Маша стиснула зубы, схватила ложку и принялась хлебать в меру горячий суп. Салат она тоже съела и мысленно похвалила Валентину. С кухаркой Мельникову повезло. Впрочем, таким беспринципным негодяям вообще везет по жизни, должно быть. Куда как легче не тратить жизненные силы на деликатность и сантименты. К чему заботиться о людях, когда спокойнее вести себя как эгоист?

Покончив с обедом, Маша снова вернулась к терзавшим ее мыслям. Что делать? Как лучше поступить? Уйти прямо сейчас или выждать еще какое-то время. Если решится на второй вариант, то есть риск, что Мельников ее узнает. И тогда она даже примерно не может предположить, чего от него ждать.

А ведь Дима так и не вернул ему долг! – осенило Машу. Об этом она как-то забыла. После смерти брата она какое-то время вздрагивала от каждого звука. Всё ждала, когда к ним домой наведаются мордовороты Мельникова, чтобы потребовать возврат долга теперь уже от них с мамой. Но время шло, а ничего не происходило. Тогда Маша решила, что Мельников прознал про смерть ее брата и простил ему долг. И только сейчас она подумала, что ведь такие как он не прощают долги, что вся их жизнь подчинена деньгам. Что же получается? Что теперь она его должница? И узнав ее, он может потребовать расплатиться. Но чем?

Чем больше Маша размышляла обо всём, тем пакостнее становилось на душе. И с каждой минутой она всё отчетливее осознавала, что не может больше находиться в этом доме. Как бы ни обернулись события, ничего хорошего ей не тут светит.

Она выждала еще часа два, а потом рискнула покинуть комнату. Быстро прошмыгнула в кухню, никого не встретив.

– О! А ты чего бродишь по дому, когда тебе положено отдыхать? – всплеснула руками Валентина.

– Да я… хотела воды попить, – нашлась Маша.

– А, ну пей и марш в комнату! – скомандовала повариха. – А то снова в обморок начнешь падать, а достанется нам, – сварливо проворчала. – Хорошо хоть хозяин уехал.

– Так его нет дома? – ухватилась за ее слова Маша.

– Ну нет. А тебе он нужен, что ли? – покосилась на нее Валентина.

– Нет. Нет, конечно. Я просто так спросила. А надолго он уехал?

– Если он тебе не нужен, то почему спрашиваешь? – возмутилась Валентина, впрочем совершенно беззлобно. – Надолго уехал, нет ли, не наше дело. Но знамо, куда он поехал, могу предположить, что вернется Антон Владимирович ближе к ночи.

Вот же болтушка. Маша еле сдержала улыбку, хоть и было ей не до веселья. Её не интересовало, куда отбыл Мельников. Главное она узнала – не будет его достаточно долго. И пока еще на улице не стемнело…

Она не знала, куда направится, когда тайком покидала дом Мельникова. Ее снова ждали улица и путь в никуда. Но и остаться она не могла.

– Ты какой-то сегодня задумчивый. Что-то случилось? – Ира приподнялась на локте, разглядывая лицо Антона.

Он лежал на спине и смотрел в потолок. Уже довольно долго так лежал…

– Всё хорошо, – отозвался Антон.

– Да? А по голосу и не скажешь, – тихонько рассмеялась Ира и поцеловала его в подбородок.

У него, действительно, всё было хорошо. Можно даже сказать, отлично! Бизнес не просто держался на плаву, а уверенно шел в гору. В личной жизни тоже порядок – есть женщина, с которой ему хорошо. И Антон прекрасно осознавал, что внесло некий диссонанс в его жизнь. А точнее, кто. Эта девушка, которую он вчера, возможно, спас от верной смерти. И не давал ему покоя вопрос – что она делала на той злосчастной лавке, в такое время? И почему ей некуда идти? А еще не оставляло ощущение, что он ее где-то уже видел. Но когда и где, убейте, не мог вспомнить. Возможно, так ему только казалось.

– Антош, ну я же вижу, что тебя что-то тревожит. Поделись, легче станет, – потерлась Ира щекой об его плечо.

Собственно, почему нет? От этой женщины у него нет секретов. Ну почти…

– Ириш, вот скажи, по какой причине можно в одночасье лишиться всего? И остаться на улице?.. – постарался он как можно четче сформулировать свою мысль.

– Кого ты имеешь в виду? – удивленно уточнила Ира. – Если честно, я не очень поняла смысл вопроса.

Антон и сам мало что понимал, как и не знал, сможет ли сформулировать вопрос понятнее. Он просто рассказал Ире о том, что случилось вчера вечером. И ее реакция была ему очень любопытна.

– Ты хочешь сказать, что привез домой какую-то нищенку? – не поверила своим ушам Ира. Именно такое у нее и было выражение на лице.

– А она не нищенка, – усмехнулся Антон, – если судить по одежде, волосам, рукам…

Да-да, на всё это он невольно обратил внимание. Не то чтобы пристально разглядывал девушку. Как ее зовут?.. Ах да, Марией. Так вот, ухоженность и холеность ее сами бросились в глаза. Она явно жила в достатке и, скорее всего, нигде не работала. Если не считать бледности и усталости, то ее можно было назвать настоящей красавицей из высшего общества. Но в этом самом обществе, где и сам крутился, Антон ее точно раньше не встречал.

– И кто она?

– Понятия не имею. Знаю только имя…

– А лет ей сколько?

– Да… совсем молодая. Двадцать с хвостиком, может, – прикинул он.

– Молодая, богатая и… наверное, симпатичная? – бросила на него Ира быстрый взгляд. – Действительно, странно. А где ты говоришь она сидела?

Антон и это рассказал.

– Получается, в этом коттеджном поселке она живет? – рассуждала Ира.

– Или была там у кого-то в гостях, – кивнул Антон.

– А ты у нее не пробовал поинтересоваться? – с улыбкой посмотрела на него подруга.

– Представь себе, пробовал, – понимающе усмехнулся Антон. – Но поделиться своей тайной она со мной не пожелала. И вообще, ведет она себя довольно странно.

Он рассказал Ире, как шарахается от него девушка, словно видит в нем кровожадного демона, как едва не упала в обморок…

– Всё страньше и страньше, – пробормотала Ира. – Ты уверен, что привозить ее в дом было хорошей идеей? Вдруг она… того, – покрутила Ира у виска.

– Всё возможно, хоть на сумасшедшую она и не похожа.

– И что ты дальше с ней собираешься делать?

– Пока не решил, – отозвался Антон. – Чтобы помочь человеку, нужно хоть что-то про него знать.

Да, этой девушке он хотел помочь. И в помощи она явно нуждалась. Тем более странным казалось ее поведение.

– Ну может, она с твоей прислугой будет более откровенна?

– Ни горничной, ни кухарке она тоже ничего про себя не рассказывала.

– А что она вообще делает?

– Не знаю, – пожал Антон плечами. – Отдыхает, наверное… Сегодня вот вздумала помогать горничной, а сама еле на ногах держится.

– Помогать – это хорошо… Благодарна, значит, за спасение… – как-то машинально проговорила Ира, но сразу же оживилась. – Всё, хватит о ней! Переходим на нас, – прижалась она к Антону всем телом. – Еще одна порция секса, или пойдем ужинать?

Антон вдруг подумал, уж не ревнует ли Ира его к спасенной девушке? Но вела она себя несколько странно.

Он бы и от секса не отказался, но есть хотелось сильнее. А уж в исполнении Ирины каждый ужин превращался в кулинарный сюрприз.

– Ужинать! А потом всё остальное…

Маша отошла на приличное расстояние от дома Мельникова, прежде чем рискнула остановиться и подумать. Шла все время вдоль кромки леса, но потом свернула от него в сторону. Сумерки еще не начали сгущаться, но всё к тому шло. И темнота леса пугала.

Кажется, у нее получилось улизнуть незамеченной. Но как-то не получалось этому радоваться. Невольно Маша представляла себе реакцию Мельникова, когда поймет, что ее в доме нет. Скорее всего, он обрадуется…

А ей-то что делать? Куда податься? На одном месте стоять было холодно, и Маша побрела по узкому тротуару вдоль трассы.

Шла она довольно долго, куда глаза глядят. Уже активно сгущались сумерки, зажигались фонари. С приходом вечера холодало тоже стремительно. И тогда Маша решила, что сегодня совершила самую большую глупость в жизни. Ведь не для того вчера ее спас Мельников, чтобы сегодня она снова замерзала на улице. С другой стороны, разве можно это назвать спасением?