотрели в самую душу. Мы сидели в типичном восточном шатре — то ли в юрте, то ли в чуме, то ли как это всё называется у берберов. Стало тепло, значительно теплее, чем было в районе бункера.

— Халиб? — я не сразу узнал его.

— Он самый, — сказал он с лёгким азиатским акцентом.

— Мне показалось, это был сон. Сколько?… И кто?

— Мы помогли. Прошло минут тридцать, скорее всего.

Несколько нехотя подал руку. Некоторое время я пытался понять, кого он больше всего напоминает, и понял — матёрого, прожженного среднеазиатского или кавказского мафиози, держателя пары овощных рынков или строительных контор. Но неожиданно он улыбнулся и как-то потеплел в лице.

— Рад увидеть, хм… реликта. В последнее время не часто увидишь человека, который старше на семьдесят лет.

— Да ну, я вас моложе лет на пятнадцать, — сказал я.

Потом понял, какую глупость сморозил, и попытался изобразить, что так и задумал сказать. Халиб с пониманием кивнул.

— Всё вышло запутанно. С одной стороны — старше на семьдесят лет. С другой — моложе на шестнадцать-семнадцать, если брать биологический возраст. А вот в возрасте психологическом… Боюсь, Станислав, ты моложе меня на шесть веков.

Я огляделся по сторонам. Столик и кресла были выполнены из белого дерева, резные, но без излишеств, нас разделял небольшой столик, на котором стоял чайник с двумя кружками. В кружках дымился чудесный, золотистый напиток. При взгляде на него я хлопнул себя по лбу.

— Энтон! И Рюрик — они в опасности? Или вы их тоже перенесли?

— С ними всё хорошо, — заверил меня Халиб. — Я проследил, всё было улажено… дипломатией.

Выглядело убедительно — особых причин не доверять не было, и стало немного спокойнее.

— Позволите? — спросил я, потянувшись к кружке.

— Да, конечно, — Халиб обернулся, достал с неприметной тумбочки угощение — что-то вроде ириса или щербета. — Еще вот, угощайтесь. Гмоннийцы почти не едят сладкого, пришлось создавать культуру выращивания подсолнуха, добычу сахара из тростника… На побережьи Цамунца и Шабука.

— О, отлично, спасибо, — я спешно засунул себе в рот конфеты, снова почувствовав некоторый голод.

— Я прошу прощения, вы голодны? Я не проверял, успели ли вы поесть.

Пришла мысль обнаглеть и попросить вместо чая — кофе, но решил не злоупотреблять гостеприимством.

— Спасибо большое, что вытянул… Вытянули. Нет, не особо голодный, но не отказался бы.

— Давай на «ты», мы все равно почти одного поколения. И теперь одного Дворца, как я понимаю, так? Ты же не против работать на нас?

— Видимо, так. Окей, давай на «ты». Конечно — не против! Кто меня вытащил?

— Ну, не совсем я. Стандартный защитный алгоритм Дворца. При угрозе жизни происходит перенос в одну из безопасных точек, мы зовем их «точки восстановления». У нас дежурные смены у большинства молодых, в том числе дежурим и на несчастных случаях, платим Алгоритму силой.

— Круто, спасибо! Правда, было бы хреново, если бы…

Я попытался вспомнить детали того, что происходило со мной всего пару минут назад, но не смог. Возникла небольшая пауза, во время которой я чуть было не высказал предложение подежурить на подобной задаче, но сдержал язык за зубами. Нет, надо бороться с трудоголизмом.

А ломку я, определенно, уже ощущал. Хотелось непременно крутить что-то в руках, писать в мессенджерах, периодически отвлекаясь на переписку с друзьями, раскидывать задачи на джунов-стажеров, созваниваться и прочее. Но хотелось, по большей части, потому что к этому привык. Да, работа была не самой плохой, всё же, IT — элита начала двадцать первого века. Но где-то глубоко сидела мысль, что вот так, без нормального отдыха, реальной цели в жизни и хороших друзей — жить не совсем правильно. А значит — надо отвыкать.

Халиб между тем щёлкнул пальцами, и на столике появилась запечённая горячая нога на тарелке. Выглядела она как крупная куриная, или индюшачья, но наверняка принадлежала раньше какому-то местному зверю. Я поблагодарил и несколько неаккуратно попробовал ею закусить. а он меж тем продолжал:

— Есть одна загвоздка — твой звонок, а затем и срабатывание данного Алгоритма позволило дежурному обнаружить тебя. Уже начались вопросы.

— Это плохо, потому что вы… ты хотел сохранить всё в тайне?

— Да, именно так. Но ситуация не смертельная. Я скажу, что ты — один из юнцов, депортированный, скажем, с планеты Агао. Это максимально удалённая от нас планета.