Перед внутренним взором стоял наш последний поцелуй. Когда он, не церемонясь, усадил меня на край столешницы и жадно приник к губам. Дотрагивался до тела, смело и беззастенчиво. И сейчас все мое естество жаждало того же. Мягко тлело, готовое в любой момент вспыхнуть, откликнувшись на ласку.

Кажется, я покраснела сама же от своих мыслей.

Ох, Всевышний, о чем я только думаю?

А следом пришла другая мысль. Интересно, а Монтего может меня считать? Понимает ли он, какие запретные мысли сейчас блуждают в моей голове?

– Скай, скажи… – начала я тихо, боясь разрушить то хрупкое единение, что повисло между нами. – А ты умеешь читать мысли?

Скай отстранился и вопросительно заглянул мне в лицо. Кажется, вопрос его удивил. Или, быть может, не сам вопрос, а то, в какой момент я решила его задать.

– А тебе бы хотелось?

Я отрицательно качнула головой. Уж чего-чего, а выставлять напоказ то, что творится у меня в голове, я бы точно не хотела.

Монтего мягко улыбнулся.

– Нет. Я не умею читать мысли. В том смысле, в каком ты это представляешь. Но знаешь… – Скай коснулся кончиками пальцев моей щеки, провел невесомо, заправляя за ухо выбившуюся прядку волос. – Порой не нужно быть гениальным менталистом, чтобы знать, о чем думает человек.

– Да? И о чем же я сейчас думаю? – спросила я, словно завороженная, глядя в светлые глаза напротив. Вычерчивая взглядом контур носа, разлет темных густых бровей и изогнутых в ухмылке губ.

– Вот об этом…

И вместо того чтобы ответить, Скай приблизился и поцеловал меня.

По сравнению с холодным осенним воздухом его губы оказались обжигающе горячими. Как и его ладонь, скользнувшая на затылок, притягивающая еще ближе, теснее. Он обволакивал своим теплом и запахом, терпким и пряным.

Так странно, раньше я думала, что поцелуй – это лишь прикосновение губ. Но то, что вытворял Скай своим языком, не шло ни в какое сравнение с моими ожиданиями. Он разрушал все стереотипы, прочно въевшиеся в мое сознание. Заполнял собой ту разрушительную пустоту, поселившуюся внутри после смерти Эбби. Стал спасительной осью, вокруг которой мог крутиться мой мир.

Я даже на мгновение забыла, где нахожусь. Звуки леса стихли, подобно мне завороженные происходящим. И ветер застыл, не играя в ветвях.

Казалось, я могу лежать так вечно, наслаждаясь неторопливыми поцелуями, каждой клеточкой тела впитывая осторожную ласку. И вдруг пространство прорезал громкий крик:

– Изабель! Ты где?

И одновременно с этим криком лес взорвался звуками, словно лопнул мыльный пузырь, удерживающий тишину.

Я испуганно отпрянула от Ская. Уперлась ладонями в его грудь.

– Это Шейн! Он меня ищет!

– Ну и пусть ищет…

– А вдруг он нас увидит?

– И что с того? – Скай выгнул одну бровь, не собираясь отпускать меня.

А я вдруг поняла, что нахожусь в капкане из его рук и нависшего сверху тела. И если Скай сейчас же меня не отпустит, то Астон точно нас застукает.

– Скай! – возмутилась я и сильнее уперлась руками в его грудь.

– Что? Тебя волнует мнение Шейна?

Если прежде его голос звучал задиристо и саркастично, то теперь в нем прорезались явные нотки недовольства. И я с удивлением поняла, что Скай ревнует. К лорду.

Это открытие было одновременно приятным и пугающим. Ведь в последнее время я проводила в компании Астона Шейна куда больше времени, чем с самим Скаем.

Но ведь это не означало, что между нами что-то есть. Или что мне важно его мнение. И, конечно, я поспешила поскорее развеять любые поводы для подозрений.

– Нет. Шейн тут ни при чем! – пылко возразила я. – Я просто не хочу, чтобы нас видели вместе! Неважно кто.

– Ты что, меня стыдишься? – вдруг спросил Монтего, и его вопрос прозвучал как удар под дых.

Вот бездна, кажется, я вновь ляпнула что-то не то!

И я с ужасом поняла, что не знаю, как объяснить ему свои страхи, свои сомнения. Что он не поймет. Ведь он не был на моем месте.

– Дело не в тебе, Скай. Дело во мне. С самого первого дня в этой академии я словно белая ворона. Все надо мной насмехаются, я вечно влипаю в неприятности. Не было и дня, чтобы я не удостоилась чужого внимания или едкого словечка. И сейчас, когда все только-только утихло… – Я зажмурилась, силясь подобрать правильные слова. – Ты ведь понимаешь, что все станут нас обсуждать? Сплетничать за спиной?

– Конечно станут, – спокойно подтвердил Скай. А потом к моему изумлению добавил: – Ну и пусть обсуждают. Тебе не все равно?

Я отрицательно замотала головой и виновато глянула на Ская.

– Не хочу разговоров за спиной. И нападок от одногруппников. Я пока не готова их отбивать.

Скай улыбнулся, уже мягче. И меня немного отпустило. Я не хотела обидеть его или разочаровать. Но и открыто демонстрировать свои чувства пока была не готова.

– Значит, – Монтего склонил голову, задумавшись, – будем скрываться?

Мне показалось или в его глазах блеснул знакомый огонек азарта?

– Выходит, что так, – произнесла еле слышно.

Признаться, это тоже звучало не очень…

Скрываться… Будто мы совершаем что-то противозаконное. Хотя к закону это не имело совершенно никакого отношения. А вот к пресловутым приличиям, которые с детства вбивали мне в голову, – еще как. Я вдруг представила реакцию матушки, увидь она, чем мы тут занимаемся. Да ее бы удар хватил! Валяться на голой земле, в лесу, в объятиях парня, который даже близко не годится тебе в женихи – было бы величайшим позором для всей семьи. Дома меня бы за такое на месяц заперли в комнате. И ни один приличный господин не посмел бы посвататься ко мне, узнай, как я провожу время в академии.

Но недаром Алисия Палмер говорила, что все, что происходит в Маджериуме, остается в Маджериуме. Да и сдались мне эти напыщенные лорды! Я ведь именно от этого сбежала из дома.

– Ладно, – неожиданно легко согласился парень и блеснул белозубой улыбкой. – Так даже интереснее!

Он резко поднялся и дернул меня наверх, ставя на ноги. Я чуть покачнулась – голова закружилась от резкой перемены положения – и ухватилась за мужское плечо, стараясь не потерять равновесие.

– Но могу поспорить, ты проколешься первая! – В его прищуренных глазах плясали озорные смешинки, а губы, казалось, вот-вот треснут от попытки сдержать улыбку.

– Изабель! – крик Шейна раздался уже совсем близко, и я испуганно дернулась, боясь быть застигнутой врасплох.

Обернулась, выглядывая приближающегося лорда, и лишь заметила, как плечо Ская выскользнуло из-под моей ладони. Краем глаза успела уловить, как Монтего подпрыгнул и схватился за ветку ближайшего дерева, споро подтянулся и вскарабкался наверх, прячась за широким стволом.

– Всевышний, Изабель, почему ты не откликаешься? Ты меня напугала!

– Извини, я задумалась… – виновато улыбнулась лорду, стараясь не коситься на прячущегося в ветвях Монтего. Не думала, что сдержаться будет так трудно.

– Надо уходить отсюда! – напряженный голос Шейна вмиг вернул меня с небес на землю. – Я видел черную плесень. Почти у самой границы периметра. Не знаю, как она сюда просочилась.

Астон провел рукой по лбу, смахивая выступившие капельки пота. А я почувствовала, как мою собственную шею покрыла противная липкая испарина.

– Похоже опечатывание не помогло. Аномалия продолжает разрастаться. Надо доложить руководству.

Я согласно кивнула и последовала вслед за своим куратором. Уже отдаляясь, обернулась и кинула последний взгляд наверх. Сидящий на ветке дерева Монтего выглядел на редкость хмурым и обеспокоенным. И что-то подсказывало мне – он непременно сунется проверять слова Шейна.

Изменения в академии коснулись не только внутреннего распорядка, но и нашего учебного плана. Сегодняшняя лекция и следующий за ней практикум по основам целительства был явным тому доказательством.

На самом деле, этот предмет нам полагалось изучать лишь со следующего года, но вот они мы, сидим в просторной аудитории в корпусе целителей и со смесью интереса и откровенной паники ожидаем появления профессора.