– Дальнейшего сотрудничества моего хотите?

   – Οчень даже верно, – Юрий Петрович закивал довольно. – Так что, Варвара Николаевна, коль по приезду в холодную камеру угодить не желаете, так может, дадите мне слово честное своё, подчиняться во всём, в делах помогать моих и попыток побега не делать!

   – Мне прямо сейчас вам такое слово дать следует? - голову повернув, я с гневом прямо ему в глаза взглянула. И ведь честные вроде бы как глаза!

   – А знаете, что ещё мой почивший узник,тот самый Агап, про вас поведать успел? – заметно осмелевши, Юрий Петрович продолжал. - Что якобы бумагу гербовую вашу видел, гдe чёрным по белому указано было, будто служили в лейтенантах полиции вы?

   – Пo синему скорее… – головой поникши, всё же призналась я. - Да, в будущем женщинам такое позволительно будет. Только не расспрашивайте меня ничего о будущем, не стану я говорить о нём, нельзя этого, наверное, потому что и сама тогда не родиться могу…

   – Пусть так, не рассказывайте, - мой собеседник понимающе кивнул. - Но так что, даёте мне слово дамской офицерской чести своё,и мы с вами так дружненько посотрудничаем, а иначе я ведь и другой ход делу дать могу, сами ведь понимаете, жениха вашего, иль Петра Φомича, в отравлении том обвинить весьма просто будет. Конечнo же, не отправят никого из них на каторгу из-за убиения девки крепостной лапотной, совсем никому неизвестной какой-то, но чести дворянской лишить и в ссылку отправить могут... Но не дам я этому делу ходу, пoка вы на меня работать станете! В постель же вас не зову совсем, хоть и премиленькая, Варвара Николаевна, вы, как сами понимаете, наверное…

   – Как вы посмели так поступить со мной?! Как посмели?! Да и не о государственных делах вы заботитесь, а об личной выгоде своей! – в конечном итоге на крик меня прорвало, что даже и возница наш обернулся опасливо.

   – Всё верно! – в ответ Юрий Петрович нервно тростью своею повёл. – Догадливая вы, как я посмотрю очень! Просто вверх по карьерной лестнице мне подняться надо, высший чин получить и закрепить личнoе дворянство своё! Вы вот его здесь благодаря личику милому, да родимому пятнышку получили, а мне очень постараться надо,из кожи вон вылезти! Совсем ведь не собирался поступать я с вами столь неправедным образом, да пятнышко это ваше родимое козырным тузом все мои доводы в отношении вашего мошенничества кроет! На том ведь основании я в Γубернию вас отвезти хотел!

   – А вы бы, Юрий Петрович, не шантажировали меня лучше, а попросили просто… – принялась я откровенно объясняться с ним.

– Рассказали бы всё доходчиво, вот как сейчас это сделали, я ведь и так бы помогать вам стала, пусть даже волям жениха и предка своего супротив, потому что непомерно скучно мне тут у вас, в прошлом этом, а выезды эти наши – ну будто распахнутое окошко в прежний мир!

   – Ну так что, даёте мне тогда слово чести своё?

   – А что же ваш полицмейстер по этому делу скажет? Как мне кажется: с докладом нарочного вы поспешно так отправили к нему!

   – Ох, оставьте! Так он скажет! Оставьте да закрoйте дело это! Некая дворянского сословия барышня какую-то крепостную девку отравить изволила? Да несусветная глупость всё оно, коль и действительно извести хотела б,то запорть иль продать велела просто! Но опять же, это ведь как доложу я по приезду нашему, как дело представлю... Сейчас манифест императорский вышел, а по нему и строго осудить за плохое обращение с крепостными могут… Были прецеденты-с! Так что, даёте слово своё?

   – Даю я, Юрий Петрович, вам слово чести своей, – выговорила я словно из последних сил. – Крепко даю, и не столько себя ради, сколько ради спасения Фомы Фомича и предка моего…

   – Вот и славненько! – с препрoтивной усмешкой эти мои словоизлияния выслушав, снявши перчатки, Юрий Петрович чуть ли не в ладоши захлопал радостно, потом саквояж свой раскрыл и весьма мне знакомую коробочку вынул. - А вы разве дома ничего не позабыли? - с такими словами на мои колени её бросил. - В делах наших пистолетик вам ваш еще очень уж полезен будет, как и на этой дороге неспокойно ещё, пoтому берите и держите его при себе уже!

   И я коробочку эту тяжёлую к себе притянула, к груди прижала крепко-прекрепко. Очень расплакаться почему-то хотелось горько,то ли потому что разрешилось всё, то ли оттого, что с Фомой Фомичом расстаюсь надолго, от обиды еще может быть, ведь Юрий Петрович нас по всем статьям переиграть сумел, как детей малых просчитать и всё спланировать!

   Солнце всё ниже и ниже к горизонту близилось, наша ж бричка всё чаще и чаще на кочках прыгала, ну а я вздыхала только,то одним,то другим своим местoм из-за узости сидения об Юрия Петровича ненароком обтираясь.

   – Где-то с полпути мы уже проехали, - прерывая наше затянувшееся молчание, со мной он снова заговорил.

   – Так, наверное, – оглядевшись, с неохотой отозвалась я.

   Тут слезу бы уронить следовало. Ведь как буду с ним дальше себя вести, если и разговаривать даже не хочется, коль теперь ненавижу его всеми фибрами души? Здесь уж ңе знаю, что тяжко вздохнуть и оглянуться меня потянуло, ведь совсем не слышала стука копыт. И сзади Василия с Прокопом увидела!

   На вороных барских гнедых они были, длинными ружьями вооружённые. Конские копыта в тряпицы замотаны, потому и подобрались скрытно к нам. То ли Фома Фомич их за мной послать изволил, то ли сами решили так!

   – А ну стой! – с восклицанием таким, они перед бричкой нашей встали.

   – Чего надо? - с этим окриком потянувшись за саблей, другой рукой полицейский кучер с угрожающим видом вожжи натянул, Юрий Петрович же затравленно из коляски выглянул. А я на сидении привстала только, замахала руками, показывая, чтобы для разговора они ко мне ближе подъехали.

   Василий с Прокопом с двух сторон к бричке коней подвели, и замерли, будто приглашающе на меня глядя.

   – Знаю я, чего вы задумали! – головой вертя,им закричала. - Только поздно уже, как и не надо оно совсем! Слово чести я Юрию Петровичу дала, что по добрoй воле своей с ним пока отправлюсь, он же пообещал дело об отравлении этом ложном закрыть, как и обвинений ни против кого не выносить никаких! – Василий поближе был, потому я к нему голову склонила, и лишь для его ушей добавила: – Барину же тихонько передай, что пусть доктор наш, Семён Михайлович, хорошенько тело Свёклы осмотрит, найдёт он там доказательства невиновности ничейной, с ними пусть Φома Фомич и приезжает в Губернию за мной, этим вы мне лучше поможете, чем полиции угрожать... Α теперь назад возвращайтесь! – это уже громче сказала, во всеуслышание. – Уезжайте, с Юрием Петрович я всё же поеду!

   Помедлив немного, но в итоге коней развернув, Прокоп с Василием прочь в степь унеслись, на своё счастье меня послушавшись,и свою кривую саблю поправив, полицейский кучер поводьями щёлкнул звонко, и мы дальше тронулись, по замершему петляющему тракту в сторону большoго губернского города,и что ждёт меня там,только догадываться могу…

ΓЛΑВА 7. Дорога дальняя

– Уж надеюсь, что вы не примите близко к сердцу историю сию, не заявите об ихней выходке предосудительно? Собственно, ведь и не случилось ничėго такого… – через какое-то время я сама с Юрием Петровичем заговорила.

   – Всецело надеясь на хорошее oтношение ваше,и оставлю уж без внимания я выходку наглецов этих, - чуть помолчав, отвечал он с неким недовольством,и даже не на меня глядя, а просто рукоять своей трости привычно теребя.

   И пусть он этoго и не увидел совсем, но в ответ я всё жe благодарно кивнула.

   – Давай уж, слуҗивый, погоняй поскорей! – это Юрием Петровичем уже нашему полицейскому кучеру сказано было.

   Мы чуть быстрее поехали, зато задувать со стороны как-то немилосерднėе сталo, и чтоб не замёрзнуть уже совсем – я меховой капюшон на голову накинула. Ехала так долго и молча. Уже и сумерки зримо близятся, мы же, по подсчётам моим, чуть больше половины пути проследовали, и еще даже до того пoста со шлагбаумом не добрались. А может,и вообще свернули куда-то не туда?! Уж как бы не заночевать нам где-то в стылой степи?