– Вот так всегда, – раздосадованно пробормотала Сати, пнула осколок, подвернувшийся под ноги, и пошла по переулку. Никита двинулся следом, на всякий случай бдительно поглядывая вверх, точно ожидая, что вот-вот с неба свалится еще что-нибудь.

– Да это просто кошмар какой-то, – продолжала кипятиться Сати. – Вчера – автобус, сегодня – горшок на голову! А завтра-то что?! Бывали, конечно, у меня в жизни черные полосы, но чтоб вот так? Такого, блин, никогда еще не было!

Сисадмин задумчиво посмотрел на небо.

– Божественное правосудие? Делать им там больше нечего, как только правосудие по всяким пустякам вершить, – сказал он, зная, впрочем, о сложных отношениях Сати и руководства высших сфер. – А, может, это чья-то частная инициатива?

– Чья же? Можно подумать, моя смерть кому-то нужна… я же не олигарх какой!

– Ну, – рассудительно проговорил Никита. – Тогда, видать, высшие силы чокнулись из-за тебя. Достала ты их.

Сати взглянула на крохотное белое облачко, застывшее на небосклоне.

– Глупости, скажешь тоже! Если б Бог был таким слабонервным, он давно бы уж нянчиться с нашим братом перестал… Ладно, пойдем в парк, с Тильвусом повидаемся. Вежливо, но твердо потребуем, чтоб он нам отчет дал, как дела с заклинанием продвигаются.

Сидевший на лавочке мужчина средних лет в синей яркой ветровке проводил Сати и Никиту долгим взглядом. К холодной злости, которая кипела в нем, примешивалась досада. Бумажки с защитной руной при смертной не было, это он знал совершенно точно, но вот уже второй раз его план терпел неудачу. В чем же дело? Он сжал пальцы в кулаки. Много лет назад аркабские маги научились фокусировать свою ярость, копить ее и в нужный момент направлять в нужное русло. Приведя мысли в порядок, мужчина поднялся со скамьи и медленно пошел вдоль по улице. Проходя мимо большой, освещенной изнутри витрины, он бросил взгляд на стекло. В зеркале мелькнул человек ничем не примечательной наружности, средних лет, темноволосый, невысокий. Мор довольно усмехнулся: магическая сила возвращалась. Возвращалось могущество, прежняя жизнь, власть над стихиями. Человек, в теле которого он сейчас находился, был молод, полон сил, крепок и вполне годился в качестве временного пристанища. Мор быстро исследовал поток чужой памяти: этот человек приехал откуда-то и совсем не знал города. Досадно, ориентироваться в хитросплетении улиц непросто.

«Карта», – шепнула память.

Он засунул руку в карман, вытащил сложенный вчетверо листок и развернул. Здешние карты оказались мудреней эльфийской грамоты – мгновение он пытался разобраться в буквах и знаках, потом с досадой скомкал карту и засунул обратно в карман.

И побрел по улице, глядя себе под ноги и размышляя.

Больше – никаких несчастных случаев. Время не ждет.

Мор остановился, отключил одно за другим все чувства, закрыл глаза и попытался уловить слабое веяние магии, что исходило от человека, видящего зачарованные сны.

Через мгновение мужчина в синей ветровке быстро шел по направлению к площади.

Великий маг гостей явно не ожидал – он торопливо собирал разбросанные на траве листки бумаги и рассовывал по карманам. Увидев Сати и Никиту, он помахал им рукой, не прекращая своего занятия.

– Дед, меняешь место дислокации? – осведомился сисадмин.

– Какой он тебе дед? – недовольно проворчала Сати. – По человеческим-то меркам он тебя лет на пять всего и старше… А мы просто шли мимо и зашли на минутку, – громко объявила она. – Новости узнать, поздороваться, поговорить и все такое.

– Поговорить? – Тильвус засунул в карман старый календарь. – Давай в другой раз, а сейчас тороплюсь я. Про вечеринку расскажешь.

Сати тут же насторожилась:

– Про какую такую вечеринку?

– Да, про какую? – заинтересовался Никита.

Тильвус задумчиво поскреб в бороде:

– Ну куда ты недавно явилась в наводящем ужас красном платье?

От возмущения Сати потеряла дар речи.

– Как «наводящем ужас»?! – в ярости воскликнула она, напрочь забыв о своем решении разговаривать с Тильвусом «вежливо и твердо». – На кого это наводило ужас мое новое платье?!

– На всех, кроме тебя, – честно сказал великий маг.

– Что?! А ты… ты… ты знаешь, кто ты такой? Ты – бесцеремонный гад! Ничего в моде не понимаешь, а туда же! Ты хоть один глянцевый журнал в своей жизни читал?! Нет? Ну вот и помалкивай! Я это платье в бутике купила, две зарплаты отдала…

Никита кашлянул в кулак.

– Дед, тебя побьют сейчас, – вполголоса предупредил он очень серьезно. – Уноси ноги!

– Итальянский эксклюзив, таких платьев на весь город раз, два, и…

Тильвус немедленно пошел на попятный.

– Да пошутил я! Пошутил! Чего ты разошлась-то?

Сати умолкла и смерила его презрительным взглядом.

– Пошутил?! За такие шуточки тебя пристрелить надо. Платье ему мое не понравилось, видали?! И нечего в мои воспоминания лазить, делать больше нечего, что ли?

Маг подобрал с травы обрывок исписанного тетрадного листка, аккуратно сложил и убрал в карман.

– Дел-то как раз хватает. Мы тут кое с кем разбираем последнюю часть заклинания, так что времени в обрез.

– С кем? – спросил сисадмин.

Тильвус сделал вид, что не расслышал.

– Ладно, пора мне…

– Скатертью дорога, – буркнула Сати, все еще раздосадованная замечанием о красном платье, и вдруг спохватилась: – Кстати, пока ты не исчез, скажи-ка, нет ли у этого заклинания еще кое-каких побочных действий? Кроме воспоминаний?

Тильвус бросил на нее удивленный взгляд:

– Нет. А что?

– А то, – сердито сказала она, – что старушка с косой за мной по пятам ходит. Ясно?! Второй день подряд! Бодренькая такая старушонка, бегает следом, косой своей помахивает и покрикивает: «Зажилась ты, девушка! Пора и честь знать! А ну-ка, быстренько надевай парадный саван и бегом на кладбище! Там тебя заждались уже!» Два случая подряд – это уж слишком…

Великий маг удивился еще больше:

– Какие случаи?

– Такие! Те, что человека на тот свет отправляют! Вчера я чуть под автобус не попала, сегодня – горшок на голову рухнул. Вот я и думаю, уж не твое ли это заклятие действует?! С тебя станется… Помру я, а ты потом скажешь с сожалением: «Да… побочный эффект заклятия. Надо же! Какая неожиданность. Кто бы мог подумать»!

– Что?!

Тильвус прекратил собирать замусоленные квитанции, подошел к Сати и уставился на нее так, словно видел в первый раз.

– Никаких побочных эффектов у этого заклятия нет. С чего ты взяла?

– С того, что твое чертово заклинание распадается со смертью, разве нет? – заорала она в ответ. – А я за последние два дня уже два раза чуть на тот свет не отправилась! Странное совпадение, а?!

Великий маг перевел взгляд на верхушки тополей и поскреб в бороде:

– Так, – пробормотал он озадаченно. – Это уже не смешно. А это точно? Про совпадения?

Он посмотрел на сисадмина, тот кивнул.

Ни с того ни с сего великий маг сделался вдруг необычайно серьезен.

– Ты видел?

– Своими глазами, – ответил Никита.

Сати топнула ногой.

– Перестаньте разговаривать так, будто меня тут нет!

– Погоди, – остановил ее Тильвус. Он сдвинул брови, размышляя о чем-то.

– Странно, странно… ничего себе побочный эффект… Где твоя машина? – обратился он к Никите.

– В переулке, возле магазина «Дачник». Тут, возле площади парковки – днем с огнем…

– Бери ее, – великий маг кивнул на Сати, – сядьте в машину и меня ждите. Я мигом. Не ездите никуда и из машины не выходите, на всякий случай.

– Это еще почему? – сердито осведомилась Сати. – Мне в контору надо.

– Подождет твоя контора, – отрезал Тильвус, собрал квитанции и засунул в карман. – Слышала, что я сказал? Сиди тихо, как мышь, и из машины – ни шагу!

– А что… – начал было сисадмин, но умолк.

Тильвус задумчиво покусал губы.

– Не знаю, – признался он. – Не знаю, что происходит. Но думаю, что ничего хорошего. Чувство у меня такое.