' — У советских собственная гордость' — вспоминается мне, и я не без труда давлю кривую усмешку, норовящую поселиться на лице.

Оглядевшись, увидел за одним из столиков знакомую компанию, сидевшую, судя по переполненным пепельницам и усталым позам, как бы не с самого утра, и, глазами приказав Илье идти за мной, подошёл к ним, долго не думая. Удачно!

— Здаров! — жму поочерёдно руки и тут же представляю парня, маячящего рядом с потерянным видом, — Это Илья, знакомый мой, с Чертаново.

— Хай, — у Жени, даром что числится слесарем на заводе, и даже, кажется, передовиком, ладошка вялая, потная и настолько не трудовая, насколько это вообще можно представить. Он не дурак и не то чтобы лентяй, но, пусть несколько своеобразно, человек вроде как идейный, не желающий работать на «Совок» и презирающий пролетариат.

Родители, да и вообще вся многочисленная родня, у него давно и накрепко встроены в Систему, занимая преимущественно не самые значимые места, но зато — у самой кормушки. Да и сам Женечка, несмотря на всё своё неприятие СССР и отношение к стране «через губу», выставочный продукт той самой, ненавистной ему Системы.

Статья за тунеядство может доставить неприятность даже ему, пусть даже в исключительно гипотетическом случае аппаратных игр, но всякое бывает. Так что Женечка, числясь слесарем на заводе, ещё и учится в вечернем, создавая себе нужную биографию. Как уж он там учится, и помнят ли его сокурсники, большой вопрос…

Впрочем, я пристрастен, и вернее всего, он учится, и как минимум — сносно. Он, повторюсь, тот ещё лентяй и избалованный мажор, но не далеко дурак.

Нисколько не сомневаюсь в том, что после окончания университета, а потом, быть может, аспирантуры, Женечка, всё так же презрительно кривясь, займёт нагретое место у кормушки и будет потихонечку, в рамках дозволенного, диссидентствовать, рассуждая о Совке. При этом, если у него вдруг появится реальная возможность иммиграции, да не на тёплое, гарантированное место, а в неизвестность, в никуда, но зато на Благословенный Запад, Женя найдёт сто причин, чтобы отказаться, оставшись в ненавистном ему Совке, у номенклатурного корыта.

Таких Женечек, с правильной роднёй, готовой, по мере необходимости, прикрывать отпрыскам задницы и терпеливо ждать, пока те перебесятся, в московской тусовке очень много. Выходцу из рабочих окраин, а уж тем более из простой семьи откуда-нибудь из провинции, нужно быть просто необыкновенно талантливым, упёртым и везучим, чтобы зацепиться и стать здесь своим, да не на год-другой, а надолго.

Там, где для Женечки мелкая неприятность и тяжёлый разговор с родителями, для парня из провинции исключение из университета, армия, психушка и статья. А иногда просто — хулиганы, и… любим, помним, скорбим.

Статистику, понятное дело, собрать невозможно, но, вращаясь в этой среде, вольно или невольно наслушаешься всякого, и это, чёрт подери, страшно. Диссиденты, да и просто правдолюбцы разного рода, действуй они даже в самых строгих социалистических рамках, слишком уж часто оказываются в психушках или погибают от рук «неизвестных».

Убийц, говорят, иногда даже находят, но те почему-то путаются в показаниях… А иногда даже, сволочи такие, заявляют на суде, что показания они дали под давлением, вот только кто ж им поверит? Советский суд, как известно, самый гуманный и справедливый в мире.

— Я к вам упаду? — спрашиваю как бы у компании, но обращаясь к Жене, уже подвигая стулья, — Не помешаю?

— Падай, — величественно разрешает тот постфактум, вставляя сигарету в вялый рот, обрамлённый белёсыми усами подковой, и прикуривая роскошной «Зипповской» зажигалкой.

— Музыкант? — покосившись на Илью, поинтересовалась одна из накрашенных девиц, вечно крутящихся рядом с Женей. В виду их полной безликости и неинтересности, запоминать их я даже не пытаюсь. Все они более-менее одинаковые если не внешне, то внутренне, и честно говорят, совершенно неинтересные, хотя обёртки бывают достаточно красивые.

А развернёшь такую личность в разговоре, и сплошное серое разочарование. С такими, честно говоря, даже спать не хочется — мне, по крайней мере.

Женя, с его лидерскими потугами и при достаточно вялом, я бы даже сказал, аморфном характере, не терпит в своём близком окружении людей хоть сколько-нибудь ярких и решительных, собирая себе подобие свиты из разного рода прилипал. Они, прилипалы, путают возможности Жениной родни с его собственными, и потом, разочаровавшись, растворяются в небытие, ища новых покровителей.

Ну а некоторым достаточно таких мелочей, как коктейли и мороженое за чужой счёт, импортные сигареты и возможность вращаться в богемной среде. Одноклеточные.

У меня с ним, просто в силу взрослого нездешнего опыта, отношения ровные, приятельские. Женя для меня понятен и предсказуем — он, с некоторыми поправками, легко вписывается в шаблоны офисного планктона из моего времени, а уж с этой-то просчитываемой публикой иметь дело куда как проще, чем с идейными комсомольцами или безыдейной шпаной.

— Музыкант? — переспросил Женя после того, как девица, надувшись на меня и поёрзав на стуле, пошептала что-то своему патрону. Она ещё, думая, что мне это интересно, корчила рожицы и дула ярко накрашенные губы, но так… обезьянка.

— Илья-то? — кошусь на парня, сидящего на краешке стула с деревянным видом и дико косящего по сторонам, — Да нет, просто сосед.

Женя собирает морщинами лоб, а потом присвистывает длинно.

— Слышал я… — осторожно говорит он, не продолжая. При всём флёре диссидентства, Женя, плоть от плоти вросших в Систему родственников, очень тонко понимает момент.

— Ага, — киваю в тон, чувствуя во рту привкус желчи, — В рамках социалистического законодательства, с положенным метражом, в уютном бараке, расположенном в пределах городской черты.

Продолжать тему мы не стали — мне попросту не хочется ворошить, да и бессмысленно, а Женя осторожничает, памятуя о возможных беседах, стараясь не узнать, а главное, не сказать лишнего.

— Предупредить хочу, старик, — достав сигареты, протягиваю пачку Илье, и только потом беру сам, прикуривая нам обоим, — соскакиваю с дел, сам понимаешь. Не настолько всё серьёзно, чтобы всех моих знакомых трясти, но могут какую-нибудь мелкую провокацию устроить, сославшись на меня. Сам знаешь.

Женя, не ответив, кивнул. Провокации и КГБ… это, можно сказать, их хлеб, основа их работы. Милиция, впрочем, тоже этого не чурается.

— Ладно… — отмахиваюсь, как от чего-то несущественного, — как сам? Маман с женитьбой ещё не отстала?

— Да… — он явно проглотил ругательство, подавившись сигаретным дымом. Одна из девиц, надувшись на меня, погладила его по плечу, утешая.

— Когда смотрины? — ехидно интересуюсь я, всем видом показывая, что очередная история о том, как Женя бегает от дочек маминых подруг, мне ах как важна…

Отчасти это так и есть, истории от Жени и правда бывают забавными, тем более, рассказывает он весьма эмоционально и артистично, достаточно интересно раскрашивая даже заурядные случаи. Но по большей части (хотя я, быть может, и перестраховываюсь) своим вопросом я купирую его тревожность, а то как бы он, человек не самого великого мужества, не замкнулся.

А мне надо не просто информацию сообщить, но и сделать это, в том числе, и через Женю. Там достаточно сложная цепочка контактов, к которым у меня нет быстрого доступа, а именно скорость в данном случае может быть критической.

Есть у меня… хм, не то чтобы фанбаза, но что-то вроде. Ничего, в общем, серьёзного, поклонники в тусовке есть у всех, кто хоть как-то причастен к творчеству. Обычная для таких случаев смесь городских полусумасшедших, которым непременно нужен кумир, и восторженных девочек, ищущих Принца.

По части девочек не всё так радужно, как мне представлялось ранее, большая их часть выглядит да-алеко не как принцессы. С тараканами в головах, однако, у таких девиц, как правило, всё очень хорошо!