Невесточка подняла руку, словно бы замахиваясь, но потом медленно опустила взгляд. Её холодные, чистые глаза буквально на мгновение затуманились прозрачной дымкой, но ни одна слезинка не повисла на ресницах. Женщины гор редко могут позволить себе плакать, эта роскошь неподъёмна для них, слишком дорого приходится за неё платить.

– У вас есть вино? Хочу напиться.

– О, у Ярослава есть тако-ой виски! Я вчера попробовала всего глоточек и аж почти до самого утра ходила под… впечатлением, – радостно опередила меня начинающая алкоголичка вчерашнего дня.

Белая Невесточка равнодушно кивнула. Миф о том, что жители мусульманского Кавказа не пьют вообще, а жители Кавказа православного потребляют исключительно сухие вина, мы отставим в уголок ввиду его полной несостоятельности. Чаще всего и тем и другим совершенно всё равно, что пить. А в нашем случае, как говорят шотландцы, вино хорошо, но виски быстрее!

Я разлил на всех (кроме Нонны!) остатки из старой бутылки и сунул в холодильник новую. К сожалению, благородная «Королева высокогорья» закончилась, зато с прошлого месяца у меня стоял в загашнике «Талискер», так называемый морской виски. Быть может, более суровый вкус, ощущение запаха соли, торфяных болот, шум сосен на островах и крики чаек… Покачивает тоже практически сразу, но напиток весьма достойный по всем параметрам.

– А я?

– А вы пьёте ваш чудесный кофе с нами за компанию. Рассказать, что вы творили вчера ночью?

– Не надо. – Она надулась, как хомячок, но спорить не стала. Даже, наоборот, позаботилась о том, чтобы бутерброды с колбасой и сыром в центре стола не заканчивались.

Возможно, поэтому в качестве первого тоста мы дружно наклонили бокалы в её честь.

После второго глотка Белая Невесточка попросила у меня подробнейший рассказ о нашей вчерашней авантюре. Но, поскольку вы и так всё знаете из первых уст, то смысл отвлекаться на повторное пересказывание?

– Сначала ты. Гораздо интереснее, что с тобой произошло за это короткое время?

Собственно, её история была гораздо короче нашей. И в принципе мы сами могли бы предположить примерное развитие событий, не слишком ошибаясь. Успешно сбежав из дома братьев Брусницыных через разбитое окно, она была подхвачена в конце улицы пролетавшим в ночи ковром-самолётом. На котором – о чудеса! – сидел тот самый принц Гиресун в сопровождении двух приближённых визирей его отца.

Естественно, восточный красавчик одним взглядом пронзил гордое девичье сердце, а джинны, пошептавшись между собой, увезли черкешенку в совершенно другой конец города, где, посовещавшись с султаном, передали принцу волю отца – немедленно пополнить гарем черкешенкой! Поворот всему делу задал категорический отказ Гиресуна жениться.

Он, дескать, просто помог девушке, оказавшейся в беде, не более. Не лапал, не обнимал, ничего не дарил, даже не сказал ни слова. За что сразу жениться-то? И если бы к нему на подоконник вовремя не прилетела птичка чижик, отлитая из куска бронзы, то, скорее всего, принц сделал бы всё, чтобы невеста просто не дожила до свадьбы.

Увы, строгие восточные традиции порождают столь же суровые нравы. Но чижик-пыжик спас положение. Дальше вы знаете.

– Я была счастлива, как самая последняя дура. Но таким, как мы, нельзя забывать, что если ты Белая Невесточка, то такой и останешься навсегда.

– Гиресун неплохой парень, – честно согласился я. – Он сразу предупредил, что не влюблён и даже не будет играть во все эти игры. Никакой женитьбы. Всё, что мы сделали, было заранее одобрено им лично.

– Пока с другими я разбирался, хозяин с этим типом дрался, – вступился Фамильяр, видимо желая приподнять доходность моих акций в глазах присутствующих здесь дам. – И он избил его неслабо, свернув злодею носик набок!

– Ты дрался за меня?

– Вы дрались за неё?

Чоткий Сотона, помогите…

Не дожидаясь, пока меня призовут к ответу и требованию окончательно определиться с симпатиями в ту или иную сторону, я переключил внимание Невесточки на рассказ об участии старого Гэндальфа, а внимание Нонны – на торт, скучающий в холодильнике. Это сработало, но тем не менее было совершенно ясно, что много времени мне не выиграть и я лишь оттягиваю неизбежное. Хотя если подумать, то в чём моя вина?

С Белой Невесточкой нас никогда ничего не связывало, кроме некоторых аспектов общей дружбы, пары совместных пьянок и единоразового сна в одной постели. С правнучкой архангела – да, там имели место быть и чувства и поцелуи, но так я ни от чего и не отказываюсь. Если мне будет суждено выбирать, то я бы предпочёл просить руку и сердце Нонны Бернер, хотя у неё в голове периодически маршируют такие могучие тараканы, что мой котодемон младенец в сравнении с ними…

– Мне нечего сказать, старик подхватил меня, выкинутую ВАМИ из окна, – пожимая плечами, вспоминала бледная черкешенка. – Я пыталась вырваться, но вовремя спохватилась, что мы летим на высоте шестиэтажного дома, с искрами и дымом, словно петарда. А потом он свернул по ветру, и мне намотало подол на голову. Вот только хихикните-е…

Я знаками показал, что нем, как могила, а умненькая блондинка вообще выразительно изобразила, что скорее повесится, чем хотя бы улыбнётся. Или это означало, что она меня повесит? Не знаю, не уверен, может, и то и другое, не важно.

Невесточка ещё раз пристально посмотрела нам в глаза, вздохнула, мысленно согласившись с тем, что мы те ещё аферисты, и продолжила:

– А пока я пыталась хоть что-то разглядеть из-под своих же нижних юбок, этот благородный романтик читал мне вслух эльфийские стихи:

Дракон величавый

Отмаялся в муках!

Конец всем печалям,

Конец всем разлукам!

И в небо взлетают

Счастливые птицы,

А троны шатает,

Оружье тупится.

Богатство мельчает,

И злату нет веры,

А люди встречают

Зарю новой эры!

И эльфы смеются

Под сводом осины,

А песни их льются

Каскадом красивым!

Тра-та, тра-та-та-та,

Бухнёмте, ребята!

– Вы это сразу запомнили? – поразилась Нонна.

– Я это никогда не забуду, – скорбно призналась наша гостья.

– Учись, – тихо подмигнул я скривившему физиономию Фамильяру. – Вроде бы ничего нового – классический текст, чеканные рифмы, запоминающийся ритм, но какая необычная концовка.

Кот понял, что я издеваюсь, горько вздохнул, даже пустил скупую слезу, но бокал с виски из лап не выпустил. Примерно через минуту из рабочего кабинета раздался вызов смартфона. Пришлось извиниться, временно откланявшись, ибо дела, дела…

Я поставил рингтоном «Любимый город может спать спокойно…» в исполнении неподражаемого Тилля Линдеманна, фронтмена немецкой группы «Рамштайн». Его демонический голос умиротворяюще действует на мою психику. Слушая их песни, ты всегда понимаешь, что если врата ада разверзлись, то, значит, и рай где-то всё-таки есть!

– Да, слушаю. – Номер незнакомый, но при моей профессии трубку стоит брать всегда.

– Яжмаг, тебя предали. Беги. Скрывайся. Чумной Доктор идёт по твоему следу.

– Вообще-то он был у меня меньше часа назад, – попробовал объясниться я. – А с кем, так сказать, имею честь?

– Беги, – завершил мужской голос на том конце провода, вешая трубку.

Типа вот и поговорили. В иной ситуации я бы путём пары несложных заклинаний объяснил неизвестному собеседнику, что невежливые абоненты могут получить такую гнойную пробку в ухо, что лечиться придётся дорого и долго, месяцами. Но, пока мой статус определён как «яжмаг вне закона», колдовать по привычке направо-налево уже не получится.