— Нет, он нужен, — я поднимаю голову, чтобы посмотреть на Джейса. — Ты меня испачкал.

— Я сделал это, — он гордо улыбается.

— Мне нужен кофе.

— Хорошо, — он садится и нависает надо мной. — Я принесу тебе чашку после того, как разберусь с презервативом.

— Спасибо, — закрываю глаза, когда Джейс целует меня, затем открываю их, когда он встает с кровати. Я наблюдаю, как Джейс заходит в ванную, и минуту спустя выходит, оставив звук льющейся воды позади себя. И нежный взгляд, который он бросает на меня, прежде чем покинуть комнату, все еще обнаженный, заставляет мое сердце совершать странные поступки в груди.

— Если ты будешь продолжать в том же духе, я испорчу завтрак, — говорю я ему час спустя, когда Джейс стоит позади меня у плиты и пользуется тем фактом, что я решила сегодня зачесать волосы наверх, оставив шею открытой.

— Ты не можешь испортить омлет, кексик.

— Я почти уверена, что ты сможешь, — я выключаю конфорку, и Джейс протягивает руку мимо меня, чтобы открыть шкаф и достать две тарелки. Я выкладываю яйца на каждую, пока он достает тосты из тостера.

— Сегодня я буду на встречах в офисе и вне офиса, а моя последняя назначена на шесть, так что я подумал, что мы могли бы поужинать сегодня вечером, если ты не против, — Джейс садится за стол напротив меня, и я заканчиваю жевать кусочек яичницы, который только что взяла.

— Звучит заманчиво, но не думаю, что мы обязаны это делать. Я не против просто взять что-нибудь с собой, как мы делали прошлым вечером. Честно говоря, вчера, когда мы уходили из офиса, я устала из-за тебя, и у меня будет не сотня, а больше людей, соперничающих за мое время и внимание.

— Так всегда, когда меня нет в городе. К пятнице все вернется на круги своя, — говорит Джейс, но я сомневаюсь, что это правда. На этой неделе и на следующей каждая секунда в его календаре заполнена встречами, телефонными звонками или чем-то еще. — Кроме того, ты разговаривала с Кристи? Она сказала, что пыталась дозвониться тебе, но ты не отвечала.

— О, да. Я планировала позвонить ей сегодня, — вру я, беря свой кофе, и Джейс кивает, доедая то, что осталось на его тарелке, прежде чем поднять ее.

Когда Джейс кладет тарелку в посудомоечную машину, я делаю то же самое со своей, а затем улыбаюсь ему, когда он прижимает меня обратно к столешнице.

— Поскольку я сегодня задержусь, я дам тебе ключ, чтобы ты могла вернуться домой, а потом я поймаю такси и встречу тебя в ресторане. Я посмотрю, смогу ли я заказать столик на семь.

— Разве не мне следует заказать столик заранее?

— Нет, — он прикасается своими губами к моим. — Ты просто должна появиться. Я хочу кое о чем с тобой поговорить.

— О чем?

— Поговорим за ужином, — Джейс бормочет ругательства себе под нос, когда его телефон начинает звонить, и, честно говоря, я ругаюсь вместе с ним, когда он говорит мне, что должен ответить на звонок, а это значит, что я не могу выпытать у него ответ на свой вопрос.

С улыбкой на лице после просмотра видео, на котором дочь Майка кричит во все горло, впервые катаясь на американских горках, я выхожу из офиса и иду через улицу в кофейню. Взяв кофе для себя и Джейса, я заказываю ему сэндвич, затем направляюсь обратно через улицу. С тех пор как мы пришли сюда сегодня утром, он работает без остановки, так что нравится ему это или нет, я собираюсь заставить его сделать перерыв и что-нибудь съесть, даже если мне придется удерживать Джейса, пока он это делает.

Я возвращаюсь наверх, нажимаю кнопку на его двери, и она открывается. Как обычно, Джейс стоит за своим столом, вероятно, даже не замечая потрясающего вида из окна, пока разговаривает по телефону.

— У меня не хватило духу ей все объяснить, — говорит Джейс, когда я подхожу к его столу, но его следующее заявление заставляет меня застыть на месте. — Нет, я заканчиваю все сегодня вечером. Все это отнимает у меня слишком много времени, и, в конце концов, я знаю, что это никуда не приведет, — Джейс замолкает и проводит рукой по волосам, в то время как у меня начинает кружиться голова. — Ты прав. Идея о том, что это превратится во что-то реальное, была захватывающей, но я думаю, мы оба знаем, что из этого никогда ничего не получится, — усмехается Джейс. — С ней все будет в порядке. Я легко ее отпущу и объясню, что дело не в ней, а во мне.

Я медленно отступаю к двери, удивляясь, что мои ноги вообще в состоянии держать меня в вертикальном положении. Когда мне каким-то образом удается сбежать из его кабинета так, чтобы он не обернулся и не увидел меня, я выбрасываю вещи, которые держу в руках, в мусорное ведро и направляюсь в ближайший туалет.

Зайдя в одну из кабинок, я закрываю глаза и борюсь со слезами, обжигающими горло.

Я идиотка. Я знала это раньше, но сейчас это стало еще очевиднее. Я не знаю, как убедила себя, что это нечто большее, чем есть на самом деле.

Джейс заканчивает все сегодня вечером? Вот почему он хотел пойти куда-нибудь поужинать, чтобы он мог спокойно бросить меня в месте, где я не устрою сцену? И ему было интересно думать о том, что это перерастет во что-то реальное, но это отнимает слишком много его времени? К черту Джейса и его глупое, унылое существование!

Я глубоко дышу, превозмогая боль в груди, и пытаюсь взять себя в руки. Часть меня хочет просто убежать, пойти к нему домой, поскольку у меня есть ключ, собрать свои вещи и облегчить ему задачу. Но другая часть меня хочет посмотреть Джейсу в глаза, когда он скажет мне, что я ничего для него не значу.

Когда начинает звонить мой сотовый, я достаю его из заднего кармана и мгновение смотрю на имя Кристи на экране, прежде чем ответить и поднести его к уху.

— Эй, — я пытаюсь говорить нормально, но это единственное слово звучит хрипло.

— Эй? — тихо повторяет она, затем кричит, — не смей говорить мне «эй», Пенни Бивер! Я звоню тебе уже два дня, а ты меня избегаешь. Что, черт возьми, происходит? — спрашивает она, и я разражаюсь слезами. — О боже, прости, что накричала на тебя. Я просто так волновалась.

— Дело не в этом, — всхлипываю я и хватаю немного туалетной бумаги из рулона рядом со мной.

— О боже, с твоей мамой все в порядке?

— С ней все в порядке, — я прислоняюсь спиной к двери. — Я сделала это. Я влюбилась в него, хотя ты и говорила мне этого не делать.

— О, Пенни, ты идиотка.

— Знаю, — я шмыгаю носом, вытирая лицо. — Пожалуйста, не говори «я же тебе говорила». Я не могу сейчас с этим смириться.

— Я не скажу, что я тебе это говорила, — шепчет она, затем спрашивает: — Где ты?

— Прячусь в туалете.

— В офисе?

— Да, — я слышу, как открывается дверь снаружи кабинки. — Мне нужно положить трубку. Пожалуйста, ничего ему не говори. Мне нужно разобраться с этим самой, — шепчу я.

— Пенни…

— Пожалуйста, Кристи, позволь мне разобраться с ним. То, что у нас с ним есть… или было, — я сглатываю. — Не имеет к тебе никакого отношения. Мне нужно позаботиться об этом.

— Хорошо, но, пожалуйста, позвони мне или отправь сообщение, чтобы я знала, что с тобой все в порядке.

— Отправлю.

— Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — я вешаю трубку, затем еще несколько минут беру себя в руки, прежде чем выйти из кабинки. Побрызгав немного воды на лицо, я достаю из сумочки свою дорожную косметичку, которая, к счастью, была у меня с собой, и поправляю макияж или, во всяком случае, пытаюсь это сделать. Все еще кажется, что я плакала, но я знаю, что легко могу сказать, будто у меня приступ аллергии, и никто не узнает, что я лгунья с разбитым сердцем.

Прежде чем выйти из туалета, я проверяю календарь Джейса, чтобы узнать, где он, и жду, пока не удостоверюсь, что он ушел, прежде чем вернуться наверх. Остаток дня я провожу за работой, стараясь убедиться, что делаю все возможное, чтобы помочь Кристи, потому что после сегодняшнего я больше не вернусь. И хотя мне неприятно оставлять ее без замены и сообщить об этом в последний момент. Что есть, то есть, и я знаю, что она все поймет.