– Бутылки побьют! – в ужасе вскричал Серега.

– Я им, это самое… морды… морды сейчас побью! – свирепо пообещал Сидор, проламываясь сквозь заросли.

– Точно! – на бегу поддакнул Тильвус, чувствуя свою вину. – Эй, ворюги! Бросайте мешки!

Ворюга, точно расслышав обещание Сидора, поспешно выкарабкались из канавы и припустили еще быстрей.

– Упустим! – отчаянно завопил Серега.

Помощь пришла самым неожиданным образом: в конце аллеи показался милицейский патруль. Похитители, заметив стражей порядка, заметались по дорожке, кинулись назад, увидели преследователей, бросили пакеты на песок, шмыгнули за павильон аттракционов и были таковы.

Первым подбежал Сидор и торопливо заглянул в пакеты.

– Цело? – беспокойно спросил запыхавшийся Серега.

– Цело, цело. – Сидор бросил взгляд в сторону приближавшегося патруля. – А ну значить, тащи в кусты, быстро!

Подоспевший Тильвус подхватил мешки, и приятели нырнули в заросли.

– Не разбили, это самое, ничего, – объявил Сидор, исследовав оба пакета. – Это, значить, хорошо. А то бы плакали денежки-то наши.

Он сурово посмотрел на Тильвуса.

– Отвлекся малость, – виновато сказал тот. – Со знакомым заболтался.

И он покосился в сторону. Сидевший на дереве ворон насмешливо каркнул.

Сати еще с утра предчувствовала, что денек будет богат на события – и как в воду глядела. Не успела она появиться в конторе, как в редакцию ввалился водитель Борисыч.

– Сати! – заорал он так, что старенький телефон на столе испуганно звякнул. – Куда мы с утра едем? А! Вспомнил! Центр красоты! Гы-гы! Поехали! Небось омолодиться хочешь?

Сати встревожилась.

– Думаешь, пора? – Она поспешно глянула в зеркало и успокоилась: с омоложением можно было пока не торопиться.

– Борисыч, имей в виду, мы должны быть в Центре через десять минут. Успеешь? Ты вообще быстро ездить умеешь?

– А резина? Покрышки? – завопил Борисыч. – Шеф за амортизацию платить не хочет, а машина у меня не казенная! Она у меня собственная!

– Надоел ты мне со своей машиной! – заорала Сати в ответ и вылетела из кабинета. Водитель вывалился следом, на ходу громогласно пересказывая в лицах последнюю беседу с шефом относительно платы за амортизацию. Борисыч, когда дело касалось денег, умел настоять на своем, но и шеф был тертый калач, поэтому их финансовые разборки всегда напоминали схватку двух титанов.

О последней схватке негодующий Барбарисыч пожелал поведать подробно. Эпитеты он использовал сочные, красочные, поведение шефа обличал гневно и бурно и умолк лишь тогда, когда машина подкатила к парадному входу современного здания с зеркальными стеклами. Центр красоты «Купава» открылся совсем недавно и сразу же стал необыкновенно популярен среди состоятельных горожанок: на страже молодости там стояла целая армия прекрасно обученных специалистов, от косметологов и пластических хирургов до фитнес-тренеров и массажистов.

– Давай, омолаживайся тут, – во всеуслышание объявил водитель, не смущаясь прохожих, оглянувшихся на его слова. – А я пока сигарет куплю да газетку с кроссвордом почитаю.

Сати кивнула и направилась к входу, старательно припоминая имя-отчество ведущего косметолога, с которым предстояло побеседовать. На ступенях крыльца она остановилась и полезла в рюкзак за блокнотом: имя вспомнилось, зато номер кабинета начисто исчез из памяти!

К крыльцу бесшумно подкатила блестящая машина, из салона выпорхнула нарядная рыжеволосая дама. Сати тут же узнала в ней актрису театра музыкальной комедии примадонну Похвальбищеву. Прима грациозно взбежала по ступенькам, рассыпая улыбки прохожим, остановившимся поглазеть на местную знаменитость, и в это мгновение зеркальные двери бесшумно разъехались и на пороге появилась высокая эффектная блондинка – актриса того же театра Сорокина. Столкнувшись нос к носу, дамы застыли.

Сати, как и все в городе, была наслышана о сложных отношениях двух див, поэтому тоже замерла, уставившись на соперниц во все глаза.

Первой опомнилась Похвальбищева.

– Какая встреча! – пропела она сладким голосом. – Не знала, что ты сюда заглядываешь! Наверное, на пластическую операцию записалась? На процедуры по омоложению?

– Мне это не нужно, возраст еще не тот, – с большим достоинством ответила Сорокина. – Я гораздо моложе своих лет выгляжу, мне все это говорят. А вот кое-кому бы не помешало. – Она окинула пренебрежительным взглядом пышную фигуру примадонны. – Лишний вес старит. А ведь ты и так старше меня на пять лет!

– На четыре с половиной года, – ласково улыбнулась Похвальбищева. – А лишнего веса у меня нет. Так, разве совсем чуть-чуть. Кстати, я недавно похудела на… на три кило! Хоть и не старалась. Как-то само собой.

– Похудела? – Сорокина поджала губы. – Оно и видно. Вон и морщинки на лице сразу же появились…

– Что?! Где?! – Похвальбищева тревожно глянула в зеркальное стекло. – Ах да, действительно… Это мимические морщинки, от смеха, – пояснила прима. – Как вспомню, что от тебя муж ушел, так хохотать начинаю…

Сорокина сделала вид, что не расслышала.

– Возраст, возраст, – притворно вздохнула она. – Оперетта, знаешь ли, искусство молодых. Антиквариат, он только в музее ценится. – Сорокина бросила на Похвальбищеву выразительный взгляд. – А вот я, например, хотела бы умереть молодой и красивой!

Примадонна улыбнулась еще ласковей.

– Молодой и красивой? Ты уже опоздала. Вон и в клинику красоты зачастила…

– Подругу навещала, – поспешно сказала Сорокина. – Билет занесла на премьеру.

– А кем твоя подруга работает? Наверное, силиконовых дел мастер? – Прима выразительно посмотрела на роскошный бюст соперницы, туго обтянутый шелковой блузкой. – Что-то, я смотрю, он у тебя увеличился в последнее время.

– Это наследственное, – тут же заявила Сорокина. – Наследственное, настоящее и никакого силикона! У моей бабушки знаешь, какой бюст был?

И она, изящно округлив руки, показала размер.

– Вот такой! Все восхищались. И цвет волос – тоже от нее. Она натуральная блондинка была.

– У бабушки? Такой бюст? Бедная старушка. – Похвальбищева небрежно поправила пальчиком рыжий локон. – Нет, мое воображение такую грудь даже представить не может. Это что-то из фильма ужасов получается.

Сорокина с досадой фыркнула, дернула плечиком и пошла к лестнице.

– Прекрасная краска для волос, – подпустила яду в голосе Похвальбищева вслед и направилась к дверям центра, торжествуя победу.

Сати наконец нашарила в рюкзаке нужную бумажку и следом за театральной примой вошла в вестибюль.

Когда часы на башне Центрального универмага медленно и звучно пробили двенадцать часов, Сати подняла глаза от разложенных па столе бумажек.

– Уж полдень близится, – проговорила она и обвела взглядом пустой кабинет. – А в дорогой редакции никого, кроме меня, нет. К чему бы это? К дождю, что ли…

Она вздохнула и снова уставилась в монитор.

– «Опытные специалисты, имеющие стаж работы в области косметологии более 13 лет, исправят все недостатки вашего внешнего облика. Накопленный ими опыт, умения и знания современной косметологии могут гарантировать вам…» Гм… как бы самой понять, что они гарантируют? Вечную молодость?

Сати пробежала глазами пожелания заказчика, нацарапанные на старом мятом абонементе в фитнес-клуб, и пожала плечами.

Опытные специалисты модного Центра красоты уверенно гарантировали только одно: изъятие крупной суммы денег у клиенток.

– Напишу-ка лучше «Центр красоты уверенно смотрит в будущее!» – решила она. – И все будут рады.

Сати торопливо дописала последнюю строчку и откинулась на спинку стула.

– Ну вот. Совсем другое дело с будущим-то! – И она направилась в рекламный отдел.

У рекламщиков все было как обычно, но на фоне непрекращающейся суеты и мелких локальных конфликтов с другими отделами начинали клубиться интриги и неотвратимо назревали крупные военные события. Без всего этого жизнь начальнику рекламы казалась слишком уж пресной.