От неожиданности я отпрянула.

На пороге стояла герцогиня.

“Неужели он сказал ей, что мы когда-то были любовниками?”, - пронеслась в голове мысль, когда я увидела выражение ее лица.

Внутри меня появилась звенящая слабость, от которой тут же захотелось присесть.

Если это правда, то всем моим планам конец. Разумеется, о позоре никто не сообщит, но двери приличных домов будут наглухо закрыты. Навсегда.

И тут меня обожгла мысль. Может, дракон этого и добивается?

Я смотрела на герцогиню, которая прикрывала за собой дверь.

- О, у меня к вам есть серьезный разговор! - произнесла старая герцогиня, хмурясь. - И в ваших же интересах, чтобы нас никто не слышал.

Глава 5. Дракон

Я был так зол, что способен на убийство.

Увидеть ее в доме своих бабушки с дедом, было выше моих сил. Я был уверен. Она приехала, чтобы разорвать мою помолвку. Как-то прознала о ней.

И это после того, что случилось восемь лет назад, она смеет являться сюда!

Теперь корчит из себя леди, хотя таковой не является. Я был уверен, что она убивалась по мне, но нет! Она почти тут же выскочила замуж и через положенный срок родила ребенка. По факту в тот же год, в котором была свадьба!Получается, что лорд Грассгофф ухаживал за ней раньше? Я был всего лишь запасным? Они, вероятно, встречались за моей спиной, раз у них так быстро дело сладилось.

Она еще и изменщица!

И сейчас бесстыже явилась сюда, нахально глядя мне в глаза. Притащила сюда чужого ребенка, чтобы показать, гляди как я могу! Оп! И я уже леди!

Я вспомнил ее полуприкрытые глаза, губы, и проклинал себя за то, что не сдержался. Нельзя было затаскивать ее в комнату!

Сердце несколько раз сжалось, а я отогнал от себя страстное наваждение.

Моя рука потянула дверь гостинной, и я увидел, как с кресла встает Луиза.

Она была нежной и прекрасной, словно бабочка. И она вспорхнула с места, шелестя платьем.

Сейчас, когда ее волосы ловили отблеск камина, я думал о том, как они похожи на те, в которые я только что вплетал пальцы.

- Вы пришли, - прошептала Луиза, глядя на меня снизу вверх.

Ее широко распахнутые глаза были синими, а я смотрел на ее бледное кукольное личико.

Неподалеку стояли два кресла, на которых сидели ее родители, внимательно наблюдавших за нами.

“Какая красивая”, - подумал я, понимая, что пройдет меньше месяца, как надену ей кольцо на палец.

Луиза поймала мой взгляд и смутилась. Я вообще ее ужасно смущал. Поэтому старался быть сдержанным и нежным. Как мог.

“Однажды я полюблю ее”, - подумал я, беря ее за руку.

Один взмах ресниц и глаза скромно опустились. Ручка в моей рука едва дрогнула, а я погладил ее пальцем: “Не бойся”.

- Скажи честно, - прошептал я, видя, как она робко осматривается на родителей. - Тебя не вынуждают вступать в этот брак?

- Нет, - прошептала Луиза, а ее губы дрогнули. - А почему вы спрашиваете?

Она была учтива, а я почувствовал себя дедом.

- Ты можешь обращаться ко мне на ты, - произнес я негромко. - Я спрашиваю, потому что ты вздрагиваешь каждый раз, когда я к тебе подхожу.

- Я просто разволновалась, - честно заметила Луиза. И посмотрела на родителей.

- Я тебе нравлюсь? - спросил я негромко, видя, как на лице девушки отразилась задумчивость.

- Да, вы мне очень нравитесь, - произнесла она, едва заметно улыбнувшись.

Я смотрел на ее тонкую ручку и представлял, как совсем скоро буду любить ее всем сердцем. Я понимал, что девочка зажата, потому что неподалеку коршунами вьются ее родители. Они следят за тщательным соблюдением этикета.

- А вы видели когда-нибудь иллюзион? - спросила Луиза, пока я нежно гладил ее руку.

- Честно? Нет, - покачал я головой, вглядываясь в ее хрупкие плечи. - И даже не горел желанием.

- И я не видела, - улыбнулась Луиза. - Но мне очень хочется посмотреть… Одна родственница, она живет в столице, приезжала к нам этим летом. И рассказывала про иллюзион. Как его все любят. Она описывала это как невероятное зрелище! Там цветы распускаются прямо под ногами, замки вырастают прямо из пола! Я не могу себе это даже представить! Это же какой талант нужно иметь! Она мне рассказывала и про Наташью Мистри. Она говорила, что вокруг нее столько поклонников вьется. Ее просто забрасывают цветами. А один граф ходит на все представления и покупает место в первом ряду! А один баронет каждый раз бежит за каретой!

Я почувствовал укол ревности. Надо же! А она даром время не теряет! По-любому нашла себе утешение в объятиях какого-нибудь графа.

Что ж! Это следовало ожидать! К тому же аристократы падкие на красивых магичек! Один даже женился!

Луиза говорила это с детским восторгом, от которого я невольно улыбнулся. До чего же она милая.

- Кхе-кхеум! - послышалось покашливание со стороны родительских кресел.

Луиза хотела что-то еще сказать, но тут же умолкла и вздохнула.

Я смотрел на нее, понимая, как сильно мне хочется ее защитить.

“Делаешь успехи!”, - похвалил я себя. - “Начало уже положено!”.

Я посмотрел на дверь, чувствуя, как все мысли возвращаются в полумрак к полуоткрытым губам. Что же меня к ним тянет?

“А ведь пока не было помолвки, я могу все изменить!”, - пронеслась в голове шальная мысль. - “Понимаю, что дед будет против, но…”

Мне показалось, что бабушка обо всем догадалась. Ну что ж, если она догадалась, то так будет даже лучше для меня.

И ведь у меня еще есть время сделать свой выбор, пока все не зашло слишком далеко…

А лучше всего, сделать выбор прямо сейчас!

Глава 6

- Да, о чем вы хотите поговорить? - улыбнулась я, но внутри все вздрогнуло, когда я посмотрела на лицо герцогини.

- О том, что вечером я хочу, чтобы был сюрприз! - заметила герцогиня Моравиа. - Я только что разговаривала со своим супругом. И мы с ним спорили, какой иллюзион дать вечером. Я настаивала на романтике. Он требовал, чтобы было побольше баталий!

У меня медленно отлегло от сердца, слушая пожелания.

- Но я ему сказала, что у нас помолвка, а не развод. Так что все должно быть очень романтично. Мужчина высокий, темноволосый… Девушка хрупкая… Очень трепетная, - перечисляла герцогиня, а я увидела списочек в ее руке. - Много цветов! Это мое личное пожелание!

Я слушала все пожелания и кивала. Сейчас я напоминала портниху, которой заказывают платье на званый ужин. Внутри все еще вздрагивало при мысли, что на этот раз обошлось.

- И платье у девушки обязательно сиреневое, - полушепотом произнесла герцогиня, улыбнувшись. - Надеюсь, через полчаса вы сможете? Просто жениху уже не терпится сделать предложение невесте.

Стиснув зубы, от нахлынувшей боли, я продолжала улыбаться.

- Я все понимаю, - кивнула я.

- Они такая красивая пара, - вздохнула герцогиня. - Я была не уверена, что Луиза Роккар понравится моему внуку, но, кажется, он влюбился в нее с первого взгляда!

Как же мне больно слышать это. Но я сглотнула, чувствуя, как страшно бьется сердце.

Мы вышли вместе, а я направилась по коридору в сторону покоев.

Когда я вошла, я увидела разложенные вещи и двух горничных, которые стояли над Вэндэлом. Тот тут же спрыгнул с кровати и подошел ко мне, требуя мультики.

- Милый, - произнесла я, беря из бархатного футляра прозрачный шар размером с мячек, в котором вращалась вселенная. - Я обещаю, что мультики будут. Но чуть позже.

- Драгоценная моя, - произнес Вэндэл, во всем подражая покойному отцу. - Они тебя обидели? Я слышал они говорили про тебя гадости.

- Они просто позавидовали моему платью, - усмехнулась я, целуя сына в лоб.

Стоило мне взять шар в руку, как вселенная пришла в движение. Словно черный дым клубился внутри, сверкая мириадами звезд.

Иллюзион изобрела я. И у меня есть на него патент, который приносит приличный доход. Я вспомнила телевизоры и решила попробовать придумать что-то похожее. И у меня получилось!