– А вы сами попробуйте уложить человека в постель, не обнимая его? – терпеливо уточнил я, всё ещё на что-то надеясь. – Ну да. Такое возможно, если б мне удалось влепить ей с ноги в челюсть. Она бы сразу рухнула. Вы этого хотели?

– Нет! Но вы… как-то всё равно… не знаю… Но ведь могли бы?!

Белая Невесточка на мгновение раскрыла глаза, и в ту же секунду мы оба, не сговариваясь, автоматически вырубили её снова! Я кулаком слева, Нонна справа.

– И?

– В смысле «и»? – нервно переспросила она.

– В смысле вот это вы имели в виду? – в голос сорвался я. – То есть сначала мы её дружно спасаем, потом все вместе бьём! Может, нам ещё Фамильяра пригласить, чтоб он ей вообще голову оторвал?!

– Ну я бы и не против…

– О, ваша немецкая кровожадность порой просто изумляет! Хотите, угадаю, какая история из Ветхого Завета у вас самая любимая?

– Э-э…

– Та, где по просьбе святого старца медведи вышли из леса и растерзали детей, да?

– Вот и неправда-а!

Гневный выкрик Нонны прервало тихое мычание Белой Невесточки. Она, кажется, начала приходить в себя, а нам, слава богу, не взбрело в голову продолжить успокоительное избиение. Мы так дружно кинулись её распутывать, освобождая от тряпок и лент, что я едва успел остановить энтузиазм ретивой блондинки, когда она… ох…

– Что вы делаете?

– Снимаю с неё платье. Знаете, как неудобно в нём спать.

– Не знаю, вам виднее, не буду спорить.

– Поможете ей лифчик перегрызть?

– Расстегнуть?

– Тут застёжку заело…

– Но вы её просто раздеваете.

– А как иначе-то?

– А ничего, что я всё ещё мужчина и стою тут в одних трусах?!

Нонна опомнилась, хлопнув себя по лбу. Уже полураздетая Белая Невесточка смотрела на меня умоляющим взглядом, словно просила: не оставляй меня одну с этой ненормальной!

– Девочки, вы только не ссорьтесь. – Я мысленно вознёс хвалу чоткому Сотоне и быстренько слинял из своего же рабочего кабинета, успев на развороте подхватить планшет.

Той же козе с пентаграммы понятно, что спать мне сегодня уже не дадут, да и вряд ли есть смысл – ночь за окном начала менять цвет с ультрамаринового на сине-молочный. Скоро рассветёт, гул машин уже более активный, чем даже час назад. Я прошёл на кухню, потребовал от Фамильяра подать мне халат и полез в холодильник за бутылкой. Мой котодемон, метнувшись чернильным пятном туда-сюда-обратно, положил передо мной длинный домашний халат в черепах, свечах и звёздах, а на стол поставил два пустых бокала для виски.

По зрелом размышлении, покусав нижнюю губу, я знаком попросил его убрать один бокал. Выпивка не самое разумное решение всех накатившихся на меня проблем. Я налил виски своему слуге. В конце концов, он старался, многое взял на себя, помогал, как мог, и где-то даже вроде бы пострадал. Хотя, конечно, в устойчивом выражении «заживёт как на собаке» последнее слово давно следовало бы заменить на «заживёт как на демоне».

– Хозяин грустен и невесел, как в русских сказках, нос повесил? А снизу, слышно, грохоча, шаги тупого палача…

Глава пятнадцатая

И вот уж сердце несётся под бешеный стук копыт!

К чёрту поводья, шамширы пластают воздух!

Ты сам с этим небом и этой землёю слит.

Слава аллаху, навечно убить тебя невозможно!

Что ж, мне пришлось молча встать, облачиться в халат и, не дожидаясь звонка в дверь, поспешить в прихожую. Бутылку виски я зачем-то взял с собой. Не то чтобы хотел похвастаться, как аристократически бухаю в неполные пять утра, но, видимо, на автомате.

Чумной Доктор ждал меня в парадной, стоя на краю нашей площадки. В правой руке у него горел небольшой факел.

– Если только хоть чуть-чуть закоптите потолок, наша управдомша Белла Араиковна с вас живого не слезет! Очень страстная женщина, из армян, шутить не любит. Между прочим, с усами…

– Э-э… я не… – сбился он, поскольку нападение всегда является лучшей защитой. – Я не к ней, я к вам! Хранителям известно о том, что вы подло похитили невесту принца Гиресуна, ставя под угрозу наши отношения с одним из старейших домов джиннов Турции и Аравии.

– Минуточку, – откровенно зевнул я, салютуя ему бутылкой. – Сколь мне известно, принц успешно совершил обряд незаконного брака. Белая Невесточка в отчаянии сбросилась с балкона, но была спасена случайно пролетавшим привидением. Им оказался Гэндальф Серый, известный романтичным и возвышенным отношением к девицам в беде.

– То есть вы утверждаете… – нетерпеливо начал палач, но кто ж даст ему договорить?

– Нет, нет, я ничего не утверждаю. Я всего лишь вежливо спрашиваю, есть со стороны принца официальная жалоба?

– Есть точная информация, что именно вы…

– В этой жалобе упомянуто моё имя? – искренне удивился я. – Покажите, пожалуйста, и можете всё здесь спалить во имя Света и Добра!

– Так, гкхм, – сурово прокашлялся Чумной Доктор. – Хватит выкручиваться, Ярослав Мценский…

– Ибн Гауда, забыли? Щепетильная точность и внимание к деталям всегда важны!

– Вы подсунули туркам манекен в бальном платье, вы украли Белую Невесточку, вы использовали вашего домашнего демона, вы склонили на свою сторону одинокое скучающее привидение полоумного старика…

– Ох, вот я бы не спешил бросаться такими выражениями… Но продолжайте!

– Вы заставили участвовать в вашей очередной авантюре даже ни в чём не повинную Нонну Бернер! Кстати, где она, я могу её увидеть?

– С ней всё в порядке, прямо сейчас она раздевает Невесточку на моём диване.

Чумной Доктор отступил на шаг, едва не уронив свой дурацкий факел. Оказывается, у человека таки есть фантазия? Ну, ну, значит, не всё потеряно и остаётся хоть какая-то надежда на то, что этот тип не биоробот.

– Пригласите меня в дом.

– А спину вам вареньем не намазать?

– Тогда я войду сам!

– Рискните.

Разумеется, он не рискнул, слишком уж откровенных дураков в спецслужбах не держат. А пока исключительный палач от гильдии Хранителей скрипел зубами, ко мне подошёл покачивающийся кот, дыша перегаром на половину морской мили.

Следом за ним в прихожую шагнули две девушки. Белая Невесточка ещё не до конца пришла в себя, ножки затекли, поэтому она повисла на моём левом плече, а побледневшая от ревности Нонна на правом. Ну а в центре всей композиции – я, в эффектном халате и тапках, с голым коленом наружу, горделивым профилем и бутылкой виски в руке! Картина маслом…

Чумной Доктор приподнял шлем с клювом, смачно плюнул на факел, затушив его, и, не сказав нам ни слова, удалился вниз по лестнице печальным, в чём-то даже угнетённым шагом. Отборнейший мат-перемат мы услышали уже где-то после второго этажа.

– Он сам виноват. Нет, ну чоткий же Сотона, вот кто в Санкт-Петербурге шляется по гостям в такую рань?!

Я закрыл дверь, и вся наша шайка-лейка переместилась на кухню, где мне предстоял серьёзный разговор с подругой-черкешенкой, а правнучка архангела кинулась варить всем кофе. Белая Невесточка заговорила не сразу, отщипнув пару кусочков хлеба, потом начала отхлёбывать горячий напиток маленькими, аккуратными глоточками без хлюпанья и прихлёбывания.

– Вообще-то можно было бы спросить меня… И чтоб ты знал, я хотела замуж!

– А он не хотел жениться, – так же честно ответил я, давая своему кофе немного остыть. – Мы говорили об этом напрямую с Гиресуном.

– Ты не понимаешь, всё могло быть иначе.

– Не могло. Поверь. У него и так слишком много жён, но отец настаивал, что в гареме непременно должна быть хоть одна прекрасная черкешенка. Тебя выбрали исключительно ради коллекции.

– Мы бы посмотрели друг другу в глаза, он же даже не видел меня толком. Я могла бы ему понравиться, а он…

– Он предпочёл увезти в Стамбул пластмассовый манекен, наряженный в женское платье, – сострадательно, но строго заключила Нонна. – Но не вас. Простите.