«Тёмный час. Пострадало десять человек. Пять раненных, двое убиты, трое исчезли без следа», — с этих слов начиналась статья.

Я быстро пробежался глазами по тексту и сделал вывод, что песенка этого мира спета. О существовании Тёмного Мира ордену было известно давно. Именно он является источником всей магии на земле. Но проклятая вездесущая магия — это полбеды. Главная опасность Тёмного Мира заключается в том, что он, время от времени, пересекается с нашим.

И в участках пересечения наступает ночь. Тёмный Час. Какая только хрень не лезет в наш мир из этой магической тьмы. Я очень хорошо запомнил, каково это — переживать это жуткое явление.

Солнце исчезает, будто его никогда и не было. Небо покрывается россыпью звёзд, которых никто и никогда не видел. Всё вокруг погружается в непроглядный мрак. И приходят они. Населяющие Тёмный Мир существа. Облик у этих ублюдков каждый раз новый. Они превращаются в то, чего встретивший их человек больше всего боится.

Так и развелись в далёком прошлом всякие лешие, кикиморы, волкодавы и прочие порождения Тёмного Мира. Люди сами выдумали себе монстров и начали их бояться. А тёмномирщики эти образы скопировали.

Чего же боится современный люд, я понятия не имею.

Но проблема в другом. Судя по информации в статье, эти Тёмные Часы наступают по несколько раз в месяц.

В моё время ситуация обстояла куда лучше. Мой орден сталкивался с этим явлением один раз в два-три года. И я очень хорошо понимаю, почему.

Чёртовых магов стало больше. Они своим существованием притягивают этот Тёмный Час. Мы с соратниками предполагали, что если маги расплодятся, как кролики, то наш мир может и целиком слиться с Тёмным.

И тогда наступит вечная ночь.

Боюсь, это предположение может скоро стать реальностью.

Но решить эту проблему я сейчас никак не могу. Поживём — увидим. А пока надо найти Бродского. У меня созрела великолепная идея. И без Николая она неосуществима.

Николай не заставил себя долго ждать. Я наткнулся на него и Алексея Ковтунова около учебного корпуса.

— Володя! — закричал Бродский. — Ты где пропадал? Ну и шумиху ты устроил вчера на распределении! Все только и говорят о твоём зачислении индивидуальный поток.

— Вас самих-то куда распределили? — спросил я.

— Всё предсказуемо. Алексея на Боевой поток, меня на Защитный, — Николай хитро ухмыльнулся и подмигнул. — Я понял, о чём ты говорил. Какая же горячая эта профессорша Лазарева! Ух!

— Только она с тобой даже разговаривать не стала, — хохотнул Ковтунов. — Просто зачислила на свой поток и всё.

— Ничего ты не понимаешь, Лёх! — обиделся Бродский. — Я получаю эстетическое удовольствие даже оттого, что смотрю на неё.

Похоже магией обаяния обладает не только Мария Мясникова.

— Ну, господа, я буду мелькать на всех потоках, — улыбнулся я. — Так что мы с вами не прощаемся.

— Конечно, ты от меня так просто не избавишься, — рассмеялся Бродский.

Но это прозвучало, как угроза.

— Я вообще о другом хотел поболтать, Николай. Нужно переговорить с глазу на глаз, — сообщил я.

— Намёк понял, — кивнул Ковтунов. — Если буду нужен — я на тренировке.

— Ты ещё вчера простуженный ходил, — вспомнил я. — Какие тебе тренировки?

— На мне всё заживает, как на собаке, — махнул рукой Ковтунов. — Если буду пропускать тренировки, какой же из меня боевой маг?

— Он скромничает, — сказал Николай и ткнул Ковтунова локтем. — Все и так знают, что никого круче Лёхи на боевом потоке нет и не будет.

— Алексей, завтра утром я к тебе присоединюсь, — сказал я ему напоследок. — Будем вместе совершенствовать тело и дух.

— Хорошо, — крикнул уже удаляющийся Ковтунов. — Встретимся на тренировочной площадке в шесть утра!

Таким макаром отоспаться я себе точно не дам. Ну и пусть! Главное, стать сильнее в кратчайшие сроки.

— Так о чём ты хотел поговорить? — спросил Бродский.

— Не здесь, Коля. Идём в Тайное Убежище.

Бродский чуть из штанов не выпрыгнул, узнав, что мы опять идём в чертоги Мастера Тайн.

Когда мы оказались на месте, я, наконец, озвучил свою идею.

— Ну что, Николай, мы с тобой открываем собственное дело.

Вот так просто я поставил Бродского перед фактом. Но судя по нарастающему возбуждению в его глазах, Николай был всеми руками «за».

— Отличная идея! Когда приступим? — выпалил он.

— Да я тебе даже суть рассказать не успел!

— Не важно, я уже участвую, — ухмыльнулся Бродский.

— Короче, ты как-то раз упомянул, что продавал зелья кому-то из старших курсов, — сказал я. — По какой цене?

— В смысле? Володь, ты чего, я их бесплатно раздавал, — удивлённо заявил Бродский. — А что? Нужно было деньги брать?

— Ну, Коля, ты даёшь! — я хлопнул себя ладонью по лбу. — Качество зелий у тебя, конечно, хромало, но хоть за мелочь какую-нибудь раздавал бы. Ладно, это уже неважно. Теперь всё будет по-другому. Оглянись вокруг, Коля, и скажи, что ты видишь?

Николай долго и внимательно рассматривал окружающий нас интерьер, а затем ответил:

— Тайное Убежище?

— Некромантовы пятки, Коля, это и так понятно, — воскликнул я. — Нет. Ты видишь будущую алхимическую лабораторию по массовому производству зелий и других магических товаров. Ты посмотри внимательно. Здесь куча ингредиентов, масса учебной литературы, оборудование. Нам этого с головой хватит для начала.

— Очуметь! — обрадовался Николай. — Создадим свою торговую империю!

— Ну, об этом думать пока рановато. Всему своё время. Для начала нужно сделать первую партию зелий и посмотреть, как они разойдутся. Я уже навёл справки. Цена в местных лавках колеблется от сотни рублей до нескольких тысяч, в зависимости от эффекта зелья и его качества. Мы будем продавать по более выгодной цене.

— Слушай, Володь, а ведь большинство зелий продаётся по рецепту, — подметил Николай.

— А ты, когда зелье потенции раздавал, ты рецепт спрашивал? — усмехнулся я.

— Нет.

— Вот и мы не будем спрашивать. Производство будет тайным. Думаю, среди студентов найдётся огромное количество желающих приобрести что-то из нашего арсенала.

— Желающих будет полно! Только я не знаю, как мы будем рекламировать наш товар, если он, по сути, под запретом? — поинтересовался Николай.

— А это целиком и полностью моя забота, — успокоил его я. — Твоя задача — производство, моё — распространение. Я буду учиться почти на всех потоках курса. Контакты смогу наладить. Кстати! Во, смотри!

Я достал из кармана обновку.

— Я даже этот купил, как его… — запнулся я.

— Телефон? — Николай с подозрением приподнял одну бровь.

— Да, точно. Он самый.

Пора уже привыкнуть к современным названиям. А то выставляю себя каким-то чудиком.

— Тогда давай решим, что варить будем, — предложил Николай. — Там на полке я видел здоровенный алхимический справочник.

Мы извлекли из недр тайной библиотеки тяжёлую, покрытую многовековой пылью книгу. И начали листать, попутно отмечая зелья, которые будут пользоваться спросом.

— Так, зелье забывчивости, — предложил Николай.

— Не в ту сторону думаешь, Коль. Мы ж в академии! Ищи зелье хорошей памяти, — ответил я. — Такое точно хорошо раскупят.

— Взрывное зелье! — воскликнул Бродский. — А что? Круто звучит!

— Если мы хотим гарантированно сесть за решётку — да, звучит превосходно. Давай пока обойдёмся без производства оружия.

— Тогда зелье мышечной массы.

— О-о-о! То, что нужно, — сказал я и хлопнул ладонью по книге.

В воздух поднялось облако пыли.

— Боевому потоку можно будет целую партию продать, — добавил я.

— У Ковтунова много друзей-качков, — подметил Николай. — Может, подключим Алексея?

— Мысль неплохая. За счёт него мы сможет расширить нашу будущую торговую сеть, — согласился я. — Но ты уверен, что ему можно доверять?

— Если дело не касается лягушек, стопроцентно. Ковтунов — человек надёжный.

— Ладно, переговорю с ним завтра на эту тему.