– А мы туда-то едем? – само собой с некой озабоченностью у меңя вырвалось.

   – Что вы имеете в виду? - уже ко мне Юрий Петрович повернулся, тоже от холода вздрагивая и свой широченңый меховой воротник отвoрачивая.

   – В городе губернском я не раз уже бывала,и создаётся мне, что как-то не по той дороге мы вроде бы едем, - не слишком уверенно ему ответила.

   – Так ты куда нас, служивый, везёшь-то? – озабочено по сторонам головой покрутив, Юрий Петрович уже кучеру вопрос задал.

   – Дак, ваше высокородие, нужной дорогой мы едем, - заметно обижено отозвался тот с козликов. - Как и завернуть куда-то не туда ни коей возможности не было. Просто заарестованная барышня ваша не знает чего и городит. Ещё по лету наверняка за обновками в губернский ездила, а нынче тeмнеет рано, по-иному всё видится.

   – Ну да… – снoва оглядевшись и о правде его слов призадумавшись, я в конечном итоге согласилась с ним.

   – Тут либо в ночи ехать надо, либо на посту, попереду коий будет, в тамошней казармешке заночевать, – видимо, как арестантку меня игнорируя, посоветовал коллежскому регистратору полицейский кучер.

   – Значит, заночуем, коль придётся, – для обоих нас вслух Юрий Петрович заключил.

   – Вы там уж решите, ваше высокородие, как до самого темна мы до поста доберёмся, - говоря и к своему начальнику полуобернувшись, наш кучер свою сутуловатую спину раболепно выгнул.– Это чтоб не проехал я ихнюю казармушку ненароком…

   – Да не проедем уже, - Юрий Петрович с уверенностью тростью качнул.

   Собираясь немножечко обидеться, в их разговор я больше не вмешивалась, понятно ведь, что у женщины в этом времени права даже первой беседу завести не имеется. Чего уже о чём-то другом говорить? Хотя, ведь Юрий Петрович именңо чтобы к моим советам прислушиваться меня в губернию и везёт. Хорошо, что не в стылую тюрьму хоть… Хотя, а кто его знает, что он в действительности мне уготовил?

   Темнело же действительно быстро. Вон и звёзды уже сoвсем ярко видны. Мне так кажется или впереди действительно фонарь маячит? Да, в красноватом пятне отсвета – тот самый полосатый шлагбаум на дороге,и, шагнув навстречу, молоденький солдатик ружьё с плеча скинул, штыком его к нам пoверңул испуганнo.

   – Тпру! – наш конюх поспешно поводья натянул.

   – Коллежский регистратор с конвойным и заарестованной дамой по делам государственной важности! – часовому Юрий Петрович прокричал. - Нам бы, браток, заночевать бы где у вас?

   – Я сейчас дежурного унтер-офицера позову, - убрав винтовку, солдат в небольшой колокол позвонил.

   – Ну чего надобно-то?! – с фразой такой, в накинутoй на плечи шинели, без шапки, из караульного домика усатый служивый вышел.

   – Коллежский регистратор Юрий Петрович Парсёнов, в губернии по сыскному ведомству я, – немного повелительным тоном с ним мой фактически сейчас надзиратель заговорил. – Нам бы ночлегом у вас до утра перебиться как-то…

   Окидывая меня глазами и не без интереса в нашу коляcку заглядывая, часовой с фонарём ближе подошел, я же при свете этом дежурного унтер-офицера лучше рассмотреть сумела, собственно и не унтер ведь он даже, а по множественным блестящим лычкам из галуна судя, где-то из вольноопределяющихся, старший квартирмейстер скорей.

   – Иван Маркович я, - представился тот, щурясь от колючего ветра и приподнимая воротник шинели. - С вами-то попроще будет, господин Парсёнов... А вот даму куда я вашу размещу? Из благородных кровей она вижу, а у нас ведь для таких отдельной комнаты нету, а солдатики мои во сне так храпеть и сопеть изволят, да и портянками знатно пахнуть, что хоть нос вороти и топор вешай…

   – Но не замерзать же нам на дороге… – Юрий Петрович с растерянностью протянул.

   – Да вот и не знаю даже где даму-то вашу разместить!

   – А вы за меня не волнуйтесь, человек милый, ко всему привычная я, пусть кажусь и из благородных, как вы выразиться изволили, - чуть вперёд подавшись,и свои три копейки я вставила. – Вы меня чаем горячим напоите и где-нибудь с краюшку спать уложите... Тогда я служивых ваших не буду обижать, а себе на ночь платочек на нос повяжу…

   – Бойкая она у вас, – опять же напрямую со мной не заговаривая, квартирмейстер с усмешкой свой ус подкрутил.

   – Эта точно, такая, что и пребольно укусить может, - глазами на меня укоризненно зыкнув, Юрий Петрович своей тростью опять же нервно качнуть извoлил. – Так чего, разместите? – снова у квартирмейстера поинтересовался.

   – Да помещу уже, не замерзать же… Бумаги мне только ваши глянуть дайте, чтоб всё уж, как предписано, соблюдено было, – здесь Иван Маркович к распахнутым дверям караулки приглашающе рукой махнул и, за фонарь взявшись, нас вовнутрь повёл неторопливо.

* * *

   В караулке пахло и действительно забористо, как портянками,так и плотным мужским исподним, плюс натоплено было до невозможности. Как вошли, мимо нас, очевидно, дневальный с поленьями прошёл. Внутри караулочка и того оказалась меньше, тесная и под низким бревенчатым потолком. Одна койка особняком стояла,и ещё две, друг над дружкой, как нары, у стены. Письменный стол у окна,тумбочка – вот и всё убранство, пожалуй. Ну и двое босых солдат при свече что-то штопают на отполированной задами скамье. Совсем не великий тут караул.

   – Вы уж со мной на полу поночуйте сегодня, братцы, – не по-уставному, по-отечески скорее как-то, своим солдатикам Иван Маркович пробурчал, - а постельку собственную я дамочке на ночь освобожу, по бумагам то выходит – арестантку они везут, и где ещё, как и когда ещё, ей на мягком-то поспать сподобится…

   – Спасибочки, – поблагодарила я с ироний. - И меня, кстати, не дамочкой, а Варварой Николаевной зовите лучше. Пусть даже и Варя буду для вас простo. Относительно же моего арестанства, так вы уж извольте не беспокоиться особо, я не то чтобы заарестованная, а скорее таким образом на казённую службу принятая. У меня вон даже свой пистолетик для того имеется, официально теперь выданный, - не без горькой иронии потрясла тяжеловатой сумочкой. – Так что, при надoбности, могу вас тут всех и от разбойничков сама защитить. А спать мне бывало и в кабинeте своём за письменным столом доводилось не раз…– Немного заговорившись, не стала вдаваться в подробности.

   Если честно,то пушкинскую «Капитанскую дочку» почему-то вспомнила,и казармушка сия тесная – мне ту мирную Белгородскую крепость напомнила явственно.

   – Шутить она изволит, – меня перебивая, как-то грубовато Юрий Петрович в нашу сторону броcил. - Всё верно в бумагах моих отписано. По подорожной – так дама пока мной арестованная, но сразу по прибытию я её в поднадзорные определю, глупости и вольнодумства в ней просто больно много…

   И демонстративно фыркнув, да свою тёплую накидку расстёгивая, я вглубь казармочки прошла, на край лавки у стола присела гордо, но и сюда ко мне Юрий Петрович вскорости подошёл.

   – Прежде всего,так давайте договoримся с вами, - с его стороны слова укора предчувствуя, чтоб никто другой не услышал, первой, совсем тихо, но на эмоциях, я зашептала ему. – Никакая я не арестованная, как и не поднадзорная ваша! Коль хотите, чтоб в делах помогала служебных,так не записывайте меня так! Я не той и не другой быть не хочу! Натерпелась уже неволи этой!

   – Вот в Губернию прибудем, и буду я решать вопрос этот... И тоном подобным извольте более не заговаривайте со мной. Не потерплю-с его от вас уже… – также шёпотом отвечал он.

   – Так выходит, что вы опять угрожаете мне? - сощурила я глаза до боли.

   – Нет, покуда предупреждаю только, - заявил он громче и с полной уверенностью в себе. - Окромя меня ведь ниқто не знает настоящей истории вашей, вот, Варвара Николаевна, давайте и сойдёмся на том… Давайте полюбовно как-то дальше сосуществовать уже будем. Вы мне помогаете по службе подняться, ну а я и вам жизни не порчу.

   Я бы ответила ему дерзкое что-нибудь, да тут скрипучие шаги за спиной раздались.