Как и получать приз лучшему игроку матча. 3+1, да еще и с положительной полезностью – это отличный результат, который, помимо часов от спонсоров, обеспечил меня очень приятными призовыми.

После игры мы сразу же поехали в аэропорт, для того, чтобы полететь в гости к нашему следующему сопернику, к Торонто Мэйпл Ливз.

Под сводами Maple Leafs Gardens, домашней арены нашего сегодняшнего соперника, гремели AС/DC с их специфическим, но при этом заводящим вокалом, а мы, Свердловский “Автомобилист”, готовились к началу матча.

Все слова, которые были у Асташева для нас, уже прозвучали в раздевалке, план на игру ясен, и можно начинать.

Кленовые листья хоть и были одним из участников оригинальной шестерки и считались первыми принципиальными соперниками для Монреаля, но времена их величия давно прошли, последний из своих тринадцати кубков Стенли ребята из Торонто выиграли в далёком сезоне 1966–1967, и с тех пор ни разу не игравшие в финальной серии. С высоты своего хоккейного послезнания я мог сказать, что впереди у наших сегодняшних противников тоже ничего хорошего нет. Считанные разы они проходили первый раунд, а в финале конференции до середины тридцатых годов следующего века так и не сыграли.

Прошлый сезон для Торонто вполне укладывался в их модус вивенди. Из-за слабости своего дивизиона, кленовые листья хоть и попали в плей-офф, всего на одно очко опередив слабейшую команду всей лиги Миннесоты, но в первом же раунде вылетели, без шансов проиграв Детройту.

В общем, если Монреаль был типичным середняком с претензиями, то Торонто можно смело считать аутсайдером.

Но команду в городе любили, и свободных мест на арене не было. Как и в случае с игрой против Монреаля, тут у нас аншлаг, все билеты проданы.

Как и в случае с Монреалем, главной звездой, а также единственным будущим членом зала славы, был защитник – швед Берье Сальминг. Атака и вратарская бригада у Торонто блеклые, и точно уступают нам.

В общем, здесь мы особых проблем для себя не видели.

Но хоккей это хоккей, на площадке может случиться всё, что угодно.

Например, драка уже на третьей минуте игры…

Первый период начался для нас просто блестяще.

Мой выигрыш вбрасывания, Бякин начинает позиционную атаку и Стас Виноградов, посли тридцатисекундного владения шайбой, добивает шайбу в ворота после моего кистевого. Вратарь кленовых листьев Аллан Бестер с одной стороны украл у меня гол, сделав чудесное спасение. А с другой стороны не удержал шайбу в ловушке, и она свалилась точно на крюк клюшки Стаса. Один – Ноль!

Только первое звено “Автомобилиста” село на скамейку, как за воротами канадцев снова загорелся красный фонарь.

Олег Мартьянов щелкнул, едва войдя в зону, и Бестер зевнул откровенную бабочку.

А еще через минуту он уже отправляется на скамейку. После моего сольного прохода, который начался в нашем левом круге вбрасывания, я отдаю на идущего параллельным курсом Лукиянова, и Игорь спокойно закатывает шайбу в пустой угол.

Три – Ноль после четырех бросков.

Тут любой поменяет вратаря.

Но замены Бестера на Джефа Рииза тренерскому штабу наших соперников недостаточно, и чтобы хоть как-то встряхнуть команду, их главный, Джон Брофи, идёт на обычную, в подобных случаях, хитрость.

Пытается взбодрить игроков хорошей дракой.

Ну, и заодно сломать игру соперника, отправив лидера “Автомобилиста” отдыхать на пять минут на скамейке штрафников.

После очередного вбрасывания ко мне цепляется левый крайний кленовых листьев Алан Секорд, очередной дуболом, который набирает мало очков и много штрафных минут. Их в прошлом сезоне у Алана набралось аж 221.

Секорд бьет меня по рукам клюшкой и всем видом показывает, что не прочь помахать кулаками.

Мне это не нужно, и я демонстративно развожу руками. Секорд отправляется на скамейку штрафников, но не доезжая до неё разворачивается, и летит на меня, на ходу сбрасывая краги.

Интересно тут дела обстоят с дисциплиной, нечего сказать.

Давать себя безнаказанно бить по лицу я не собираюсь. Тоже сбрасываю краги и еду ему на встречу.

И тут выясняется, что опыта в кулачных боях у Секорда поболее, чем у моего последнего противника Челиоса.

Тот решил со мной заняться честным боксом. Секорд не такой. Он, не обращая внимания на пропущенный удар левой, вцепился одной рукой мне в джерси, накручивает его на кулак, а второй рукой начинает максимально быстро работать.

Классическая тактика тафгаев, не такая подлая, как у того же Доми, выбранный на этом драфте Тай, во время нашей с ним встречи, попробовал натянуть мне свитер на голову, но тоже эффективная. Она позволяет держать равновесие, а если соперник тебя повалил, то утянуть его за собой.

Пару раз он мне прилично попал по шлему, хорошо, хоть удары были не направлены точно, но всё равно неприятно. Если со мной так и будут каждый матч драться, то я точно рано или поздно отправлюсь в больницу с сотрясением мозга.

Я резко толкаю Секорда обеими руками в грудь, и он падает, направляя меня за собой. В итоге, мы оба оказываемся на льду, но я сверху. Стою на коленях и всем видом показываю, что сейчас Алану очень сильно прилетит.

Тут же мне на плечи наваливаются судьи и на этом поединок заканчивается.

Секорду дают 5+20, для него игра закончена, а мне выписывают двойной малый штраф.

Который я отбывал в подтрибунном помещении. Этот козёл, падая, успел неплохо попасть мне по лицу, и нужно было зашить левую щеку.

– Что-то они совсем дикие, Сашка, – сказал мне Нестеренко, пока зашивал рану, – уже вторая игра подряд у тебя с дракой.

– Надеюсь, что хоть в следующей никто не будет пробовать мою физиономию на прочность.

– Ну, да, – хохотнул наш доктор, – это было бы очень странно.

Дело в том, что дальше мы отправляемся играть с моим будущим клубом, с “Миннесотой Норт Старс”. Это и правда было бы странно, если бы и там кто-то решил бы со мной подраться. Скорее, наоборот, третья игра в этом турне должна быть лично для меня максимально комфортной, без грубости и жёстких силовых.

Пока меня штопали, команды обменялись заброшенными шайбами, и период так и завершился 4–1 в пользу “Автомобилиста”.

Вторая треть началась с того, что Торонто решил нас задавить в силовой борьбе, во чтоб это ни стало.

Борта буквально трещали от силовых приёмов. Притом, игрокам в синей форме вообще было без разницы, кто перед ними. Под их силовые попадали все кроме Третьяка. Защитники, нападающие, первое звено, четвертое, без разницы.

Подготовиться к подобному очень сложно, таких команд в нашем чемпионате считай что и нет, времена “Витязя” наступят очень и очень не скоро.

Да и у нас за подобный стиль игры, не несущий ничего конструктивного и направленный исключительно на разрушение, давно бы прилетело по шапке, как игрокам, так и тренерскому штабу команды, решившийся на что-то подобное.

Но здесь не наш родной чемпионат Советского Союза. Здесь НХЛ, в которой подобное возможно.

Правда, надо сказать, что откровенной грубости кленовые листья старались не допускать. Видать, понимали всю опасность игры в меньшинстве, и прошли по очень тонкой грани между жесткостью и нарушениями правил.

Правда, всё равно им пришлось поиграть в меньшинстве целых восемь минут за период.

Этого нам с лихвой хватило, чтобы забросить еще 4 шайбы. Дважды я отличился, один раз прямым броском с позиции четвертого форварда. Мы с Кутергиным поменялись местами в спецбригаде. Витя пошёл на пятак, а я поднялся на синюю линию, получил пас от Бякина и щелкнул.

Вторая шайба получилась рабочей. Лукиянов бросал из будущего офиса Овечкина, Рииз отбил, а потом я со второй попытки добил шайбу. С первым моим добиванием голкипер справился, но вот второе было уже результативным.

Помимо нашей первой спецбригады, две шайбы забросила и вторая, оба раза отличился Саша Каменский. Защитник прямыми бросками от синей прошивал несчастного голкипера Торонто.