- Приютил? - сглотнула я, гордо глядя ему в глаза. Мой голос дрожал от обиды. - Ты не приютил меня. Я была у тебя экономкой. Я планировала бюджет, распределяла траты, считала деньги, вела контроль за каждой копейкой. Когда твой дед, за твой кутеж, лишил тебя финансирования. Я нашла огромную дыру в твоем бюджете, пресекла воровство слуг, стребовала все, что ты давал в долг. Ну, почти все. Не считай ротмистра, который никому не отдает. Я планировала все покупки, и у нас стало на все хватать. А излишки я вложила в королевские облигации. И у нас появился еще один источник дохода. Процент от королевских облигаций.

Амбер смотрел на меня с удивлением, словно впервые об этом слышит. Такие вопросы, молодой дракон пустил на самотек.

- Но помимо этого я была твоей нет, даже не любовницей… Это другое… Ты содержал меня, а ночью брал свою плату! Ты прекрасно знал, что мне некуда идти, и не терпел отказа! - дрожащим от обиды голосом произнесла я.

Амбер расширил глаза от удивления.

- Ни одна приличная девушка на такое бы не согласилась! Ты слышал, как меня называли твои слуги? Слышал? “Солдатской подстилкой”! Твои подвыпившие друзья относились ко мне, как к порочной девушке с улицы красных фонарей, обсуждая мою грудь и бедра, цокая языком. Они играли в карты на то, кому я достанусь, когда надоем тебе! Походная жена, солдатская подстилка… Отношения с тобой забрали у меня самое важное. Самоуважение!

Мой голос дрогнул, а воспоминания накатили с новой силой.

- И тебя все устраивало, - прошептала я, пытаясь незаметно проглотить слезы. - Я считаю, что отработала каждое платье, каждую безделушку, которую я тебе и оставила! А, между прочим, королевские облигации выросли в цене в десять раз! Я смотрела недавно!

Слезу подкатили к глазам.

- Ты представляешь, каким ничтожеством я чувствовала себя рядом с тобой… - прошептала я, чувствуя, что выдыхаю жар. - Я терпела насмешки твоей кухарки, презрительные взгляды нашей соседки, которая следила за нами из окна своего дома. Помнишь, дом из желтого камня! Каждый раз, я выходила на улицу и видела ее в окне. Там, в твоей столичной резиденции. А эти сальные взгляды офицерья, словно ты вот вот меня бросишь, а я пойду по рукам! После того, что между нами было, я собирала себя по осколкам. Мне понадобилось три года, чтобы вернуть себе самоуважение!

- Я не знал об этом! - опешил Амбер. Его глаза внимательно смотрели на меня. - Я не знал и половины из того, что ты мне говоришь. Я бы пресек это. Ты могла бы подойти ко мне и сказать, кто тебя обидел!

- Ха! - горько усмехнулась я. - Ты просто отказывался это замечать! Для дракона это были мелочи! А я подходила, говорила… Ты что мне говорил? Ах, не накручивай себя!

Амбер стиснул зубы так, что даже я это услышала.

- И поэтому ты ушла? - спросил он.

Но ответить я не успела. В дверь послышался стук. Сначала я испугалась, что нас услышат, но потом вспомнила, что говорили мы предельно тихо, потому что где-то на подкорке сознания, я помнила, что в любой момент в дверь может постучать ребенок.

- Кто там? - спросила я, чувствуя, что оказалась в двусмысленной ситуации.

Ни одна приличная женщина не позволит чужому мужчине, который не является ее женихом или родственником, проходить дальше гостинной. А мы разговаривали в моей спальне.

- Откройте! - послышался голос, а я узнала голос принца.

Паника охватила меня, когда я смотрела на огромную фигуру Амбера. Первой мыслью было спрятать его куда-нибудь, но такого попробуй спрячь!

- Стой и не шевелись! Молчи! Просто молчи! - шепотом произнесла я, массируя виски. - Я тебя умоляю! В постойке смирно! Я сейчас что-нибудь придумаю!

Я быстро бросилась к трюмо, припудрив лицо и стирая следы слез. Пригладив прическу, я направилась в сторону двери, открывая ее. На пороге стоял принц с букетом крупных золотых роз.

Его взгляд скользнул по Амберу, а принц нахмурился.

Он смотрел на него, но Амбер не шевелился.

- Прости, я не вовремя! - заметил принц, вручая мне букет. - Видимо…

Ситуация была щекотливой.

- Какая невероятно реалистичная иллюзия! - произнес принц с восхищением.

Я кивнула.

- Невероятно! - изумился принц, обходя Амбера со всех сторон. - Даже пуговицы с гербом! Вот это мастерство!

Я выдавила из себя улыбку, держа в руках букет золотых роз. Это была не магия. Это был тонкий слой сусального золота, которое покрывало лепестки. Такого букета мне еще не дарили!

- Герцогиня просила создать иллюзию, а мне нужна была… так сказать, основа, - улыбнулась я, глядя на Амбера.

- Я могу его потрогать? - спросил принц, все больше напоминая мне моего мужа. Он тоже изумился, когда увидел иллюзию.

- Не желательно, - улыбнулась я. - Поведение иллюзии может быть непредсказуемым.

“Да-да!”, - произнес взгляд Амбера. - “Очень непредсказуемое!”.

- Я слышал о том, как ты однажды … создала иллюзию мамы для больного мальчика, - произнес принц с такой сентиментальной нежностью, что у меня сердце защемило.

Я не любила вспоминать об этом. Это была моя самая нелюбимая часть работы. Буквально две недели назад меня пригласили для того, чтобы я создала иллюзию покойной мамы для маленького мальчика. Мама умерла шесть месяцев назад, а он после этого перестал есть, играть и просто лежал на кровати.

Отец ребенка, один из очень богатых людей, боясь потерять еще и сына, попросил меня создать иллюзию.

Мальчика сразу предупредили, что у мамы мало времени. Меня привезли в замок, показали портреты, платья, мы подобрали голос, похожий на ее. И вот, в комнату к ребенку вошла его мама, пока я стояла возле открытой двери и плакала, видя, как иллюзия, которую я контролировала сама, силой мысли и магии, без шарика, разговаривает с сыном. Это продлилось пятнадцать минут. На большее у меня не хватило магических сил. Я говорила мальчику голосом его мамы, чтобы он кушал, что я слежу за ним, оберегаю… А у самой слезы катились градом.

И мальчик пошел на поправку.

Надеюсь, что его мама не в обиде.

- Что-то не так? - спросил принц, прикасаясь ко мне. - Я зря напомнил? Я был уверен, что вы этим гордитесь… Простите…

В этот момент он обнял меня, положив мою голову себе на плечо.

Я чувствовала в этот момент то самое чувство, которое появлялось внутри, когда меня обнимал мой муж. И все-таки они очень похожи.

- Все в порядке! - улыбнулась я, немного отстраняясь. - Я была уверена, что вы разозлитесь на слова моего сына.

- Я? Разозлюсь? - удивился принц, глядя на меня тем самым взглядом, который я помнила. - За что? За то, что ваш сын поставил свое условие?

Он улыбался, а я видела знакомые черты. Губы задрожали, но я сжала их.

- Я бы на его месте сказал бы тоже самое, если бы речь шла о моей матушке. Юный лорд Грассгофф - невероятный мальчик. А еще он мой, получается… внучатый племянник. Вы же знаете, что ваш муж был моим двоюродным братом по материнской линии.

Я шумно вздохнула. Мы, оказывается, в родстве с королевской семьей! Точнее, мы им никто. Ведь Вэндэл не сын лорда Грассгоффа.

- Просто невероятная иллюзия, - послышался голос принца. Он как зачарованный смотрел на Амбера. - У вас просто невероятный талант.

Он поцеловал мои руки, а я на секунду увидела взгляд Амбера.

Интересно, почему он не шевелится? Видимо, не хочет бросать тень на свою помолвку. Как иначе он объяснит, что он делал в спальне другой женщины!

Пока я думала над тем, как дальше выкручиваться из ситуации, принц уже вовсю рассматривал Амбера. Он внимательно смотрел на ленточку, которая цеплялась за пуговицу и уходила под бортик мундира. Он смотрел на вышивку…

- Не может быть! - заметил принц, оборачиваясь ко мне. - Он дышит?

Глава 30

Я смотрел на золотые розы, смотрел на то, как на мгновенье в ее глазах промелькнуло изумление. И скрипнул зубами.

Я не хотел участвовать в этом представлении, но находится в спальне посторонней женщины, имея законную невесту, нельзя. И мне приходилось стоять, словно истукан.