- Да.

Капитан сжал зубы, но командир остановил его порыв – не время и не место.

- Они видели тоже, что и я?

- Я им показывала то, о чём они мечтали.

- Пока убивала?

- Пока ела.

- Ты знаешь, кто поставил чародейскую ловушку на клетку, там, - он махнул рукой во тьму. – Где лежат тела. Её явно ставили недавно, основная западня была тут, ты и есть эта западня. Но, видимо, обстрел внёс свои коррективы, и чародею пришлось перекрыть иной возможный путь в подвал.

- Не знаю, но могу выследить, - она покосилась на чёрный ящик в руке майора, намекая, что ей нужно, чтобы выследить чародея.

- Этот чародей может быть тем же, кто умертвил тебя?

Навья задумалась. Совсем по-детски сморщив носик, она вымолвила:

- Возможно, но я не знаю точно.

- Когда появился Бука.

- Он был всегда.

- Ясно, - майора ничуть не смутило поведение девочки, которая вновь вела себя, словно была живой. Он увидел сегодня достаточно, чтобы всерьёз опасаться этой твари, которая провела тут невесть сколько времени. – Если я пообещаю тебе покой, ты выведешь меня на след чародея?

Девочка сморщилась.

- Выведу в обмен на мой череп.

- Так не пойдёт, - кудесник покачал головой. – Я могу подарить тебе небытие или оставить этот короб в столь труднодоступном месте, что туда не сунется ни один человек, и ты не сможешь питаться. Представь, в какие муки это выльется. Вечные страдания, без возможности ухода. Без подпитки твоё ложное тело истлеет и ты уподобишься дымке, которую будет способен сдуть самый слабый ветерок.

Навья оскалилась, зашипела змеёй, но осуждающий взгляд капитана, который не отводил дуло Вереска с лица твари из-за Кромки, унял её пыл.

- Хорошо, я согласна.

- Вот и славно.

- Выбираемся? – с надеждой спросил капитан.

- Нет, последи за навьей. Попробует напасть или заморочить голову – стреляй в неё, исчезнет – в ящик. А я пойду, попрощаюсь с бойцами.

Освещая себе путь фонарём, майор устремился во мрак. Через несколько поворотов он вышел в просторное помещение, в котором лежали останки павших солдат, замороченных рыжеволосой девчонкой и съеденных неведомым Букой. Кудесник не ведал, отчего пошёл сюда, теряя драгоценное время, но верил наитию, которое влекло его в укутанную мраком комнату.

Лейтенант ждал гостя. Стоило майору выйти из сумрака на тусклый, льющийся из-за решётки свет, призрачный командир павшего отряда поплыл к нему.

- Что? Явился продолжить попрекать меня?

Кудесник опешил, не сразу поняв, о чём говорит дух предательски убитого лейтенанта.

- То было в обманном мороке.

- Было-не было, - призрак усмехнулся. – Откуда ты знаешь, в который раз плутовка не врала тебе?

Майор поморщился. Ты можешь рассказать, как всё было на самом деле. Собеседник потупился:

- Нет. Не помню я, как было. Помню, что с тобой говорил, помню, как тень нависла. И вот я тут, стою, и только ты меня можешь видеть. Да ещё, может, твой напарник. Теперь вечность мыкаться буду.

- Постой, постой… - майор задумался. – А твои бойцы, - он кивнул в сторону груды трупов. – Тоже тут.

- Их тела да, - офицер шаркнул по земле призрачной ногой. Звука не было.

- А души?

- Души пожрала та тварь, что убила меня.

- Выходит тебя не пожрала?

- Как видишь, - он развёл руки в стороны.

- И девочку не пожрали, - майор задумчиво почесал щетину. – При этом она говорила, что Бука был тут всегда. Что это значит?

- Что она лжёт! – фыркнул призрак.

- Нужно проверить, - майор задумчиво посмотрел на лейтенанта. – Желаешь получить покой?

- Издеваешься? – офицер фыркнул. – Конечно, я хочу уйти отсюда, но как это сделать?

- Я знаю как…

- Откуда? – павший офицер насторожился. – А не морок ли ты часом?

- Нет, - кудесник улыбнулся.

Достав пистолет, майор направился к телам, которые не разлагались под действием времени.

- Эй? Ты чего удумал?

- Освобождаю тебя.

Призрак судорожно зашарил у себя на ремне. Не сразу нащупав кобуру, будто так умудрялась уползать от полупрозрачных пальцев.

- Да кто ты такой? На чьей стороне?

Обычно они не назывались. Лишь самые высшие чины знали о существовании небольшого отряда спецов, умеющих справляться с выходцами из-за Кромки. Но на этот раз майор решил сделать исключение, в качестве дани павшему воину, который, если верить ведению, пытался помочь попавшей в беду девочке. Не его вина, что девочка оказалась тварью с той стороны.

- ЧВК Рыкарь, слышал? – он пристально посмотрел на собеседника.

Лейтенант замешкался, катая на языке непривычное слово.

- Рычите, что ли? Этакие псы войны? Почему тогда не рыцарь? ЧВК Рыцарь?

Майор выдохнул, подобное он слышал далеко не впервые.

- Рыкарь – это и есть рыцарь.

- Да ладно, - встрепенулся призрак. – Рыцарь – это рейтар, то есть всадник.

- Ага, - майор расплылся в улыбке. – Попробуй подержать на языке оба слова: рыкарь и рейтар, которое из них ближе к рыцарю?

- Ну, - павший лейтенант замялся.

- Заметь, на той территории, где появились рыцари, раньше жили славянские племена. Смекаешь?

Замерший над своим телом, призрак офицера поник. Сейчас ему было не до споров.

- Прощай…

Майор не стал затягивать. Он быстро навел пистолет с особыми патронами – обычные бы не справились, - на отрубленную голову офицера, и раньше, чем тот опомнился и что-то прокричал, нажал на спуск.

По подземелью разлетелся раскатистый грохот.

- Что у тебя там? – приглушённый голос капитана сквозил тревогой.

Опасаясь, что напарник плюнет на приказ и помчится его спасать, кудесник поспешно ответил:

- Всё хорошо, не упусти девчонку. Я возвращаюсь.

Майор уходил, не оборачиваясь, потому не видел, как из свежего отверстия в виске лейтенанта выползла белая змея, быстро растворившаяся во тьме.

- Что это было? – капитан пристально изучил вернувшегося напарника – не морок ли?

- Позже расскажу. Идёмте, - с этими словами майор направился к лестнице ведущей наверх. Здесь им делать было уже нечего.

***

- Дождь?! Откуда тут дождь?

Ёжась от сочащихся с крыши мельницы капель, непрестанно бьющих по голове, витязь ненароком толкнул плечом ведуна,застывшего на месте. Зло зыркая из-под накинутого на голову капюшона, старик принюхивался, косясь на взмокшую крышу и пытаясь найти ответ на вопрос спутника. Дивясь тому, что видит во тьме, рыкарь огляделся, радуясь, что не нужно разжигать огня, чтобы узреть, что твориться на мельнице.

Они находились на третьем этаже заброшенного здания, где располагалась треснувшее жерло воронки, через которую засыпали зерно. Видя всё в тёмно-серых тонах, рыкарь искал малейший подов, чтобы рубануть по затаившемуся супостату обнажённым клинком. Где-то на первом этаже, куда по желобу поступала смолотая мука, был обычный вход, но зачем искать его, спускаясь по крутому берегу, подле которого и была построена мельница, когда можно войти сквозь пролом? А вот зачем – чтобы не промокнуть, не успев войти.

Сквозь шелест неуместного тут дождя до ушей доносился медленный скрежет жерновов со второго этажа мельницы, сквозь который спутники различили едва слышимые шлепки чьих-то босых ног.

Рыкарь повернул голову в сторону ведуна. По хмурому лицу воина стекали холодные капли.

- А ты говорил, что водяной того.

- Чего того? – нехотя произнёс старик.

- Ушёл за Кромку.

- Он не могу туда уйти, - огрызнулся ведун, его укрытая под капюшоном голова оставалась сухой, но он был раздражён не меньше спутника.

- Это ещё почему? – вылупил очи витязь.

- Он и все остальные и так обитают за Кромкой.

- А как же мы их видим?

- Они приходят в Явь в местах, где Кромка столь тона, что пропускает этих созданий.

- Этих тварей, - рыкарь невольно взмахнул обнажённым клинком, представляя, как расправляется с одним из выходцев с той стороны.