— Я нашла самый идеальный плот для сплава, — она гордо улыбается, а я опускаю взгляд на коробку и вижу наклейку с изображением гигантской желтой утки, внутри которой сидят люди.

— Это дудка, дудка, дудка! — скандирует Дэш, подбегая к своей бабушке, и я стараюсь не хихикать, когда Хейли закрывает глаза.

— Ты нашла купальник? — спрашивает меня Джанелль, спрыгивая с коробки.

— Да. Беру два. Вариантов было немного, но эти должны подойти.

— Значит, поездка прошла успешно, — радостно говорит она, начиная толкать коробку по проходу, а Дэш помогает ей.

— Может, мне сбегать за тележкой? — спрашиваю я, наклоняясь, чтобы помочь ей толкать.

— Нет, если у меня будет тележка, в итоге у меня будет целая куча вещей, которые мне не нужны.

— Ты имеешь в виду гигантскую утку? — спрашивает Хейли, а я смеюсь.

— Это подарок для всех, — она смотрит на свои часы, когда они начинают звонить.

— Это Дэниел. Он, наверное, звонит, чтобы сообщить мне, что люди начинают прибывать, — Джанелль нажимает кнопку сбоку, затем кричит, — привет, милый!

— Твоя сестра здесь.

— Отлично! Скажите ей, что я вернусь примерно через двадцать минут.

— Ладно. Еще, твоя мама хотела бы поговорить с тобой.

— Я… — начинает Джанелль, но прежде чем она успевает произнести еще хоть слово, Джанет говорит по маленькому громкоговорителю.

— Ты бросила меня. Я не знала, что ты собираешься в город.

— Я подумала, ты хотела бы отдохнуть, прежде чем все начнут приезжать, — она встречается со мной взглядом и съеживается, когда Джанет продолжает.

— Если бы я хотела отдохнуть, я бы так и сказала. Ты даже не упомянула о походе в магазин.

— Извини, мам, у меня плохая связь. Ты прерываешься. Мне придется тебе перезвонить.

— Джанелль, не смей вешать трубку...

Джанелль нажимает кнопку сбоку на своих часах, обрывая остальную часть предложения матери.

— Я люблю свою маму, — уверяет она меня, а я киваю, потому что уверена, что она любит. Я также уверена, что Джанелль была бы не против запереть ее где-нибудь в комнате на всю оставшуюся вечность. — Джейс упомянул, что твоя мама в Нью-Йорке, навещает твою тетю.

— Да.

— Я не могу дождаться встречи с ней. Нам с Дэниелом нужно будет запланировать визит осенью.

О, господи.

— Да, это было бы здорово, — говорю я, зная, что к тому моменту уже все закончится.

— Мы сделаем так, чтобы это произошло, — Джанелль счастливо улыбается, и чувство вины скручивает мой желудок.

Я смогу избежать этого.

Мы не сразу возвращаемся домой. Вместо этого мы проезжаем мимо кофейни на обочине дороги, и каждый из нас берет кофе со льдом. Ну, за исключением Дэша, он получает детское мороженое, которое, я уверена, заставит его бегать кругами, как только мы вернемся домой. Мы также заезжаем, чтобы купить червей для наживки для Дэниела в маленьком магазинчике в городе, после того как он отправляет Джанелль сообщение.

Когда мы подъезжаем к дому чуть позже часа, я думала, что там будет всего пару машин, но я даже представить себе не могла, что нас встретит.

Глядя в лобовое стекло, я уверена, что любой, кто увидел бы меня, подумал бы, что я наблюдаю зомби-апокалипсис, судя по тому, как широко раскрыты мои глаза. Сейчас десятки автомобилей припаркованы вдоль дороги, ведущей к другим домам поменьше, которые соответствуют цветовой гамме главного дома, где мы остановились. Не меньше сотни или больше людей прогуливаются вокруг: некоторые на причале, кто-то в воде, а дети бегают вокруг, играя с водяными пистолетами. Женщины устроились в шезлонгах на берегу озера, загорая, а мужчины полуодеты, с пивом в руках. Я даже замечаю, как несколько человек устанавливают палатки в тени леса.

Я не должна удивляться, поскольку Джейс предупреждал меня, что на празднествах на этой неделе здесь будет сто тридцать шесть человек, но думать про сто тридцать шесть человек и видеть, как они толпятся в одном месте, - это две разные вещи.

— Похоже, почти все приехали, — говорит Джанелль счастливым голосом, объезжая машины и детей, чтобы припарковаться позади джипа Джейса.

— Приедут еще люди? — шепчу я.

— Я знаю, это, наверное, кажется ошеломляющим, но ты отлично проведешь время, — Хейли наклоняется вперед и гладит меня по плечу с заднего сиденья. — Будет много семейных испытаний и соревнований. Вся неделя похожа на летний лагерь.

— Соревнования? — я смотрю на нее через плечо.

— У тебя когда-нибудь был день в школе, когда вы соревновались с другими классами?

— Да, — и в школе, где я преподаю, у нас все еще есть День Спорта.

— Похоже на это, только соревнуются друг с другом большие семьи и все их родственники. Есть шоу талантов, кулинарный конкурс чили, охота за мусором, викторины и все такое прочее. Джанелль с сестрой планируют эту неделю весь год, и это потрясающе.

— И теперь в нашей команде еще два человека.

Джанелль тянется, чтобы сжать мою руку, и я посылаю ей улыбку. Я не собираюсь быть той, кто скажет Джанелль, что я очень сомневаюсь, будто Джейс будет вовлечен во что-либо, что произойдет на этой неделе.

— Ооо. Ева не выглядит счастливой, — говорит Хейли, когда женщина с растрепанными седыми волосами, одетая в струящееся летнее платье в цветочек, спешит в нашу сторону с кислым выражением лица.

— У нее, наверное, была стычка с мамой, — Джанелль смотрит на меня. — Ева - моя сестра.

— Поняла, — говорю я, расстегнув ремень и выходя из машины вместе с кофе и сумками с покупками.

— Я собираюсь запереть нашу мать в коробке на дне озера, — объявляет Ева, как только Джанелль открывает свою дверь, и я слышу смех Хейли с заднего сиденья, прежде чем захлопнуть свою дверь.

— Она была не в духе с тех пор, как приехала сюда, — слышу я, как Джанелль говорит сестре, пока я открываю заднюю дверь, чтобы помочь Хейли вытащить Дэша.

— А когда она была в настроении? — спрашивает Ева. — Она сказала мне, что я похожа на ведьму из детского сборника сказок. Не улыбайся, — шипит она. — Это не смешно!

— Немного забавно, — возражает Джанелль, затем выкрикивает мое имя.

— Тебя зовут, — говорит Хейли сквозь очередной смешок, и я передаю ей Дэша, как только она опускает ноги на землю. — Я собираюсь отвести его к себе и посмотрю, смогу ли я уговорить его вздремнуть.

— Я не устал, — говорит Дэш Хейли, пытаясь высвободиться, но она крепко обнимает его.

— Тогда мы просто отдохнем, — она целует его в макушку и направляется к дому, а я направляюсь к багажнику, где Джанелль и ее сестра пытаются вытащить коробку из багажника.

— Пенни, я хотела бы познакомить тебя с моей сестрой Евой. Ева, это невеста Джейса, Пенни.

— Это…

— Что? — Ева отстраняется от меня и переводит взгляд с Джанелль на меня. — Джейс обручился?

— Он удивил нас новостями вчера.

— Срань господня, он здесь?

— Так и есть, — подтверждает моя ненастоящая будущая свекровь.

— Я же тебе говорила! — кричит Ева, вскидывая руки в воздух, прежде чем сосредоточиться на сестре. — Что я сказала? — спрашивает она, только чтобы ответить на свой собственный вопрос. — Я говорила тебе, что Джейс собирается найти кого-нибудь и что она вернет его к жизни, — она сосредотачивается на мне и хватает меня за свободную руку. — И вот ты здесь.

— Ева думает, что она экстрасенс, — говорит мне Джанелль.

— Я не думаю. Я и есть экстрасенс, — Ева пристально смотрит на сестру, затем выражение ее лица смягчается, когда она поворачивается, чтобы встретиться со мной взглядом. — Так приятно познакомиться с тобой, Пенни.

— Я тоже рада познакомиться с вами.

— О боже, — Ева отпускает меня и хлопает в ладоши. — Эта неделя обещает быть потрясающей.

— Кто-нибудь догадался привезти мне кофе? — на этот вопрос Джанет, которая направляется к нам, Джанелль перестает пытаться достать коробку из багажника.