Вот что рассказывают скупые строки донесения: «21 ноября 1944 года оперуполномоченный Сколевского райотдела НКГБ младший лейтенант И. М. Фядин с группой бойцов истребительного батальона выехал на задание в район сел Корчин, Крушельница, Пидгородцы, Ямольница… В группе было шестеро бойцов: Щепанский Вячеслав Мирославович, Онищенко Владимир Павлович, Варивода, Береза Емельян Юрьевич, Ильницкий Николай Иванович и Динтер Станислав Марсеевич». В донесении описывается, кто из них и какое имел оружие. Автомат, револьвер и четыре гранаты имел Фядин, остальные бойцы были вооружены винтовками, двумя-тремя гранатами.

Группа благополучно миновала Корчин, побывала в Ямольнице, Пидгородцах. 23 ноября Фядин с бойцами выехал из Пидгородцев. Было холодно. Бойцы Береза и Ильницкий сошли с повозки, чтобы размять озябшие ноги. И тут увидели справа за рекой, бандитскую засаду. Из-за деревьев, из кустов на них смотрели дула винтовок. Бойцы сообщили об этом Фядину не сразу, а когда повозка отъехала от места засады на двести метров. Фядин не раздумывая решил навязать бандитам бой…

Я не стану излагать всего донесения, так как оно не дает возможности представить картину неравного боя. Кроме того, донесение хранило следы поспешности, а настойчивые напоминания провести дополнительное расследование гибели Фядина оставались почему-то без ответа. Был в личном деле только один ответ на третий запрос. Он датирован 31 декабря 1945 года. В нем говорилось, что из старых работников, знавших Фядина, в Сколе уже нет никого, а следственный материал по делу его гибели разыскать невозможно.

И вот мы ехали в Сколе, чтобы узнать, как он погиб. Была теплая, солнечная погода. В Сколе уже зацветали деревья, у монумента павшим пламенели яркие весенние цветы. Фядины возложили венок к монументу, постояли возле него молча. Потом все мы направились в Пидгородцы.

В кабинете секретаря парткома колхоза имени Жданова М. Г. Павлишина собрались старожилы села, партийные активисты, бывшие бойцы истребительного батальона. Многие из них инвалиды. Вспоминали о тех страшных годах, когда в горах и лесах, окружающих село, орудовали банды «Черного», «Кровавого», «Скакуна», «Крука». От их рук погибло более ста пятидесяти жителей Пидгородцев. Не щадили никого. Вешали и расстреливали даже детей.

О Фядине никто из присутствующих не помнил. О крупном бое с бандеровцами, который длился два с половиной часа, как говорилось в донесении, тоже никто не знал. Приглашали старожилов с хутора. Нет, говорили они, крупного боя с бандеровцами в 1944 году у нас не было. Были стычки с бандитами в 1946 году, позже, но чтобы бандеровцы сразу убили шесть бойцов, такого не помним и не знаем…

— Был крупный бой! — воскликнул секретарь парткома Павлишин; Он поднялся с места и взволнованно заходил по комнате. — Именно 23 ноября 1944 года. Я это как сейчас помню. Только не у хутора, а за Сопотом. Мне тогда было восемь лет, я как раз пас овец в том месте…

И вот мы в Сопоте. Ходим из дома в дом. Разговариваем со старожилами, с бывшими лесорубами, которые по воле случая очутились тогда в гуще неравного поединка горстки бойцов с крупной бандой украинских буржуазных националистов.

Из разговоров с десятками людей, сопоставления их с донесением о гибели Фядина картина мало-помалу прояснилась.

…Советская Армия, освободив от гитлеровцев Сколевский район, продвинулась в глубь Карпат. Банды украинских буржуазных националистов, выполняя волю своих немецких хозяев, бесчинствовали в тылу наступающих советских войск: взрывали мосты и дороги, линии связи, убивали отдельных солдат. В двадцатых числах ноября в Сопоте, где у самого села работали лесорубы, появился советский офицер и двое солдат. Пришли они сюда договориться о поставках леса для нужд фронта. Пока разговаривали с лесорубами, в лес незаметно вошли бандеровцы. Советских воинов схватили, разоружили. В короткой стычке офицер был ранен в ногу.

Солдат, как утверждают свидетели, бандиты отпустили, а офицера повели в расположение банды. Сопровождающих было двое. Офицер попросил разрешить ему опираться на палку. Один из бандитов выломал палку и подал ее пленнику. Тот, выбрав удобный момент, нанес палкой сильный удар по голове одному из бандитов, выхватил у него автомат, застрелил обоих и побежал, прихрамывая, в сторону Пидгородцев.

Видимо, где-то в пути раненый офицер встретился с Фядиным и рассказал ему о случившемся. Бывшие лесорубы, работавшие тогда у Сопота, поведали, что молодой офицер и шестеро бойцов-«ястребков» появились в лесу буквально через два часа.

Это была группа Фядина.

— Кто разоружил советских солдат? — спросил Фядин.

— Бандиты, — послышались голоса.

— Куда же они ушли?

— Вот туда, — показал старый лесоруб в сторону Сопота за реку.

К Фядину подошел молодой лесоруб и сказал:

— Мы поможем их разыскать.

Добровольцев, решивших помочь Фядину разыскать бандитов, оказалось немало. Но были, видимо, тут и бандпособники. Пока Фядин и лесорубы советовались, как быстрее разыскать и ликвидировать бандеровцев, по какой дороге двинуться в путь, кто-то сообщил об этом в банду…

Да, так и было, как говорилось в донесении, утверждают свидетели. Повозка миновала бандитскую засаду, отъехала от нее метров на двести и остановилась. Офицер, пошептавшись о чем-то с бойцами, крикнул лесорубам:

— Разбегайтесь кто куда! Сейчас здесь такое начнется…

Он не успел договорить, как тишину надвигающегося вечера раскололи пулеметные и автоматные очереди. Бандиты открыли огонь первыми. Их не беспокоило, что от пуль могут погибнуть мирные, ни в чем не повинные жители. Офицер подал команду залечь. Бойцы залегли, открыли ответный огонь. Лесорубы стали советовать офицеру уклониться от боя, говорили, что с бандой ему не справиться, что в ее составе более двадцати человек. Но он и слушать об этом не хотел. Больше того — предложил бандитам сдаться.

Короткими перебежками бойцы занимали удобные места, и бой с каждой минутой нарастал. Многие лесорубы разбежались, но некоторые не сумели этого сделать. Вжавшись в промерзшую землю, они ждали конца неравного поединка.

Упал один боец, второй… Застонал раненный в ногу Фядин…

Об этой схватке чекистов с бандитами, об их отваге и человечности поведал шофер Михаил Назар.

— В тот вечер вся наша семья дрожала от страха. Бой разгорался невдалеке от хаты, а нам уже сообщили, что в самом его центре находится отец. Загорелось несколько хат в селе. Мать бросилась на пол, стала молиться, а мы, дети, плакать… Когда уже стемнело, в хате появился дрожащий отец. «Чуть богу душу не отдал, — сказал он. — Спасибо, офицер выручил».

И отец рассказал: во время боя он оказался рядом с офицером. Когда стемнело и появилась возможность покинуть поле боя, офицер сказал ему:

— Выбирайся из этого пекла, друг. У тебя, наверное, есть дети?

— Есть.

— Тогда бывай здоров. Расти своих детей настоящими людьми…

Офицер пожал отцу руку, улыбнулся.

А я, слушая рассказ шофера, снова вспомнил лаконичные строки из автобиографии Фядина, служебных характеристик, хранящихся в его личном деле. Он учился в школе фабрично-заводского обучения, работал на заводе модельщиком, машинистом завалочной машины. Был лучшим агитатором цеха, членом редколлегии стенгазеты «Мартеновец», хорошим товарищем и примерным селльянином. Когда Кулебакскому райкому партии поручили подобрать кандидатуру коммуниста для работы в органах НКГБ, выбор пал на Ивана Михайловича Фядина. И Фядин с честью оправдал высокое доверие. Он и курсантом был хорошим. Быстро освоил новую специальность, умело сочетал свой служебный долг с добротой к людям.

Да, так, как поступил тогда чекист Фядин с отцом Михаила Назара, с другими лесорубами, попавшими в беду, мог поступить только настоящий человек, коммунист, хорошо знающий, кто его друзья и враги. Он уже знал, что погибнет в этом бою, но сделал все возможное, чтобы из него выбрались мирные жители. Прикрывал их огнем, подбадривал добрым словом.