— Мне показалось, что я ей больше понравился? — спросил Володька и вздохнул, жалея, что она так быстро съела мороженое и умчалась.

— Вполне возможно. Похоже, у этой девушки выработался иммунитет к смазливым лицам и внешностью её не удивишь. Попробуй позвонить ей через пару недель, когда выкроишь время. Если она вспомнит твоё имя, значит, всё небезнадёжно.

VI

Москва. Июль 2002 года.

Когда ехали на «девятке» домой, пусть в дом временный, в обычную двухкомнатную квартиру, но исключительно свою, Евгений сказал Миле:

— Я смотрю, ты продолжаешь работать?

— Да, в основном рисую пока, карандашами, пастелью. Не могу остановиться. Как маньяк какой-нибудь. — Мила говорила вполголоса, она сидела на заднем сиденье и держала Ванечку на руках. — А ты теперь не обвиняешь, а защищаешь?

— Это без разницы. Я же защищаю закон в любом случае. Людей я и раньше защищал. И теперь обвинить могу.

— Я виновница этих перемен, да?

— Да, графинечка… Ради тебя… — Палашов смотрел на дорогу, но Мила видела в зеркало заднего вида, как лицо его смягчается. — Прости меня. Я боялся к тебе приближаться. Я стал таким несдержанным с тех пор, как мы познакомились. Выше моих сил отказываться от тебя, понимаешь? Особенно, когда ты так близко… — Он нахмурился. — Душа наизнанку, тело накалено до предела, а тебе в ответ: «Нет! Стой! Возьми себя в ежовые рукавицы и держи в них». Только не с тобой! Я тебя даже в щёчку чмокнуть не могу — боюсь не сдержаться. Очень трудно выбирать между безумием и ещё большим безумием. Тоска чуть не сожрала меня. Теперь, кажется, ты можешь снять запрет? Поэтому я пришёл.

— Если бы ты только пришёл ко мне раньше, я порвала бы и выбросила все твои рукавицы. — Голос девушки дрожал, она старалась не разреветься. — Я теперь хорошо знаю, что такое тоска и безумие. Урок получен сполна.

— Прости… Слава Богу — всё! Этому конец! Завтра — в загс, и тебе больше не избавиться от меня. Будем любить друг друга, когда нам Ванька разрешит. Ванька, ты нам разрешаешь?

— Тише. Пока разрешает. Он спит.

— Ха! Уснул? Опять? Сколько он проспит?

— Часа два. Потом — сиська, общение с мамкой и… папкой. Зарядка с массажем и снова баиньки. Он пока очень много спит. А вот ночью… когда у нас, у взрослых, самый сон… тогда-то и начнётся представление. У него всё больше по ночам животик болит.

— Вот мы и дома!

Палашов пристроил «девятку» неподалёку от единственного подъезда серо-голубого двенадцатиэтажного дома. Люди были в отпусках на дачах вместе с машинами, поэтому с местами было меньше трудностей. Счастливые родители, стараясь не шуметь, покинули автомобиль, при этом отец взялся за сумки, тогда как мать несла на руках дитя.

Войдя в лифт, они погрузились в мир настенных надписей и остатков запахов от кратковременных посетителей. Какие ароматы только здесь не перемешались: приятные духи, сигаретный дым, вонь подмышек, мочи и псины. Каждый из жителей и, чувствовалось, что не только, оставил частичку после себя в замкнутом пространстве. Жених и невеста переглянулись. Она поморщилась, он поднял брови и пожал плечами.

— Тоже на седьмом? — Мила увидела, как Евгений одним освобождённым от ноши пальцем нажимает кнопку под цифрой семь.

— Ага. Представляешь? Опять седьмой.

Когда лифт поднял их, мужчина поставил возле двери в квартиру сумки, осторожно забрал малыша на руки, меняя его на ключи.

— Давай, открывай. Тренируйся. Ты же теперь здесь живёшь.

Мила довольно ловко справилась с замками.

— Мне повезло с этой квартирой, — вполголоса посвящал в дела Палашов. — Её недавно отремонтировали и, как видишь, подъезд тоже. По лифту, правда, этого не скажешь.

— Может быть, ты ответишь, это не моё дело, но я всё же спрошу: а откуда деньги на такую роскошь?

Мила как можно тише открыла дверь, за ней затаилась ещё одна — внутренняя.

— Ты хочешь знать источники моих доходов?

Девушка, успешно одолев и вторую дверь, вошла, мужчина — за ней. Она тихонько переняла малютку обратно на руки.

— Это твоё право. Так, иди до конца по коридору и там увидишь дверь в комнату. В ней будет спать Ванечка. Там есть и диван, где ты сможешь кормить его, переодевать и спать с ним, если понадобится. Или я смогу это делать.

Мать и дитя отправились в указанном направлении, а новоиспечённый отец занёс в дом сумки с вещами, которые временно разместил в коридоре. Мила задержалась в комнате недолго, потому что там было предусмотрительно всё готово для приёма малыша. Она вернулась в коридор, чтобы снять удобные мягкие замшевые туфли. Евгений уже разулся, но задержался, открывая её сумку с домашними тапочками.

— Ну, слушай, — сказал он, обувая её в тапочки, с нежностью прикасаясь к пяткам. — Я работаю. Да ты это очень скоро почувствуешь. — Он поднялся в полный рост и смотрел на неё доверительно. — Платят посолиднее, чем следователю. Я сдаю родительскую квартиру. Пусть там не Москва, но всё же доход. И у меня есть кое-какие сбережения со времён моей холостяцкой жизни. Всё это теперь ваше, твоё и Ванечкино.

— Спасибо. — Мила смущённо улыбнулась. — Ты, как всегда, предельно откровенен. Я — мыть руки.

Мила неспешно двинулась туда, где, по её мнению, находилась ванная. Евгений тенью последовал за ней. Он, предвосхищая и тем самым избавляя от поисков, направил её руку с вытянутым указательным пальцем на нужную клавишу тройного выключателя. Девушка вошла, включила воду и принялась намыливать руки. Она произнесла:

— Правда, в квартире очень уютно и чисто. — Мила посмотрела на него в зеркало и улыбнулась. — Я и мечтать не смела… Сон!

Евгений ничего не ответил, только прижался к её спине всем телом. Он хотел, но боялся закрыть глаза: а вдруг это, правда, опять только сон? И он смотрел, как заворожённый, через её плечо на утончённые совсем не загоревшие кисти рук, которые она намыливала какими-то особенными движеньями. Протянул с двух сторон от Милы руки и подставил их под струю прямо под её ладошками. Намылил их, обхватил её пенные пальчики в свои, как в бутоне наружные лепестки обхватывают внутренние, нежно скользил по ним, поглаживал. Он поднял глаза к зеркалу и не узнал себя. Их взгляды встретились в отражении. Он видел, как глаза её тлеют, меняют цвет, как меняется изгиб губ в жажде поцелуя, как голова откидывается к нему, как взволнованно вздымается располневшая грудь под рюшевым белым воротником. Его тело затвердело и взбугрилось у неё на пояснице. Он направил бутон рук под воду, продолжая переплетать пальцы и гладить. Эта близость и невинные живописные ласки распалили их не на шутку.

— Женька, надо сумки разобрать, — едва слышно зашептала она непослушным ртом.

— Потом… Всё потом… — искушали, щекоча, его губы, шептали ей в ухо и опускались к шее, которая невольно отдавалась им.

Не прерывая ласк, он выключил одной рукой воду и развернул Милу к себе.

— Можно я тебя искупаю? — cпросил он хриплым голосом.

— Но я…

Он положил ей кончики трёх пальцев правой руки на губы, останавливая слова.

— Тш-ш-ш… Я хочу…

Нетерпеливыми пальцами он путался в маленьких пуговках блузки, что вызвало улыбку у обоих.

— Женя, мне кажется, ты не сможешь меня сейчас купать. Может быть, позже?..

— Ты права, конечно…

Он нагнулся и жадно припал губами к её губам в искромётном, слишком долгожданном поцелуе, в поцелуе со скрежетом зубовным. Их закрутил бешеный вихрь — только пуговицы отлетали в разные стороны, ударяясь о кафель и чугун. Его жадные губы хотели бы поглотить каждый сантиметр её трепетного тела. За пуговицами посыпались белые блузка и рубашка, бежевая юбка и того же цвета брюки. Влажные руки обоих бродили по телам друг друга, словно неприкаянные странники, задерживаясь на секунду то тут, то там, словно ища и не найдя чего-то, снова начинали бег. Мила не выдержала и поймала за волосы буйную голову любимого, заглянула ему в глаза и нашла одни только неукротимые чувства.