Представление закончилось под гром аплодисментов, с неохотой публика разошлась по своим делам, осталась только Антонина Ивановна. Девочки заметили, как учительница о чём-то говорила с директором во время аттракциона Весёлкина.

— У тебя записалось? — спросила Лера у Арины. — У меня тоже. Сняли с двух ракурсов. Вставим в фильм про нашу выставку. Но что-то нам ещё нужно было сделать важное!

Подошла Антонина Ивановна и сказала:

— Очень важное то, что сейчас мы пойдём в кабинет директора, я договорилась. На наше счастье, уличная камера работала исправно, будем смотреть.

Когда пришли к директору, тот пригласил садиться:

— Ну, так поведайте о ваших достижениях в сыске.

И пока он включал компьютер, девочки рассказали о своих злоключениях. О том, как сначала подозревали завуча, и как проверили Чеботарёва прямо в его квартире, и про жадного Кротова, который тоже оказался ни при чём.

— А теперь посмотрим запись с камеры вчерашних суток, — сказал директор.

Прокрутили съёмку назад и начали с семи часов вечера. Вот в семь пятнадцать спешат ребята второй смены с уроков домой, и школа пустеет. Вот в восемь ноль четыре выходят Лера с Ариной, они разговаривают о чём-то, размахивая руками. Дальше — никого, пустая улица вплоть до девяти пятнадцати.

И вот в эти самые девять пятнадцать, оглядываясь по сторонам, к школе подходит худющий длинный мальчишка в джинсах и в ветровке с капюшоном, надвинутым до самого носа. Скрывается за дверями и уже в девять двадцать две появляется с клеткой в руках.

— Один всё-таки, — ахнула Лера. — А мы думали, думали.

— Не узнаёте? — спросил директор. — Мальчишка непонятный. Одежда мешковатая, словно с чужого плеча. Никого не напоминает?

— Как тут узнаешь, лицо закрыто, — вздохнула Арина.

— Это ж надо! Похищение в нашей школе средь бела дня. Не ожидал, — покачал головой директор.

— Вообще-то украли вечером, — уточнила Лера. — И мы видим, что всего за семь минут: с девяти пятнадцати до девяти двадцати двух, он успел подняться на второй этаж, открыть дверь ключом, проколоть шарики, перевернуть цветок, забрать ворона и кролика и скрыться незамеченным.

— Хорошо подготовился, — сказал директор. — Быстро обернулся. Может быть, имел целью продать и обогатиться?

— Была такая версия, — ответила Арина. — Но зачем шарики полопал и землю из цветка высыпал?

— Вы правы, на месть похоже, — согласился директор.

— Может, это враги Серёжки. Или Алёнки? — предположила Антонина Ивановна.

— Мы у них спрашивали. Они никого не подозревают, — ответила Лера.

— А может, это наш враг? — пожала плечами Арина. — Но я не припомню из знакомых мальчишку, похожего на этого. Правда, зная про камеры, он мог притвориться кем-то другим — сгорбился вот, голову в плечи втянул.

Опять посмотрели запись, и ещё раз.

— Хорошо, Олег Васильевич, спасибо за помощь, — поблагодарила учительница. — Мы пойдём.

По дороге девочки вспомнили, что так и не поговорили с завхозом. Поискали в его кабинете, не нашли. Пошли к складу, что в подвале находится. Там чаще всего завхоз и обитал.

Кладовая, заполненная всякой всячиной — рулонами линолеума, банками краски, футбольными мячами и ракетками, была открыта. Завхоз за столом подписывал бумаги, и девочки стали расспрашивать:

— Скажите, пожалуйста, не просил ли кто у вас недавно ключей запасных, — спросила Арина.

Завхоз поставил закорючку в документе и пробурчал:

— Да ваша братия часто ключи теряет, учителя тоже не лучше, не успеваешь новые заказывать.

— Нас интересует ключ от комнаты отдыха, — сказала Лера. — Не брал ли кто его? Выставку у нас ограбили. Воспользовавшись запасным ключом.

— Да что вы говорите! — Завхоз отложил бумаги и встал. — Я ведь заходил вчера к вам. Как же так? И кого забрали?

— Ворона и кролика.

— Ворона Тимку? Помню, помню. Ай-яй-яй!

— И кролика Юкси.

— И что ж теперь?

— Ищем.

— Погодите. Я вспомнил. Ключ от комнаты отдыха девчонка высокая такая попросила. Сказала, для выставки нужно, чтобы было несколько ключей.

— Девчонка? Точно девчонка? Не мальчишка? — оторопела Арина.

— Высокая? — повторила Лера.

И, наспех поблагодарив завхоза, девочки побежали в комнату отдыха поделиться сногсшибательными новостями.

7

— Значит, это совсем не мальчишка был, как мы подумали, когда камеры смотрели, — наперебой рассказывали девочки.

— Директор ещё заметил, что одежда на нём висела, но никто из нас не догадался, что это девчонка!

— Ведь она нарочно, зная про видеосъёмку, могла притворятся мальчишкой: идти вразвалочку, шаркать ногами. Так оно и выглядело! А когда выходила клеткой большой загородилась от камеры.

— А если это не мальчишка, а девчонка, притворяющаяся мальчишкой, то кто это? Вы угадали? — допытывался Семёнов.

— Угадали. И вы сейчас угадаете. Подсказка — очень худая и высокая.

— Самохвалова? — удивился Серёжка.

— Самохвалова! — хором сказали девочки.

— Но она отличница и тихоня вообще, не похоже на неё, — удивился Серёжка.

— В тихом омуте черти водятся, — сказал многозначительно Семёнов.

Снова пришла Антонина Ивановна, она проверяла в классе тетради.

Ребята зашумели, наперебой рассказывая о своём открытии, а потом Арина предложила:

— Антонина Ивановна, вы могли бы позвонить маме Самохваловой и спросить, не приносила ли Лена вчера домой что-нибудь необычное из школы?

— Вы её подозреваете? Я попробую, но что-то у меня в голове не укладывается. Такая скромная девочка.

— Век живи — век учись, — сострил Семёнов.

— Давайте проверим, — попросила Лера. — Не она, значит спокойно исключим ещё одного подозреваемого — и всем будет лучше.

— Хорошо.

Учительница прошлась по списку, набрала нужный номер и спросила:

— Зравствуйте. Это Антонина Ивановна беспокоит. Скажите пожалуйста, как там наши питомцы?

Женский голос в трубке радостно затараторил:

— Хорошо, Антонина Ивановна! Леночка и покормила их прямо перед школой. И кролика выпустила побегать, пока сама завтракала.

— Ш-ш-што? — зашипела Арина.

— Ленка! Не может быть! — Лера округлила глаза.

— А как там моя Леночка? — слышалось из телефона.

— Ммм… В учёбе у неё всё хорошо, — ответила обскураженная Антонина Ивановна.

— Вы знаете, она такая талантливая, такая усидчивая! Когда по телевизору викторину смотрит, сразу всё отгадывает! Единственное, подружки у неё нет, всё одна да одна. И я рада, что вы поручили ей эту работу.

— Работу?

— Ну, за животными приглядеть. Я только не поняла, зачем она одежду старшего брата надела. Вчера вечером. Объяснила, игра такая у них, что ли.

Арина шёпотом подсказала:

— Антонина Ивановна, спросите, есть ли кто дома сейчас, чтобы клетку забрать?

— Вот я и звоню вам, чтобы спросить, будет ли кто дома, если девочки сейчас придут за питомцами?

— Дома я, дома. Скоро уйду, но сейчас пока здесь. Улица Чехова, дом тринадцать.

В комнате стояла тишина. Только Аркадий шлёпал по аквариуму лапами и черепахи шуршали опилками в своём черепашьем жилище.

Антонина Ивановна скомандовала:

— Девочки, бегите! Домик для кролика не забудьте. А с Леной я сама побеседую. Она в спортзале сейчас.

Надо было видеть, с какой скоростью девочки, а заодно и Серёжка с ними, припустили к дому Самохваловой.

— Вот безобразие! — возмущалась на ходу Арина. — Как она могла? Мы с ног сбились. Алёнка плачет, переживает, Серёжка тоже нервный, места себе не находит.

— Прям хочу в глаза ей посмотреть, — подхватил Серёжка.

Нажали на звонок дома номер тринадцать по улице Чехова и прямиком проследовали в комнату, где в клетке ютились потерянные экспонаты с зоологической выставки.

Девочки отсадили кролика, Серёжка взял ворона, и, ни слова не говоря, ребята ушли.

— Какие невоспитанные дети, — пробормотала мама Самохваловой. — Ни спасибо, ни до свиданья.