— Не будем закрывать, оглядимся сначала, — предложила Лера.

Но как только прошли несколько шагов по узкому коридору, дверь захлопнулась.

— Ой! Не исчезай из виду. Руку давай, — сказала Арина.

— Ты же сказала не боишься.

— Так светло было. А сейчас темнота.

Когда глаза привыкли, оказалось, что тьма не такая уж непроницаемо чёрная, её разбавлял чуть брезжущий вдалеке свет. Туда девочки и поспешили, для храбрости взявшись за руки.

Тишина постепенно сменилась гулом над тоннелем. Становилось всё светлее и, наконец, к своей радости, девочки набрели на каменные ступеньки, по которым и поднялись вверх, к солнцу.

На открытом пространстве облегчённо вздохнули. Лес отодвинулся. Как они и предполагали, шум исходил от автомагистрали.

Мимо мчались машины. Ничего фантастического больше не происходило, поэтому девочки решили, что ждать нечего и незачем им тут торчать посреди неизвестной трассы. Они проголосовали, выбрав из потока машин ту, где за рулём сидела молодая девушка в бейсболке.

Автомобиль притормозил, девушка удивлённо спросила:

— Одни? Больше никого? Садитесь скорей. На заднее сиденье. Вам в город?

— В город. — кивнула Лера. — Что бы это ни значило. А далеко до города?

— По скоростной трассе быстро будет.

Подъехали к платной автостраде.

— Затор, — объявила девушка. — Придётся постоять. По какой полосе лучше ехать, как думаете?

Девочки пригляделись.

— На первый взгляд, все три очереди примерно одинаковые по длине, — отчиталась Арина, — думаю, разницы нет.

— Погодите, — сказала Лера. Она хотела в будущем работать в детективном агентстве, поэтому тренировала в себе наблюдательность. — Я кое-что заметила. По правой полосе двигаются разные машины. Видите? И легковые, но всё больше грузовики. По двум другим — только легковые.

— И правда, — откликнулась Арина. — Ты имешь ввиду, что грузовики большей длины, чем легковушки. Один вон — ого-го какой громадина! И количество машин в этом ряду меньше в общей сложности. Так что эту очередь удасться преодолеть быстрее, чем две другие. Становимся туда!

Девушка улыбнулась.

— Действительно! И что бы я без вас делала? Безукоризненные доказательства от проницательных людей.

Довольная Лера засмеялась:

— Вы помогли нам, а мы вам.

И тут в воздухе звякнул колокольчик.

Девочки переглянулись.

— Вы слышали? Колокольчик звенел!

— Ничего не слышала, — ответила девушка. — Но вы правы, надоела тишина, пора послушать музыку.

Она наклонилась и включила радио.

— Слышали только мы с тобой, — шепнула Арина Лере. — Колокольчик этот.

— А сейчас, — сказало радио, — песня для двух путешественниц. Называется «Вдоль да по речке».

Девочки насторожились.

Мимо окон проплывали дома незнакомого города.

— Вас где высадить? — спросила девушка. — В центре или на набережной?

— Выходит, что на набережной. Посмотрим, как дальше дело пойдёт, — ответила Арина.

Девушка в бейсболке в очередной раз удивилась, но виду не подала. Она попрощалась, пожелала удачи и высадила пассажирок у реки.

3

— Итак, что мы имеем? — спросила Арина так, словно доказывала теорему у доски. — Песня про речку привела нас к этой самой речке. И теперь от нас требуется… Переплыть её? С удовольствием! Хоть и на пустой желудок, но я не прочь поплавать!

Лера рассмеялась.

И тут противоположный край реки как по мановению волшебной палочки отодвинулся в неимоверную даль, и из этой дали бесшумно понеслась огромная мутная волна. Ещё немного, она набросится на девочек и укроет их с головой.

— Бежим! — крикнула Лера и дёрнула за руку стоящую спиной к реке и ничего не подозревающую подругу.

Что есть духу помчались они от берега.

Тишина сменилась громким рокотом, словно началось светопредставление.

Девочки всё же успели убежать на безопасное расстояние, подальше от воды. Оглянувшись, они увидели, как волна отхлынула с шипением и тут же успокоилась. Берега приняли своё прежнее положение, а речка опять стала безобидной и гостеприимной.

— Так что с купанием повременим, — сделала вывод Лера.

Только сейчас заметили наши путешественницы у реки, тихой и спокойной, ярко оранжевую лодку. Маленькую совсем лодочку. Рядом с ней на песке загорали два мальчика лет семи.

Отправились к ним, интересно было поговорить, и на ходу Лера размышляла вслух:

— Мой внутренний голос подсказывает мне вот что: мы должны воспользоваться именно этой лодкой и перебраться на другой берег.

— Не поместимся. Их двое и нас двое. Не внушает эта малышка доверия, совсем игрушечная на вид. Эй, ребята, не подвезёте? Нам на ту сторону нужно.

— Можем и подвезти, — ответил один из мальчиков.

Ребята вскочили, подтолкнули лодку по песку и спустили её на воду. Девочки отметили про себя, что на этот раз никаких угрожающих катаклизмов природы в виде цунами не произошло.

— Как видите, лодка совсем небольшая, все не поместимся, — сказал второй мальчик. — В ней может переправиться только один пассажир. Или мы вдвоём. Наш вес пока позволяет.

— А, понимаю, — мрачно откликнулась Арина. — Правила техники безопасности. Мы такие изучали на уроке. Куда ни кинешься, везде эти правила оказываются.

Лера оглядела лодку со всех сторон и сказала:

— Как жалко. Только один пассажир. Хотя ваша лодка действительно малышка. А что, нет ли поблизости моста? Хоть какого-нибудь завалящего мостика?

— К сожалению, нет, — ответил первый мальчишка. — Либо идите на наши условия, либо никак.

— А можете повторить ваше условие? — попросила Лера.

— Повторяю, — сказал второй мальчик. — Ехать может только одна из вас, без сопровождения.

— Но как это возможно? — удивилась Лера. — Если поеду я, то заберу лодку. И я не вижу у вас никакой длинной верёвки, которой вы перетянули бы лодку назад, чтобы ей могла потом воспользоваться моя сестра.

Мальчики пожали плечами:

— Верёвки нет.

— Я знаю, знаю, как мы поступим! — воскликнула Арина. — Что если они оба уедут на ту сторону? Им же можно вдвоём?

— Им можно. Кажется, я понимаю. Один останется там, второй вернётся.

Арина подхватила:

— Второй вернётся, и, главное, вернёт лодку. Он вылезает и остаётся на этом берегу. Потом сажусь я. Одна. Переезжаю. Отдаю лодку мальчику, и он возвращает лодку сюда. Ой, а потом? Я, кажется, запуталась.

— Всё верно! Мальчик с того берега вернётся от тебя сюда с лодкой. И всё повторится сначала: они опять вдвоём едут к тебе, на тот берег. Один остаётся с тобой, другой возвращается ко мне и наконец-то я переправляюсь к тебе.

— Ура! — подпрыгнула от радости Арина. — А дальше пусть сами разбираются, главное, что мы очутимся там, где нам надо.

Лера всё-таки добросовестно довела рассуждение до конца:

— Мальчик с лодкой вернётся к другу. Мы оказываемся на том берегу, они на этом. Что и требовалось получить. Причём, этим способом можно перевезти сколько угодно пассажиров.

Так они и поступили. Как только нога Леры, она ехала последней, коснулась песка, звякнул колокольчик.

— Опять звенит? — удивилась Арина. — Во второй раз. Значит, мы сделали всё правильно и можно отдохнуть. Потому что мои руки совсем не привыкли к гребле.

Девочки растянулись на тёплом песке.

— Уф! Я ведь тоже устала, — призналась Лера. — Вроде и близко берег, но когда потребовалось приложить силу, поработать вёслами, не таким уж близким он показался.

Арина закрыла глаза, а Лера, положив руки под голову, переводила взгляд то на облака, то на мальчиков с оранжевой лодкой, загорающих на другом берегу. Вдруг она заметила необычное строение неподалёку.

— Смотри, башня. Во-он там!

Арина открыла глаза и приподнялась.

— Вижу, вижу. Высокая. Сдаётся мне, что не зря она там стоит, а специально для нас выставилась.