– Рада видеть, Раан! – звонко произнесла Веланна и направилась к брату. – Прости, что заставила себя ждать, хотелось смыть пыль дороги.

Он обнял её и окинул придирчивым взглядом, желая убедиться, что упрямица не занималась самолечением, если вернулась с травмами. Но её вполне энергичный вид немного успокоил его.

– Почему так оделась? – вылетело у него вдруг.

На Веланне были тёмно-зелёные тканевые штаны и плотная рубашка, что обычно носят под низ охотничьей куртки или доспеха. Эльфийка удивилась вопросу.

– А что не так с моей одеждой? – она мельком осмотрела себя. – Новая. Чистая. Даже целая…

Последнее слово вызвало у Элгараана горечь сожаления.

– Ты уже дома, сейчас вечер, могла бы надеть платье, – пояснил он.

– А-а-а, ты об этом, – улыбнулась она, – не целесообразно. – Веланна прошла к шкафу, достала бутылку и пару бокалов. Резко дунула сначала в один, потом во второй, выгоняя оттуда частички пыли, а затем вернулась к брату и поставила всё прямо на свои записи. – Ты только представь: твари прорвались в город, а я в платье?! Да, я маг, но когда резерв заканчивается, то нужно же драться… Ящеры не будут ждать, пока я переоденусь в более удобную одежду, – спокойно пояснила эльфийка, разливая алкоголь по бокалам.

Это было ещё одно изменение, о котором Элгараан сожалел. Сестра раньше не пила, разве что изредка бокал вина, а сейчас легко могла осушить стакан крепкого мужского напитка.

– Благослови тебя Великие силы, – произнесла Веланна и стукнула своим бокалом по соседнему, а затем сделала несколько больших глотков и только потом расслабленно выдохнула, откинулась на спинку кресла. – Мне сказали, Айлен не вернулся ещё. Посылали разведчиков узнать, что с ним?

– По сроку должен вернуться со дня на день. Если не вернется, отправлю небольшую группу по его маршруту.

Веланна согласно кивнула и немного качнула бокал в руке, наблюдая за переливами находящейся внутри жидкости.

– Потери были? – прервал затянувшееся молчание Элгараан.

– Четверо. Двое из них маги. Не уследили за тылом, – без каких-либо эмоций сказала она.

– Сожалею.

Веланна подняла на него взгляд, на миг ставший осуждающим, а потом снова вернулась к созерцанию жидкости в бокале.

– Дэйлор обещал прислать ещё боевых магов, но им нужно время, чтобы добраться сюда, – опять разорвал установившуюся тишину Элгараан.

– Хорошо, – медленно проговорила Веланна, мыслями находясь явно не здесь.

И снова воцарилось молчание. Элгараан поднялся, собираясь уйти:

– Уже поздно, отдыхай. Завтра всё обсудим…

– Мы дошли до Енехарала, – произнесла задумчиво девушка.

Элгараан опустился на диван и подался вперед, наклоняясь в её сторону.

– Этого не было в вашем маршруте.

– Я не сообщила тебе о своих планах, потому что знала, что будешь против.

– Конечно, против! – разозлился вдруг он. – Это далеко и опасно! А уйти в том направлении, никого не предупредив, чистое безумие. А если бы вы попали в ловушку, то как бы мы смогли…

– Их там нет, – бесцветным голосом перебила его Веланна, – обращенных эльфов, запертых в домах. – Она увидела вспыхнувшую надежду в его глазах и с грустной ухмылкой добавила: – Они выбрались. Монстрами. Двери сломаны, где-то вырваны ставни. Прямо из петель. Эльфы не могли такого сделать. Только монстры. И ворота… Раскурочены, словно их чем-то таранили.

– Невозможно… – в ужасе прошептал Элгараан, отказываясь верить, что его решение было ошибочным, и что теперь к ящерицам добавиться новая угроза.

– И всё же факт. Мы обошли почти весь город. Там никого не было. Повреждения у домов были примерно одинаковые. В некоторые из них мы заходили внутрь. Стены и мебель, точнее то что от нее осталось, были в какой-то черной слизи, а там, где её не было, отчетливо виднелись следы когтей.

– Зачем ты туда повела отряд?

– Я хотела сама увидеть… убедиться… – тихо произнесла Веланна и снова пригубила алкоголь, в этот раз морщась, прикрывая крепостью спиртного свои истинные чувства.

– В чем?

– В том, что это необратимо, что надежды нет…

– Веланна! – возмущенно воскликнул Элгараан.

– Всё в порядке, братик, – грустно усмехнулась она, – это я только тебе могу сказать, потому что ты понимаешь и принимаешь правду, а остальные должны сохранять веру. Кроме того, как знать… может, с этим испытанием мы всё-таки справимся.

Они снова замолчали. Веланна налила себе ещё немного и залпом осушила, а потом, ничего не говоря, поднялась, давая понять, что ему пора уходить. И в это же время Элгараан почувствовал, как от камня, лежащего в кармане, стала исходить теплая энергия.

– Спокойной ночи, – поспешно проговорил он.

– Передавай ей привет, – насмешливо произнесла Веланна, с улыбкой смотря на брата.

– Кому? – он постарался скрыть охватившее его волнение.

– Той девушке, к которой ты сейчас переместишься. – Элгараан изумленно на неё уставился. Веланна засмеялась и после добавила: – Любовь сделала тебя глупым, брат. Я же маг и чувствую исходящую от камня энергию. Тем более что этот камень ты всё время носишь с собой. Да и не слепая, вижу, каким счастливым становится твой взгляд, когда ты эту энергию улавливаешь и касаешься рукой, будто гладишь кого-то. И если учитывать, что все эльфийки в Сареи, и к ним можно дойти, то твоя девушка – человек. Или… это кто-то из Дэйлора? – пришла вдруг к ней мысль.

– Человек, – немного смущенно произнес Элгараан, стесняясь хоть с кем-то говорить об этом.

– Познакомишь? – весело спросила Веланна.

– Когда-нибудь… – уклончиво, но с теплотой сказал Элгараан и стал переминаться с ноги на ногу, желая уже распрощаться.

– Беги уже к своей любимой, – засмеялась она и сама подтолкнула его к выходу.

Элгараан счастливо улыбнулся сестре и поспешил прочь.

***

Вопреки ожиданию он оказался в какой-то просторной комнате. Шторы из плотной ткани наглухо закрывали окна и надежно прятали происходящее внутри помещения от чужих глаз. Это не было комнатой прислуги. Обычно так выглядит спальня господ… Спальня… Это она и есть. В углу стояла широкая кровать. Одеяло на ней было гостеприимно откинуто, а несколько подушек заботливо взбито.

Элгараана прошиб холодный пот. Заклинание сработало как-то не так и его перенесло не туда? Где он? Он резко закрутился, осматриваясь. Дверь была плотно закрыта и даже подперта с внутренней стороны стулом. Ловушка? Он сделал несколько шагов…

– Раан! Ты пришел! – тихо воскликнула показавшаяся из соседней неприметной двери в стене Риана.

Элгараан изумленно на неё уставился, всё ещё не понимая… Девушка замерла и смущенно опустила взор. Эльф ещё раз окинул взглядом комнату, замечая то, что не увидел сразу. На спинке стула висел белоснежный халат, у кровати стояли пушистые тапочки, на столике были разложены женские украшения… Это женская спальня. Её спальня. Он перевел взгляд на Риану, вдруг понимая, почему она не спешит его обнять, как бывало у них раньше, а стоит и смущается. Она же в легком, полупрозрачном платье… Он вторгся в её спальню…

Элгараан поспешил отвернуться.

– Прости… Я подумал, что ты меня зовешь, вот и переместился. Наверное, выдал желаемое за действительное…

– Ты не ошибся, – тихо произнесла она.

– Но ты готовилась ко сну и… – слово «не одета» волнением пронеслось по венам, отвечая на вспыхнувшие фантазии, поэтому Элгараан запнулся и умолк.

– Я ждала тебя, – её голос стал совсем тонким.

Ум сложил всё воедино, заставляя ещё больше волноваться. Элгараану стало жарко. Они никогда… Только поцелуи. Он никогда не позволял себе… Она ведь… Способность здраво мыслить окончательно покинула его.

Элгараан развернулся и быстро сократил между ними расстояние, заключая Риану в свои объятия, принялся покрывать поцелуями её лицо.

– Прости меня… я иногда бываю таким…

Риана счастливо засмеялась и закрыла глаза, наслаждаясь его прикосновениями.

– Главное, что ты здесь. Любимый… Я так скучала…