— Это было бы замечательно, — одобрила Лера.

Девочки расстались с Весёлкиным и медленно побрели в школу.

5

В комнате отдыха слонялось несколько посетителей, одна смешная девчонка с косичками фотографировалась рядом с Аркадием, в подражание лягушонку вытянув рот до ушей.

— Ну? Как прошло с Чеботарёвым? — поинтересовался Серёжка.

— Не он, — помотала головой Лера. — Кстати, неплохим мальчишкой оказался, кто бы мог подумать. Захотел нам помочь.

— Ишь ты! — удивился Сергей. — Значит следствие топчется на месте? Никаких новостей?

— Никаких, — грустно ответила Арина.

Подскочил Семёнов:

— А вот у нас ЕСТЬ новость! Не знаю хорошая она или плохая. Давайте разбираться.

И он показал девочкам перевёрнутую корзину для пожеланий.

— Отзывов набралось приличное количество, — сообщил Семёнов, — и мы решили с Серёжкой их перечитать, на всякий случай, и вдруг!

Он достал из аккуратно сложенных в стопку записок одну.

— Вот! На самом верху лежала. Значит, недавно принесли. Похоже, что сегодня.

— А кто сегодня приходил? — спросила Арина.

— Малявки в основном из начальных классов, — сказал Серёжка. — Кто-то из них и подкинул.

— Ну, читай скорей, — сказала Лера. — Или дай я сама.

Она выхватила листок и прочла:

— «Принисити десить тысич рублей выкуб паложити в дупло дерива за школой где кормужка для птиц.»

— Прямо гигант мысли писал: «принисити», «паложити», — передразнила Арина. — Значит, похищение было совершено с целью получения денег в обмен на наших животных? Кто же это сочинил? Какой именно класс были сегодня? Как себя вели? Не отметился ли кто странным поведением?

— Ну, сначала шестиклашки были, ммм, — стал вспоминать Сергей. — Да! Первый А ещё, я учительницу их знаю, в моём доме живёт. Почти пол урока здесь прохлаждались, — Один такой любознательный, всё расспрашивал почему домик пустой, да каких ещё животных ночью украли, выбегал куда-то, снова забегал, суетной такой парень.

— Кто такой? Фамилию случайно не спросили? — поинтересовалась Лера.

— Нет, не спросили, — ответил Семёнов. — Записку мы тогда ещё не видели. Но все его Кротом звали: «Крот, не трогай лягушку», «Крот, не открывай окно, а то звери разбегуться».

— Точно, Крот, — вспомнил Серёжка. — Это он вчера клетку пытался открыть.

А Семёнов добавил:

— Крот, значит, скорей всего, Кротов. Это можно у секретаря узнать, у него есть все списки учеников. А можно и не узнавать, просто сходим в первый А и отыщем этого малолетнего преступника, я его хорошо запомнил.

Девочки согласились, и Арина подвела итог:

— Чтобы не срывать урок в первом классе и не привлекать лишнего внимания, дождёмся перемены, пойдём спросим крота этого, что за «выкуб» ему понадобился, и как первоклашка мог утащить такой тяжёлый груз.

Зазвенел звонок и ребята — Лера, Арина и Семёнов, побежали к первому А. Сергей остался на месте — дежурить.

Поймали Кротова. Он носился по коридору первого этажа и стрелял по одноклассникам из воображаемого пистолета, который заменял ему треугольник.

— Где Тимка и Юкси? — без предисловий подступила к нему Арина. — Мы всё знаем! Ты писал эту записку?

— Графологичская экспертиза показала, что ты! — не дав времени опомниться, сказала Лера. — Кто был с тобой? Где вы сейчас их прячете?

— Какие ещё Тимка и Юкси? А-а-а, ворона и заяц? Да не трогал я их!

— У нас есть доказательства — твоя записка. Признайся, ведь ты её писал? — спросил грозно Семёнов, держа Кротова за шиворот, чтобы тот не смылся.

— Ну писал. Но никого не воровал. Я только сегодня узнал, что звери пропали, когда на экскурсии был. Там все только об этом и говорили: «Ох!» да «Ах!». Вот я побежал, записку в коридоре на подоконнике написал, подумал, что вы деньги принесёте куда надо, я в кино такое видел. Мне деньги нужны. На новый телефон. А где звери я не знаю. Думал, что вы деньги положите, и я заберу их, — Кротов захлюпал носом. — Я больше так не буду.

— За такие вещи вообще-то в тюрьму сажают, — разозлился Семёнов. — В кино он видел! Иди, ладно уж. Правила лучше по русскому учи, писатель.

— Ещё один подозреваемый сорвался, — сказала Лера.

— Я сразу и подумала, как бы он клетку смог поднять, она большая, да ещё с грузом. Мелковат слишком, — сказала Арина.

— Кто знает. Он мог только записку написать, чтобы со следа сбить, а заставить его могли те, кто постарше. Всякое бывает, — заметил Семёнов. — В кино.

Пришли к Серёжке.

— Ну как? — спросил он.

— Не он, — ответила Арина. — Предприниматель маленький. Денег захотел. Решил воспользоваться моментом, когда о краже узнал. Ну мы хотя бы исключили этот вариант. Будем проверять других личностей.

6

Перед пятым уроком пришла проведать Антонина Ивановна.

Ребята рассказали ей о событиях дня, о подозреваемых и следствии, зашедшем в тупик.

— Ладно, девочки, не вешайте нос. Продолжайте работу выставки. Сходите по очереди в столовую. Дела делами, но, чтобы силы были и голова хорошо работала, необходимо питание.

— Антонина Ивановна, — сказала Лера. — А вы не могли бы уточнить у директора насчёт видеокамер? Когда они перестали работать? На крайний случай, хотелось бы посмотреть хотя бы уличную камеру.

— Хорошо. Скоро закончу уроки, отправлю класс на физкультуру, приду за вами, и мы вместе сходим в кабинет директора.

Весёлкин с Алькой принесли игрушки, и, пока поток посетителей схлынул, они репетировали трюки. На голове Весёлкина было выступательное сомбреро — оно приносило счастье с тех пор, как Лёша надел его на самое первое выступление. Такое же сомбреро, только поменьше, он склеил для Альки. Было очень симпатично — два артиста в одинаковых головных уборах.

После звонка на перемену пришли новые зрители — это Алёнка по поручению девочек привела учителей из учительской. Появились директор и секретарь директора, девушка Маша, просочилось несколько старшеклассников.

Когда набралось человек пятнадцать — не так чтобы много, но и не так мало, Весёлкин начал представление.

— Внимание, внимание! — сказал Лёшка громко, и девочки, поймав условный сигнал, взялись за телефоны.

Они принялись снимать номер с двух разных сторон, чтобы случайно ничего не пропустить и зафиксировать это радостное событие в этот не очень радостный день.

— Знакомьтесь! — продолжал Весёлкин, ничуть не смущаясь и сочиняя текст на ходу. — Перед вами — выдающийся представитель семейства псовых — собака по кличке Алька. Пожалуйста, поздоровайся!

— Р-рав! — ответила Алька.

— И поклонись!

Алька припала на передние лапы, получился отличный собачий реверанс.

— Теперь ползи!

Собака энергично проползла пару метров, после чего Весёлкин дал новую команду:

— Кувырок!

Алька немедленно перевернулась с живота на спину, задержалась в этом положении на секунду и вернулась в исходное положение.

— Браво! — крикнул директор. — Браво, собачка!

Зрители засмеялись.

Поклонившись как заправский циркач, Весёлкин продолжал:

— Тихо, тихо, дорогие друзья, ещё не всё. Сейчас этот самый пёс, пользуясь моим красочным описанием и своей уникальной сообразительностью, отыщет нужную вещь среди массы ненужных и представит её нам на обозрение!

Весёлкин жестом подозвал секретаря Машу на середину комнаты и отдал ей своё сомбреро для сбора игрушек.

— Итак. Тишина и внимание! Алька, принеси мне Чебурашку!

Ни на мгновение не задумываясь, собака принесла Чебурашку, вытащив его за ухо из завала вещей.

— А теперь куклу Барби!

И снова точное исполнение.

По очереди она выбирала из вороха игрушек то большого зайца, то маленького цыплёнка, то крокодила, то попугая, и так пятнадцать раз подряд, не допуская ни единой ошибки.

Весёлкин принимал от неё предметы и складывал Маше в сомбреро. Маша подхватила игру и, как настоящий ассистент, вышагивала по залу и демонстрировала трофеи зрителям.