Мне эта игра не дала вообще ничего. Находясь в океане всеобщего уважения сложно понять, чего стоят твои будущие партнеры.

Но это не проблема, у меня будет еще куча времени понять, кто есть кто в моей новой команде.

И понимать я начал уже в следующий вечер, когда вместе с “Автомобилистом” вернулся на лёд Метрополитен Центра, теперь уже для того, чтобы сыграть против Миннесоты.

8 июля 1988 года. Met Center Миннеаполис, штат Миннесота США. Матч “Миннесота Норт Старс” – “Автомобилист Свердловск”. 15500 зрителей. Все билеты проданы.

Так громко, как здесь, в Миннеаполисе, нас не встречали нигде, даже родной для “Автомобилиста” Свердловск и тот был потише. Конечно, всё дело в том, что вместительность дворца спорта Профсоюзов в два раза меньше, но всё равно. Факт остаётся фактом.

Почему вся арена стоит на ушах тоже понятно. В гости к худшей команде прошлого сезона в НХЛ приехала команда, где играю я.

Меня чуть ли не официально назначили спасителем Миннесоты, и фанаты пришли меня поприветствовать.

Раскатка прошла под аккомпанемент трибун, и они лишь немного стихли, когда судья, а с ним я и первый центр Миннесоты, вышли на стартовое вбрасывание.

То, что дела у звезд ну очень так себе, показывает еще и тот факт, что на точке мне противостоял совсем молодой еще Дэйв Арчибальд, которому пару месяцев назад исполнилось 19. То, что такой юный игрок, да еще и показавший хороший, но не выдающийся результат в прошлом сезоне, играет номинального центра, говорит очень о многом.

Свисток, и, обыграв Дэйва, я начинаю первую атаку “Автомобилиста”.

То, что игра особенная, отличающаяся от двух предыдущих, было видно сразу же. Скорости, конечно, были хорошие, и мы, и Миннесота находились в неплохой форме. Но вот жёсткости на площадке был самый минимум.

О чем говорить, если первый по – настоящему жесткий силовой прием случился только на третьей минуте игры. Да и то, его автором стал Сашка Каменский, который плечом в плечо встретил всё того же Арчибальда.

Тот улетел на лёд, но силовой был чистый и судьи игру не остановили.

Каменский забрал шайбу, отдал её Стасу Виноградову, тот вошел в среднюю зону.

На скорости я ухожу за спину моему крайку, остаюсь один, и Стас тут-же делает мне передачу.

Вхожу в зону, показываю движение влево, защитник Курт Гиллес, к слову самый опытный из оборонцев звезд, реагирует, и я спокойно его обхожу справа.

Потом еще один финт, партнер Гиллиса обыгран, и я сильно и очень точно бросаю с кистей в ближний угол ворот.

Вратарь Кейси не успевает среагировать, и счёт открыт! 1–0!

Следом мы чуть было не забрасываем вторую шайбу. Кутергин бросил с неудобной, шайба заметалась на пятачке, оборонцы Миннесоты её отбросили, но точно на крюк Акулову. Сергей щелкнул, но попал в перекладину.

За 9 минут первого периода “Норт Старс” не бросили по нашим воротам ни разу, да и вообще, считанное количество раз переходили синюю линию “Автомобилиста”.

Если бы игра была с другими ставками, то, конечно же, наш сегодняшний противник действовал бы совсем по-другому, но и “Автомобилист”, откровенно говоря, не играет в полную силу.

До конца первого периода мы забросили еще дважды. Сначала Еремин подставил клюшку после паса в касание от Мартемьянова, а потом я снова поставил на уши всю арену.

За игру высоко поднятой клюшкой на две минуты присел на скамейку Карцев, и Асташев выпустил меня убивать меньшинство.

Что я и делал секунд тридцать. Ровно до того момента, как мой будущий партнер по звену Беллоуз не бросил по воротам Третьяка.

Влад блокером изменил направление полета шайбы, и, угодив в перекладину, та улетела за ворота.

Я рванул к ней, выехал из-за ворот, а потом максимально ускорился.

Клюшка, конек, борт, снова конёк… Во время рывка я ни разу не опустил голову и даже не взглянул на крюк клюшки. Наоборот, всё время крутил головой по сторонам, оценивая то, что происходит вокруг меня.

И было понятно, что, ни остальные игроки “Автомобилиста”, ни трое из нападающих Миннесоты мне уже не помеха.

Когда я вошёл в зону звезд, то между мной и воротами были только вышедший четвертым форвардом Ларри ДеПальма и защитник Роуз.

Первого я раскидал финтами, и, не уступив борьбу плечо в плечо со вторым, выкатился на ворота.

Аккуратный бросок между щитков Кейси и счёт уже 3–0!

Под самый занавес периода Миннесота, правда, всё-таки, провела целую серию атак. Боумен наложил на наше третье и четвертое звено первую и вторую тройки своей команды, и у хозяев стало кое-что получаться в нашей зоне.

Правда, до забитых голов дело не дошло. Третьяк отбил все шесть бросков которые Миннесота нанесла за последние две минуты периода.

Второй период звезды начали с тем же настроем. Атаковали, атаковали и еще раз атаковали, видимо, в перерыве им хорошо так хвосты накрутили. Понятно, что матч по сути товарищеский, и никто не хочет портить отношение с будущим новичком, да еще и таким важным, но всё равно. Стыдно так проигрывать дома.

Почти наверняка, примерно, об этом Скотти и говорил своим игрокам.

Так что, “Норт Старс” продолжили показывать зубы.

Особенно старался Модано. Второго номера драфта этого года после перерыва выпустили в третьем звене, правда, не на позиции центра, а на левый край.

Во время своих смен Майк пытался быть везде. Было видно, что выкладывается он на все сто. Ростом и весом он не обижен, уже сейчас в нем за восемьдесят килограммов и метр девяносто. Так что он не стеснялся лезть в силовую борьбу.

И именно с подачи Майка, который, буквально, за одну смену провел сразу три силовых приёма, сначала против Акулова, а потом дважды за десять секунд, впечатав в борт Диму Попова, игра потихоньку стала другой.

Намного более зрелищной и агрессивной.

Уже к середине второго периода, ни мы, ни Миннесота себя не сдерживали в силовых приёмах, а потом и удалений стало намного больше.

И само собой, что в более агрессивной игре “Норт Старс” стали чувствовать себя намного лучше. Хоть сейчас у них и другой тренер, но тот хоккей, в который команда играла весь прошлый сезон, классическое биться-бороться, только намного более нацеленное на ворота, никуда не делся.

Молодые, типа того же Модано и Арчибальда тоже старались не уступать, так что на льду началось веселье.

Правда, мы в такой хоккей тоже играть умеем. Вернее, мы умеем противостоять подобному противнику, что-то подобное делало Рижское “Динамо”, только на другом уровне. В той полуфинальной серии ставки всё-таки были совсем другие, чем сейчас.

Так что “Автомобилист” спокойно перестроился с игры на чистом льду на агрессию.

В такой хоккей мне игралось даже веселее, чем в балет, который был на льду Мет Центра весь первый период. Есть в этом какой-то свой кайф и азарт, уходить из-под силовых и самому бить плечо в плечо. Главное быть собранным, аккуратным и никогда, повторюсь, никогда не опускать голову!

К концу периода мы, команды, дважды обменялись заброшенными шайбами, на дубль Беллоуза мы ответили сначала шайбой Бякина, а потом Виноградова.

Гол, который забил Стас, можно было практически полностью занести в актив мне.

Сначала силовым приёмом я остановил нападающего звезд Гэвина, потом с острого угла бросил по воротам, попав в штангу, а потом, ускорившись и проведя очередной силовой, завладел шайбой за воротами Миннесоты.

Разворачиваться времени не было, но это и не потребовалось.

Пока я боролся с защитником, то успел оценить ситуацию перед воротами противника, и, завладев шайбой, сделал слепой пас назад между своими коньками.

Стас бросил в касание и попал над плечом Кейси!

5-2 после двух периодов!

На третий период что мы, что Миннесота вышли с тем же настроем, с каким закончили второй. Поэтому голевых моментов у обоих ворот было предостаточно.